- Прослежу! – пообещала девочка очень серьезно. – Ничего этим взрослым доверить нельзя.

- Ну вот, значит, тебе пора возвращаться.

- Ты придешь, правда?

- Через две недели.

Пожалуй, за две недели успею уладить все дела в академии. Отчислюсь, загляну в гости к фениксам, раз уж они давно зазывали. А потом можно налаживать жизнь вне академии.

- Я буду ждать, - сказала девочка и шагнула в портал.

По залу прокатился сдвоенный облегченный вздох. Дежурный маг отер пот со лба и вернулся за стойку регистрации.

- Боги, Таис, я не хотела… - сказала Мира и внезапно разрыдалась: - Прости меня.

Я поспешила к подруге, утешающе обняла.

- За что?

- Это же все из-за меня, - всхлипнула Мира. – Из-за меня. Сначала ушла. А потом даже вернуться нормально не смогла. Сестренку за собой привела. Она же… еще чуть-чуть, и академия могла взлететь на воздух… Столько бы смертей было… Из-за меня… Если б не ты…

- Ну тише-тише, успокойся, - приговаривала я, поглаживая Миру по спине. – Все ведь обошлось. Я бы не позволила нашей любимой академии взлететь на воздух.

- Прости, Таис. Я все осознала. Я была не права. Только обидела тебя. – Рыдания постепенно затихали, голос звучал уверенней. – Ты на самом деле ни в чем не виновата. А я слаба оказалась и просто сбежала. Но теперь я вернулась. И буду рядом с тобой. – Мира отстранилась и посмотрела на меня. – Какая же я тогда подруга, если бросаю тебя, как только возникают трудности, правда?

- Я не обижалась. И прекрасно понимала, почему ты так поступила. Тебе и вправду стоило бы держаться подальше от меня. А то ведь постоянно кто-нибудь меня прикончить хочет, а ты крайняя, потому что мчишься меня защищать.

- Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я ведь в любом случае брошусь тебя защищать. Принуждение здесь ни при чем. И без него я бы жизнью пожертвовала. А может быть, жертвовать и не придется. Ты ведь любые, даже смертельные раны исцеляешь, - она улыбнулась. – Главное, не помереть раньше времени и дождаться, когда ты сможешь меня исцелить.

От слов подруги стало неловко.

- Лучше я не допущу этих ран. Но в крайнем случае обещаю исцелить.

- Вот и договорились!

- Пойдем чаю попьем, - предложила я и подхватила Миру под локоть.

А на выходе из здания с порталами нас перехватил Терх.

- Кто это был?! – выпалил он, преградив нам дорогу.

- Ты о ком? – не поняла Мира.

Зато я поняла. И, кажется, не только сам вопрос, а гораздо больше…

- Младшая сестра Миры. Зовут Синри.

- Синри… - повторил Терх с мечтательной улыбкой.

- Эй, ты чего? – насторожилась Мира.

- Мне вот тоже интересно… - заметила я.

Но Терх проигнорировал нас.

- Ей сколько лет?

- Шесть, - ответила подруга.

- Шесть... маленькая еще. Ну ничего, я подожду. – Терх еще раз улыбнулся и зашагал прочь.

Мира проводила его изумленным взглядом.

- Он ведь ненавидит фениксов! Терпеть нас не может, как любой эдарен. Таис, хоть ты понимаешь, что это такое только что было?

- Догадываюсь.

- И?! – не вытерпела подруга.

- Терх встретил свою половинку. Влюбился с первого взгляда.

- Э-э… Таис, ты шутишь, да?

- Нет. Я совершенно серьезно.

Старательно сдерживая улыбку, зашагала по направлению к столовой. Глядя на растерянную и какую-то встрепанную подругу, очень хотелось расхохотаться, но я терпела.

Наконец она тряхнула головой.

- С чего вдруг эдарену влюбляться в феникса? Да еще в эту мелочь? – скептически фыркнула Мира. Видимо, решила, будто я шучу.

- А с того, что я его благословила.

- Чего?!

Я все-таки расхохоталась.

- Пойдем, за чашкой чая расскажу. Длинная история…

Глава 15

За завтраком я слегка нервничала и вообще чувствовала себя рассеянной. Положила в чай три кусочка сахара вместо одного. А пить взяла вообще ягодный морс и удивилась при этом, почему у чая вкус какой-то не такой. Я уж не говорю о том, что яичница успела вся желтком истечь, прежде чем я умудрилась отковырять себе кусочек.

- Волнуешься перед турниром? – спросил Альвеир, с улыбкой наблюдая за моими страданиями.

- Так сильно заметно?

- Вероятно, я слишком хорошо тебя знаю. Но почему ты волнуешься? Уверен, ты выступишь прекрасно.

- А ты знаешь, какие будут задания?

- Знают только двое аркахонов. От остальных держат в секрете. Но по большей части ради того, чтобы я не узнал.

- Лорды аркахоны собственноручно занимались организацией турнира?

- Да, в компании с императором. Больше никто ничего не знает.

- Это странно. – Я поперхнулась. Кусочек яичницы чуть не встал поперек горла.

- Они полагают, что если будет знать кто-то еще, из этого кого-то я без труда вытрясу информацию.

- А потом расскажешь мне…

- Именно. – Альвеир улыбнулся, но потом посерьезнел. – Мне не нравится, что Воалар в этом участвовал.

- Мне тоже. Но ты ведь веришь в меня?

- Конечно.

- Значит, пусть любуются на феникса света в действии! – заявила я и залпом допила компот. М-да… не морс это был, а компот, но что-то я из-за рассеянности не сразу поняла.

После завтрака Альвеир перенес меня в комнату общежития, пожелал удачи, поцеловал и, пообещав, что будет среди зрителей болеть за меня, оставил меня одну.

- А… мне не надо в комнату… - сказала уже в пустоту.

Что-то я сегодня слишком торможу. Так, взяла себя в руки! Сама ведь хотела участвовать в турнире. Могла отказаться, но не стала. Решила поучаствовать. Значит, нечего нервничать, пора успокаиваться и настраиваться на победу. Ибо правильный настрой – это уже половина пути к победе. А рассеянная и взволнованная, чего доброго, в заклинаниях напутаю и своих же уложу в лазарет.

Осмотрев комнату и убедившись, что мне здесь ничего не нужно, направилась к выходу. Накануне нам сказали, что на турнире наши вещи нам не понадобятся, поэтому ничего брать с собой не стоит. Удобный костюм спортивного кроя я надела еще в замке в Аркхонате. Так что зачем Альвеир перенес меня в комнату – непонятно. Разве только чтобы дополнительно зарядку себе устроить, пробежаться до первого этажа по винтовой лестнице? Неплохая разминка, между прочим! Живу-то я высоко.

Мелькнула было мысль потренироваться и попробовать переместиться в пространстве, но потом подумалось, что так могу потом частей тела не досчитаться. Да и мало ли что может случиться с непривычки. Я такое о порталах читала – не дай бог подобному в кошмаре присниться! Так что не стоит рисковать прямо перед турниром.

А участники турнира уже собирались на площади перед главным корпусом. И не участники тоже. В этой взволнованной и галдящей толпе вообще сложно было что-либо понять.

- Таис, удачи! – Мира подскочила ко мне, торопливо обняла и так же торопливо отстранилась. – Я верю, что вы победите. Что бы организаторы ни подготовили для вашей команды, вы лучшие!

- Так, Таис? Реван? Замечательно, подходите ко мне, - нас подозвал к себе преподаватель, тренировавший во время подготовки к турниру.

Пока мы протискивались к нему, над площадью разнесся голос ректора:

- Сейчас площадь будет поделена на секции. Над каждой секцией появятся магические знаки. Каждому нужно будет подойти к своей секции. Зрители подходят к той секции, за группу которой болеют. Итак… Желтая секция – группа Таис шед Хашшер, Ревана деа Тер, Гериены де Краин, Дариека деа Маштер.

Ну надо же, и здесь нашу группу первой назвали.

Над наставником вспыхнула желтая буква «У». Чуть в стороне загорелась такого же цвета буква «Б».

- «У» - участники, «б» - болельщики! – пояснил ректор, хотя можно было догадаться и без этого.

Вертер деа Рис принялся перечислять остальные группы. Мы наконец-то добрались до наставника.

- Удачи! Я с вами! – как самая настоящая болельщица, весело изображая фанатичный взгляд, воскликнула Мира, после чего поспешила к желтой букве «Б». Там тоже стоял преподаватель и уже что-то говорил собравшимся вокруг ребятам.