Горло сдавило, я начала задыхаться. Сердце как будто стиснули холодные пальцы. Оно билось все медленней, медленней. Сердце тоже замерзало, свет стремительно из него уходил, угасал, затухал навсегда, чтобы раствориться в этой тьме.

Нет! Я не собираюсь умирать! Какого вообще черта?!

Свет вспыхнул где-то внутри и вырвался наружу яркой вспышкой, разгоняя тьму. На долю мгновения я почувствовала, как она сопротивляется, как не хочет отступать, но свет победил. Спустя еще пару секунд тьма растворилась в потоке света.

Я подбежала к валяющемуся на полу Ревану. Но тот уже поднимался без моей помощи.

- Реван, ты как?

- В порядке, не беспокойся.

Встав на ноги, тряхнул головой, чуть покачнулся.

- Ты точно в порядке?

- О да. Я жив. Дыхание Тьмы. Демон их раздери, Дыхание Тьмы!

- Что это?

- Такое только аркахон мог создать.

- Аркахоны готовили турнир, ничего удивительного. Что происходит?

- Аркахоны совсем оборзели, Таис. Вот что происходит.

- Почему?

- Ладно, проехали. Пойдем. Чувствую, меня тут прикончат ненароком, проверяя способности феникса света.

Реван взял меня за руку и потащил вперед.

- Постой, Реван! – я попыталась высвободить руку и вообще остановиться. Потому как хотелось разобраться. – Хочешь сказать, мы на самом деле могли умереть?

- Да! Да, саламандру им в задницу, могли! Ты сама не почувствовала?

- Я думала, мне так только показалось. Но на самом деле… Они ведь не могли пытаться нас убить?

- О нет, убить не пытались. Просто твои способности проверяют в самых настоящих условиях.

- Может, ты что-то путаешь? – Честно говоря, верилось с трудом. Нет, не в коварство и безбашенность аркахонов с императором на пару, а в то, что ни Лэран, ни Альвеир никак не среагировали на реальную опасность. Значит, ее все-таки не было. – Если б нам угрожала смертельная опасность, Альвеир бы точно в стороне не остался. Да и Лэран… наверное, тоже бы почувствовал.

- Да, странно, - Реван растерянно почесал макушку.

- Ладно, пойдем.

Теперь уже я двинулась вперед. Реван, по-прежнему пребывая в растерянности, последовал за мной. Ну и хорошо, нечего ему подставляться под удар. Потому что… все же что-то настораживает. Только не могу понять что именно.

Какое-то время мы спокойно шли. А потом я затормозила. Реван врезался мне в спину.

- Что такое?

- Не знаю. Что-то странное.

- Очередная ловушка? Ты чутьем феникса что-то уловила? – он тоже насторожился.

- Не ловушка. Знаешь… мне кажется, - произнесла я, старательно вслушиваясь в свои отношения, - как будто на замке какая-то пелена. С того момента, как нас атаковало Дыхание Смерти. Будто что-то в воздухе висит. Этого раньше не было.

- Так. – Реван щелкнул пальцами, зеленоватая искорка упала на пол. Потом желтый огонек вспыхнул у него перед носом и быстро погас. – Теперь ты попытайся, Таис. Я использовал сложные заклинания связи, ты воспользуйся тем, которое нам преподавали. Но у тебя сил больше. Может, получится.

- Подожди. Я не понимаю. С кем нужно связаться?

- С кем-нибудь, кто находится за пределами этого замка.

Я нарисовала символ связи и попыталась дотянуться до Альвеира. Не получилось. Впрочем, неудивительно. Помню, как Терх говорил, что заклинание слабое, им через защиту не пробиться. А на замке много всего навесили перед турниром. Но есть ведь другая возможность. Я попыталась сосредоточиться на браслете и дотянуться до Альвеира через него. Не получилось. Ну ладно, этого я вообще ни разу не делала.

- Не получается?

- Нет. Но мое заклинание слабое.

- Тебе не показалось, Таис, - мрачно сказал Реван. – То, что ты ощущаешь и не можешь распознать из-за недостатка знаний, это пелена, которая препятствует перемещению из замка и в замок. Ну и по пути все заклинания связи тоже блокирует.

- Да не может быть. Альвеир или, в крайнем случае, Лэран, точно смогут преодолеть эту пелену.

- Ты видишь кого-нибудь из них?

Внутри похолодело от нехорошего предчувствия.

- Реван, задумайся. Ты хочешь сказать, это магия, которую не могут побороть ни аркахон, ни феникс тьмы?

- Не хочу сказать. Но придется.

- Это… - у меня аж голос сел, - это ведь значит, что…

- Да. Похоже, кто-то приготовил ловушку.

- Нет, постой. Это могли сделать пятеро аркахонов, объединив свои силы? Чтобы один Альвеир справиться не мог.

- Я не знаток магии аркахонов. Но, полагаю, могли. А вот что насчет Лэрана?

- Он, наверное, не может проникнуть так же, как Альвеир.

- Пятеро аркахонов сотворили нечто, что способно не пустить феникса тьмы к фениксу света? – скептически хмыкнул Реван. – Ну, тебе виднее.

Помолчали немного.

Да, странно получается. Очень странно. А кстати, насчет Лэрана – это идея! Мне, конечно, даже вспоминать о нем теперь не хочется, но для дела придется. Я сконцентрировалась и мысленно позвала.

- Эй, Лэран. Проверка связи.

В ответ – тишина. Я буквально ощутила, как мысленный зов ударился о какую-то преграду. Вероятно, о ту самую, о которой Реван говорил. А еще к горлу внезапно подкатила тошнота – настолько неприятным показалось это прикосновение к непонятной преграде.

Так, вдох-выдох. Не хватало еще прямо здесь опозориться. Не уверена, что кристаллы по-прежнему передают зрителям происходящее с нами, но все равно не хочу стошниться! Уф, кажется, полегчало…

- Предлагаю дальше не ходить.

- Почему? – Вопрос вырвался прежде, чем подумала. Просто от растерянности.

- Если такую блокировку наложили, чтобы ни Альвеир, ни Лэран не смогли тебя спасти, то страшно представить, какие испытания ждут тебя впереди. А если это ловушка, чтобы похитить феникса света, то тем более предлагаю остаться на месте.

- Это, конечно, странно…

- Да на кой нам эта победа? – продолжал Реван. – Вот тебе, Таис, нужна победа в турнире? Хочешь служить при дворе?

- Боже упаси! К черту победу.

- Ну вот. Победа в турнире нам не нужна. Выплясывать перед зарвавшимися аркахонами ты тоже не хочешь. Значит, остаемся здесь. Как только твой Альвеир преодолеет преграду, он за тобой придет.

- Придет, - я кивнула. Да он замок на камешки разнесет!

Реван наколдовал прямо в воздухе ковер из тьмы.

- Садись, посидим.

Я пожала плечами и направилась к ковру. Вот только дойти до него не успела. Из стен, из пола и даже с потолка вырвались гигантские шипастые лианы и рванули к нам. Ударом магии часть лиан я отбросила прочь. Однако несколько штук до меня все же добрались. Огромные, мясистые и в то же время очень гибкие, в одно мгновение они обвились вокруг тела. Обхватив за талию, лиана вздернула меня вверх. Еще одна оплела ногу, другая – руку. Из шипа рядом с ладонью вытекла золотистая капля. Отчетливо повеяло магией света.

На самом деле, все произошло очень быстро, я даже предпринять ничего не успела. Лиана подняла меня в воздух, из шипа вырвалась капля и коснулась руки. По телу тут же прошлась судорога. Я вдруг с ужасом ощутила, что не могу пошевелиться. Попыталась призвать магию, та отзывалась, копилась в груди, но что-то ее не пускало! А лианы продолжали оплетать тело, ползали по мне, будто змеи.

Так, думай, Таис, думай. Если это магия света, значит, наверняка император постарался. Видимо, он тоже в сговоре с аркахонами. Или просто все совпало. Аркахоны заблокировали замок от телепортации извне, а император подготовил свою ловушку. Но неужели феникс света с этим не справится? Я должна!

Одна из лиан тем временем подобралась к браслету и внезапно царапнула запястье. Я изумленно раскрыла глаза – единственное, что удавалось в обездвиженном состоянии. Нет, мне не показалось – лиана пыталась сдернуть с запястья браслет!

Ну точно, император постарался. Решил освободить меня от аркахона.

От этой мысли я разозлилась. Свет все же вырвался мощной атакующей волной. В тот же миг сработал браслет. Наверное, тоже откликнулся на эмоции или на попытку содрать его с руки. Очередной взрыв от смешения магии света и тьмы. Лианы разорвало буквально на части. Капли сока, золотистого яда и мясистые ошметки полетели в разные стороны, но в потоке волны собственного света не причинили мне никакого вреда. Усилием воли заставила магию подхватить нас вместе с Реваном и бережно опустить обратно на пол.