Теперь пришел черед Игоря изучать сложенные на коленях руки. Он повернул голову, встретив яркий взгляд Аргита, потом посмотрел на Серафиму, сжимающую и разжимающую пальцы.

- Хорошо, - сказал он, - но только в виде исключения. И если в будущем возникнет такая необходимость, предупредите, чтобы я договорился о замене.

- Заметано, - хлопнул по колену Максимилиан. - Ладушки, мальчики и девочка, мне пора. Дела, заботы. Девственницы, знаете ли, сами себя не обескровят.

- Последний вопрос, - вклинилась в монолог Серафима.

- Честно, честно? - на нее уставилась пара наивно распахнутых глазищ.

- Да, - она попыталась сдержать улыбку.

- Ну, впечатли меня, - Максимилиан деловито сложил руки на груди.

- В какой отдел записали Аргита?

В следующее мгновение Максимилиан оказался у окна, сосредоточенно набирая что-то в телефоне. У Серафимы тренькнул сигнал о пришедшем сообщении.

- Так, - парень деловито осмотрел комнату, - вроде ничего не забыл.

- А мой вопрос?

- Второй, - Максимилиан открыл окно. - Назначение утвердили сегодня. Документы будут к концу недели. Кстати, Игорь, ты там же.

Парень подмигнул оторопевшему доценту, перекинулся нетопырем и исчез. Серафима медленно встала с дивана, чтобы пресечь зарождающийся сквозняк.

- Так интересно, - Игорь поправил очки, - я всегда считал, что начальник - упырь, это не более чем фигура речи.

Серафима так же медленно опустилась на диван, согнувшись от беззвучного хохота.

- Игор? - Аргит вопросительно приподнял бровь.

Пришлось объяснять.

Они вышли из подъезда втроем. Серафима с Аргитом проводили Игоря до машины и, увлекаемые подскакивающим от нетерпения корги, направились в сквер. А свежеиспеченный сотрудник второго отдела забросил сумку на пассажирское сидение и, наконец, достал телефон, весь вечер беззвучно сигнализировавший о новых сообщениях. Писала Марина. Игорь бегло просмотрел пространные размышления о созданности их друг для друга и необходимости встретится, поговорить. Поморщился, уронил телефон рядом с сумкой, достал из бардачка пачку сигарет и, открыв окно, закурил. Терпкий дым щекотал ноздри, прогоняя принесенные воспоминаниями запахи ароматических свечей. Вчера Игорь наконец-то собрал забытые Мариной вещи, упаковал и после занятий отправил владелице. Этот этап его жизни закончился.

Мне больше нечего тебе сказать.

Игорь ехал домой. Перед завтрашним днем не мешало бы освежить в памяти медицинские термины.

Глава 20

Пьяный ветер гонял по аллеям уставшие листья. Цеплялся за фонарные столбы, кувыркался по пустым лавочкам, трепал волосы, норовя забраться под куртку. Серафима подтянула повыше воротник и привычно спрятала в рукава зябнувшие от укусов проказника пальцы. Пахло влажной лежалой листвой. По полянке безумными зигзагами носилось оранжевое световое пятно: Аргит и Айн играли в догонялки. Мужчина замирал на месте, подзывая пса, но стоило корги приблизиться, как новый хозяин мгновенно оказывался в противоположном конце полянки.

Серафима краем глаза наблюдала за странными салочками, прокручивая в голове слова Максимилиана. С одной стороны, он был прав, а с другой - яд или лекарство зависит от дозы. Ночь разразилась победным лаем, похоже, Аргит позволил-таки себя поймать. Сминая подошвами тяжелых ботинок тонкое травяное покрывало, беспощадно погрызенное молью осенью, Серафима пошла на звук.

Корги валялся на спине, подставив луне молочно-белый живот, а присевший на корточки воин Туата де Данан неспешно этот живот почесывал. Айн блаженно жмурился, вытягивая острую морду и передние лапы, отчего был похож на пловца, приготовившегося нырнуть.

- Опять тебя, хрюнделя, целиком мыть, - тихо проворчала Серафима.

Дрейфующий по волнам собачьего блаженства Айн даже ухом не повел, зато Аргит поднял глаза.

- Има?

- Ничего, - она покачала головой. - Айн грязный, но это ничего.

Мужчина выпрямился.

- Има думать, - сказал он уверенно. - Что?

Она посмотрела на корги, возмущенно дергавшего лапами и покряхтывающего, выпрашивая ласку, подняла лицо навстречу щербатой тарелке луны.

- Я им не доверяю, - она глубоко вдохнула, глотнув щедрую порцию городского кислородного коктейля. - Максу, Гаянэ. Понимаю, твои испытания нужны. Но не доверяю. Сказать на английском?

- Нет. Я понимать, - Аргит тряхнул головой, поправляя волосы. - Они делать плохо?

- Сейчас нет.

Серафима проводила взглядом Айна, решившего закласть круг почета по полянке.

- Игор быть рядом завтра. Ты доверять Игор?

- Да, - кивнула не раздумывая. - Он тебе друг.

- Хорошо, - улыбка мелькнула в бледном свете луны. - Игор - друг, Има - друг. Хорошо.

- Да, вот только мы пешки в чужой игре, - зло нахмурилась Серафима. - И правил я не знаю.

- Има говорить непонятно, - темная бровь выразительно приподнялась.

- Има думать непонятно, - резко выдохнула она. - И жить непонятно. И, вообще, пошли домой. Айн, ко мне!

Наклонилась, цепляя поводок к светящейся полоске ошейника. Развернулась, чтобы выйти на аллею.

- Сейчас Има злится. Почему? - Аргит преградил ей путь.

- Я... - она несколько раз щелкнула пальцами, пытаясь подобрать слова, а потом хлопнула себя по лбу, - я, кажется, придумала, что можно сделать. Идем! Мне нужно тебе обязательно показать.

Она рванула вбок, огибая прищурившегося Аргита, и под аккомпанемент заливистого лая побежала из сквера. Айн несся рядом. Маленький корги был счастлив, сегодня оба хозяина с ним играли.

- Улетел? - Савелий, озираясь, вышел в коридор.

- Улетел, - Серафима стряхнула ботинок, - но обещал вернуться. Айн, мыться. И не надо мне жалобную морду делать, я, что ли, по земле валялась?

Она бросила пуховик на вешалку и потащила корги в ванну.

- Как же раньше хорошо было, - печально вздохнул домовой, - ни иноземцев, ни упырей. Тишь да гладь, а сейчас... Эх! Чего он хотел хоть?

Аргит аккуратно поставил кроссовки на стойку для обуви, повесил куртку.

- Говорить непонятно, - он завел за шею правую руку, неспешно поднял, позволив волосам белым пологом соскользнуть на тонкий голубой свитер.

- Вот же ж неуч, - фыркнул мужичок, а затем сказал громко и по слогам. - О чем вы говорили с Максимилианом?

Аргит легко присел на корточки, прищуренные глаза блеснули сапфировыми искрами.

- Это, - начал он таинственно, заставляя домового потянуться вперед, - секрет.

И, оставив Савелия сопеть от возмущения, воин племен богини Дану, как всегда неслышно, скользнул на кухню.

Расшалившийся Айн решил, что мыться одному скучно, поэтому когда Аргит, заглянул, привлеченный шумом, мокрым был не только пес. Серафима коршуном вцепилась в холку, не давая корги выскочить из ванной и понести влагу жизни дальше в мир. Айн весело подпрыгивал, пытаясь вывернуться из захвата и щедро покрывая брызгами стены и хозяйку.

- Айн, сидеть.

Строгий голос мужчины словно переключил тумблер в ушастой голове. Айн шлепнулся на уже отмытый зад и притворился садовым гномиком, позволив Серафиме в рекордные сроки закончить водные процедуры.

- Спасибо.

Она взяла протянутое Аргитом полотенце, быстро вытерла собаку и, едва сдерживая раздражение, сказала:

- Вон с глаз моих, мочалка бесхвостая. Место!

Айн, уловив, куда ветер дует, шустро слинял. Серафима осмотрела помещение, тихо ругнулась, тряхнув влажными волосами.

- Кажется, тяга Макса к дурацким шуткам заразна, - сказала она.

И прочитав немой вопрос на лице Аргита, пояснила по-английски:

- Макс шутить глупо, потом Айн шутить глупо. Макс плохо влиять на всех.

- Всех? - невозмутимо уточнил Аргит. - На Иму тоже?

Смерив исключительно сухого мужчину подозрительным взглядом, она покрутила в руках мокрое полотенце, и быстро вышла, бросив на ходу: