- Идемте.

В первой из шести предусмотренных для приватных бесед кабинок упоенно целовались, во второй спорили над схемой, а в третьей лысоватый толстячок обижал пакет с донорской кровью, почему-то выполненный в форме носка.

- Аристарх Петрович!

- Матушка Зоя Александровна, вечер вам добрый, - пухлая ладонь прижались к груди, затянутой в старомодный гарусный жилет. - А я в таком волнении пребываю по случаю сегодняшнего исследования, что мчался в лабораторию, подобно легконогому Гермию, и совершенно забыл позавтракать.

Он заискивающе глянул на начальницу и для верного эффекта несколько раз хлопнул белесыми ресницами.

- Но не в общем же помещении, - Зоя строго посмотрела на нарушителя.

- В последний раз, клянусь здоровьем моей незабвенной тещи! - поспешил заверить тот. - Дражайшая моя, ответствуйте, образцы готовы?

- Да, Аристарх Петрович, готовы. А насчет завтраков, очень вас прошу...

- Будьте покойны, благодетельница. Отныне и впредь только в приватной обстановке.

Бросив напоследок порицающий взгляд, Зоя оставила мужчину наедине с едой.

- Наш лучший гематолог, - вздохнула она. - О, никого нет. Присаживайтесь.

В кабинке полтора на полтора, обтянутой изнутри травянисто-зеленым войлоком, помещались два диванчика, столик с лампой, комплект розеток и три подушки.

- Ну вот, - Зоя прикрыла дверь. - Извините за это недоразумение. - Да ничего страшного, не мной же завтракали.

Серафима откинулась на спинку и внимательно посмотрела на замешкавшуюся женщину.

- Вы что-то хотели спросить?

- Да, конечно, - Зоя положила на столик белые руки с аккуратным французским маникюром. - Скажите, как вам живется с Аргитом?

- Нормально.

Ответ явно озадачил ученую даму.

- Вы не могли бы поподробнее?

- Да все отлично, - пожала плечами Серафима. - Водку не пьет, голым не танцует. При луне. Ванну на два часа не занимает.

Зоя удивленно подняла золотистые брови, кашлянула, прикрыв рот ладонью.

- У вас не возникали недопонимания? - спустя мгновение продолжила она. - Все же разные культурные традиции.

- Нет.

- А как он в основном время проводит?

- Учится.

- Русский?

- Русский, всемирная история, - Серафима посмотрела в потолок, - научно-популярные передачи об Ирландии. Мультфильмы наши.

- Мультфильмы? - нахмурилась Зоя. - А, язык.

- Да.

- А с домовым они как уживаются?

- Кино смотрят. Савелий его в шахматы играть учит.

- Удивительно, - всплеснула руками Зоя.

- Что именно? - переспросила Серафима.

- Все! - уловив недоумение собеседницы, Зоя уточнила. - Туата де Данан они, как скандинавские асы или греческие олимпийцы. Существа наиболее близкие к понятию 'боги'. Аргит же, я целый день за ним наблюдаю, держится очень просто.

- Может, он банально не в курсе своего высокого статуса?

Серафима легко улыбнулась, вспоминая, как это божество впервые пыталось вымыть голову. Тунику и штаны пришлось экстренно сушить, а Аргиту облачаться в леопардовой расцветки махровый халат пятьдесят четвертого размера. Тёма шутки ради подарил Серафиме этот шедевр портновской мысли на какой-то Новый Год.

- Возможно, - согласилась Зоя. - А если я приглашу вас на обед или ужин. Приедете? Мне бы очень хотелось пообщаться с Аргитом в неформальной обстановке.

- Приглашайте Аргита. И Игоря, если хотите именно пообщаться.

- А вы? - Зоя наклонилась вперед, всматриваясь в скрытую тенью девушку.

- Я-то за. Вопрос можно?

- Конечно, - охотно согласилась Зоя.

- Вы же не обычный человек? - Серафима подалась вперед.

- Я ведьма, - улыбнулась Зоя, - в десятом поколении. Знаете, чем врожденные способности отличаются от переданных?

- Уже знаю. Наследуемые сильнее приобретаемых при передаче. И чем древнее род, тем круче ведьма. Для колдунов работает то же правило.

- Совершенно верно, - похвалила женщина. - Когда у вас аттестация?

- Через месяц, - поморщилась Серафима.

- Так быстро? Это...

Договорить не дал звонок телефона. Зоя выслушала сообщение, поблагодарила и с улыбкой сказала:

- Они закончили. Идемте?

- Да.

Серафима стремительно выскочила из кабинки, и, крепко сжимая лямку рюкзака, последовала за Зоей по ярко освещенным коридорам института.

Белый кафель, белые стены, белые двери с металлическими табличками. Анфилада окон, в которые пялилась слепая ноябрьская ночь. Редкие люди, спешащие по делам, скользили по Серафиме то безразличными, то заинтересованными взглядами. Обоняние резанул запах антисептика, а пальцы невольно сжались в кулак. Все в порядке. Это обычный профосмотр. Зоя спокойна, улыбается, здороваясь с коллегами. Значит, все должно быть хорошо.

- Вы не возражаете, если мы по лестнице? - смущенно спросила Зоя.

- Что? А, да, конечно. Как скажете.

- Работа сидячая, а так дополнительное движение. Какая вы быстрая.

Зоя с легкой завистью посмотрела на девушку, белкой взлетевшую по ступенькам. Еще один коридор, близнец предыдущего. Наконец Зоя остановилась, постучала и, дождавшись ответа, открыла дверь.

Лишь заглянув во вспыхнувшие лазоревыми искрами глаза, Серафима медленно, по пальцу на каждый удар сердца, расслабила руку. Игорь и Аргит беседовали с пожилой дамой. Невысокой, в строгом коричневом костюме. Седые волосы безжалостно закованы в тесный учительский пучок

- Тамара Васильевна, - улыбнулась Зоя, - я могу забрать наших гостей?

- Одну минуточку, Зоя Александровна.

Женщина развернулась к вошедшим, посмотрела на Серафиму долгим взглядом поверх узких очков в позолоченной оправе.

- Вы Серафима?

- Да.

- Это, милочка, совершенно недопустимо! - дама погрозила морщинистым пальцем.

- О чем вы?

- О диете этого молодого человека, разумеется! - Тамара Васильевна указала на Аргита.

- Но он не сидит на диете, - Серафима потерла лоб, чувствуя, как за ним просыпается невидимый дятел.

- Вот именно! И это возмутительно, совершенно возмутительно!

- Признаюсь, Тамара Васильевна, даже я не понимаю, что вы хотите сказать, - вмешалась в разговор Зоя.

- Режим питания моего пациента, - дама возмущенно поправила очки, - не выдерживает никакой критики. Зоя Александровна, вы только послушайте, пицца, полуфабрикаты, жареное, кофеин в недопустимых количествах. И это, уверяю вас, верхушка айсберга.

- Виски с кетчупом особенно возмутительно.

Серафима присоединилась к негодованию, заставив Тамару Васильевну удивленно вытянуть шею.

- Что?! - возмущенно воскликнула дама.

- Или все же возмутительнее использовать виски в качестве бульона для пельменей? - задумчиво пробормотала Серафима, делая шаг вперед.

- Вы надо мной издеваетесь, милочка? Не вздумайте уходить, когда я с вами разговариваю!

Но Серафима ее проигнорировала.

- Все в порядке? - спросила она, останавливаясь перед Игорем и Аргитом.

- Все не в порядке! - седая макушка выросла у Серафимы под носом. - И если вы продолжите демонстрировать вопиющее пренебрежение здоровьем моего пациента, я буду рекомендовать, чтобы его перевели туда, где он получит надлежащий уход.

Серые глаза немедленно отразились в стеклах узких очков.

- Тамара Васильевна, - Серафима честно пыталась спрятать раздражение, - вы угрожаете переселить Аргита против его воли?

После того как Игорь это перевел, комнату накрыла тишина, в которой голос воина Туата де Данан прозвучал порывом северного ветра.

- Аргит спрашивает, - нахмурившись, сказал Игорь, - действительно ли вы можете это сделать?

- Но как вы не понимаете? - настойчиво произнесла дама. - Вы ведь вредите ему таким наплевательским отношением.

- Да как же вы все мне дороги, - зло пробурчала Серафима, доставая телефон. - Макс? Это Серафима. Нет, мы еще в центре, уже заканчиваем. У меня вопрос. У старших ши правда какая-то особая диета? А если серьезно? А если вот совсем серьезно? Ясно. Да, я поняла. Спасибо. Через час. Хорошо. Пока.