Лили от неожиданности охнула, а Шанти кинулся мне вдогонку, предостерегающе и глухо рыча. Но спустя несколько мгновений все они замерли, завороженно глядя на медленно проступающие в воздухе очертания отдельных частей тела огромной темной пантеры. Эффектное появление в этот раз Лис завершил, возникшими из ниоткуда, большими зелеными глазищами, горящими в ночи, словно два фонаря. И вот он уже предстал перед нами во всей красе. Мощное, сильное тело, гибкие движения, очаровательный хвост и кисточки на ушах. Он жеманно потянулся, как бы невзначай демонстрируя острые когти и зубы, пошевелил усами и подмигнул мне.

— Привет, смелая малышка, не ожидал встретить тебя здесь.

Ох, как оказывается я по нему соскучилась. Не задумываясь ни на секунду, я по-хозяйски запустила руки в мягкий, шелковистый мех и зарылась носом в шерсть на загривке. Лис ухмыльнулся и заурчал от удовольствия. Спокойствие, тугими волнами исходившее в этот момент от него, не давало остальным присутствующим предпринять никаких решительных действий. Они только изумленно открыли рты и хлопали глазами, не веря в действительность происходящего.

— Какую занятную компанию ты собрала вокруг себя, — промурлыкал Лис и с интересом оглядел присутствующих. — Неожиданно.

Тут я сообразила, что совсем не вежливо продолжать так себя вести себя и представила нового гостя.

— Лис, знакомься. Эти демоны Данталиан и Лилиан Оливьер и дракон во втором обличье Шантиграан Стэн Акатоши — мои друзья.

— Ребята, это Фелисан — мой старый знакомый и, хм… — тут я запнулась, соображая как представить приятеля. Помнится, в прошлый раз мы просто сошлись на том, что он большой, избирательно добрый кот, а кем является Лис в действительности, он так и не сообщил.

— Мы знаем, кто он такой, — ответил за всех Шанти, воспользовавшись заминкой и прервав мои размышления. — Иллюзорный Кот, приветствую вас и очень рад знакомству. — При этих словах дракон немного склонил голову, обозначая поклон и выражая определенную степень уважения к гостю.

У меня, честно сказать, глаза на лоб полезли от увиденного. Еще ни разу мне не доводилось присутствовать при том, как этот заносчивый и надменный дракон, по определению считающий себя самым важным созданием, проявляет столь почтительное поведение вплоть до склонения головы. К слову сказать, демоны последовали его примеру и аналогичным образом поприветствовали Лиса. И с неподдельным чувством восторга и благоговения посмотрели на меня. Что сказать, мне их взгляды очень даже польстили. Наконец-то, и я смогла их поразить. Что же за такое чудо дивное этот волшебно-необыкновенный котик? Лис тем временем с любопытством разглядывал моих друзей.

— Даже так, — ни к кому не обращаясь, проговорил он, — очень интересно. Пойманный дракон, по доброй воле занимающий столь унизительное для него положение, и наследные Асурендры, весьма занятно. — И уже обращаясь ко мне, — Малышка, ты определенно умеешь заводить презабавные связи. Вижу, твоя сомнительная затея познать мир в одиночку приобрела новый интересный оттенок, и ты решила на одном мире не ограничиваться, — с легкой иронией, как бы между прочим, обронил кот. — Как твои успехи в освоении магии Воздуха?

— Откуда тебе известно? — растерянно вопросом на вопрос ответила я.

Вся троица: Лили, Дант и Шанти, уже пришедшая в себя от первого потрясения, дружно посмотрела на меня, как на умалишенную. Блин, обидно, только я в их глазах взгромоздилась на ступеньку вверх, и тут такой облом.

— Догадался, — не стал пускаться в пространные объяснения Лис.

— Я уже кое-что умею. Правда, все это не очень мощные манипуляции, не требующие большой силы или сложных знаний, — немного смущаясь, призналась я.

— Так ты не нашла Альтамуса?

— Ох, Лис, тут такая история приключилась, в двух словах и не перескажешь. Ты никуда не торопишься? Присоединяйся к нашей компании, и я тебе все подробно расскажу.

Кот думал совсем недолго, и спустя несколько минут он в самом непосредственном виде удобно развалился на импровизированной постели Шанти. Дракон и виду не подал, что это его хоть как-то волнует. Рядом с Лисом, наслаждаясь теплом и приятной мягкостью его шерстки, расположилась я. И было заметно, что приятель получает огромное удовольствие от моих ласк и почесываний его за ушком. Впрочем, это взаимно. Кот он и есть кот, каким бы грозно и внушительно он не выглядел. Следующий час я подробно рассказывала всю свою историю с того момента, как на рассвете мы расстались с Лисом в лесу. Котишка оказался удивительным слушателем. Он ни разу не перебил меня и не задал ни единого уточняющего вопроса, лишь довольно урчал и щурил свои умные глаза, глядя на пламя костра.

— Алистер, чудная ты, — только и произнес он по завершении моего длинного монолога.

— Скажи, а как ты тут очутился? — Лис фыркнул.

— Мимо проходил, неподалеку, смотрю знакомые все лица. Дай думаю, погляжу, что за друзей себе нашла моя храбрая малышка. Интересно стало, раскусишь ты меня второй раз или нет. — И уже серьезным тоном добавил: — Когда все успокоится, найди Альтамуса. Тебе будет полезно с ним познакомиться.

Тут он заметил татуировку у меня на запястье и смешно сморщил нос, щекочась при этом своими пышными усами.

— Прелесть какая, и ты согласилась сама по доброй воле? — Лис заинтересованно ожидал ответа.

— Да, а что такого? — Я осторожно покосилась на Шанти, но по виду того ничего нельзя было разобрать.

— Ничего, — иронично ответил кот, махнув серебристым хвостом. — Позволь, я оставлю тебе на память маленький подарок, — все в таком же беспечном тоне предложил он мне.

— Подарок? Но по какому поводу? — Пока я задавалась риторическими вопросами, на которые никто не спешил отвечать, Фелисан успел ласково потереться о мою макушку и извлечь откуда-то из воздуха тоненькую серебряную цепочку очень изящного плетения.

— Красивая, на змейку похожа. Спасибо, — искренне поблагодарила я и надела ее себе на шею. — Котик загадочно блеснул глазами и ничего не сказал.

Зато по выражению лиц моих друзей читался неподдельный интерес. В этот момент Лис обратил свое сиятельное внимание на Лили и с мурлыкающими интонациями в голосе поинтересовался.

— Лилиан, я понял вы очень решительная… эм, девушка. Надеюсь, вы и дальше останетесь лояльно расположены к Алистер, раз уж взяли на себя определенные обязательства по ее защите.

Шанти громко вздохнул, а Лили порозовела от смущения. Я потерла глаза, проверяя, не привиделось ли мне это.

— Конечно, я сделаю все что смогу.

Фелисан коротко кивнул в ее сторону и пристально уставился на дракона. Он буравил его своим немигающим зеленым взглядом несколько минут не меньше. Я уже собралась разрядить обстановку какой-нибудь репликой, опасаясь, как бы Шанти слишком резко не отреагировал на такой повышенный интерес к своей персоне. Но тут Лис неожиданно выдал: — Уважаемый, возьму на себя смелость дать совет. Пора тебе, мальчик, определиться на каком из миров стоит остановить свое сознание. Метания между ними ни к чему хорошему не приведут, сам будешь страдать и другим причинишь немало боли. Подумай об этом.

Шанти вспыхнул и ощетинился, но, как ни сильно было его негодование, промолчал. Лицо Данта перекосилось от сильных непонятных эмоций. Я же, право слово, совершенно не понимала, что происходит. Слова Лиса казались мне непонятным бормотанием. Глаза стали наливаться усталостью, веки отяжелели. И я, все еще обнимая и гладя котишку, впала в сладкую дрему. Уже сквозь затуманенную пелену сознания почувствовала, как чьи-то бережные руки положили и завернули меня в теплый конверт спальника. Краем уха я услышала, как Шанти просит Фелисана поговорить наедине, но совсем не была уверена, что это все еще реальность, а не мой, навеянный новыми впечатлениями, сон.

Зато проснувшись утром, я почувствовала дразнящий аромат яичницы с копченым кайром и долгое время не могла понять, где, собственно, нахожусь и действительно ли я вчера разговаривала с Лисом. Чудные сны мне снятся, вот и воспоминания о прошлом проникли в них. В голове немного шумело, как после выпитого бокала вина, но это ощущение скоро прошло, осталось лишь замечательное расположение духа. Я сладко потянулась и села. Рядом раздалось недовольное бурчание. Повернувшись, я увидела заспанную Лили, протирающую глаза. Я мгновенно вспомнила и где нахожусь, и причину, по которой мы все здесь очутились. Вот только что насчет Фелисана? Рука сама собой скользнула на шею, проверяя, не была ли это все игра моего воображения. О нет, тончайшая цепочка приятной змейкой скользнула по моей коже. Хм, значит, Лис и в самом деле был тут.