Индийские скворцы — майны давно уже завоевали славу выдающихся пересмешников и говорящих птиц. По зоологической систематике они относятся к семейству скворцовых из отряда воробьиных птиц. Величиной они несколько больше обыкновенного скворца и немного меньше знакомой всем галки. Оперение тела у них коричнево-шоколадного цвета, голова, шея, крылья и хвост — черные. Концы крыльев, хвоста и подхвостья — белые. Ноги — высокие, желтого цвета. Такого же цвета и клюв. С боков и позади глаз — ярко-желтые кожистые выросты, которые иногда называют «ушами», а самих майн из-за них — ушастыми скворцами.

Хотя майн часто называют индийскими или афганскими скворцами, они водятся не только в Индии и Афганистане, но и во многих других странах Азии — в Пакистане, Иране, Бирме, Таиланде, в Индонезии и на Цейлоне. В начале нынешнего столетия майны продвинулись на север и стали гнездиться в южных районах нашей Средней Азии. В 1907 году их обнаружили в Таджикистане, а в 1912 — в Узбекистане. Позже они продвинулись в Туркмению. В 1960 году майны появились в Ташкенте. Сейчас они вселились и в Казахстан.

В районах обитания майны ведут оседлый образ жизни. Гнездятся они в дуплах деревьев, в норах и нишах береговых обрывов, в расщелинах скал. Часто майны селятся возле людей в городах и селах, устраивая гнезда под крышами жилых и хозяйственных зданий, в щелях старинных, заброшенных строений. Майны образуют постоянные семейные пары, сохраняющиеся до конца их жизни. Самки у них несколько меньших размеров, более изящны. За лето майны успевают сделать по три выводка. В кладке у них бывает в среднем по 5 яиц. Птенцов выкармливают самец и самка вместе.

Основная пища майн в летнее время — насекомые и их личинки. Особенно много они уничтожают саранчи и других вредных прямокрылых. Птенцов майны выкармливают главным образом саранчой. Любопытная деталь: в пищу идут только туловища и головы этих насекомых, а крылья и ноги отрываются и выбрасываются. Часто майн можно увидеть возле пасущихся домашних животных, где они вылавливают вспугнутых насекомых. Более того, майны смело усаживаются на спину лошадей, коров, овец, коз и выбирают из их шерсти клещей и различных насекомых. У коров они находят и поедают личинок подкожного овода.

В осеннее и зимнее время майны приближаются к жилью людей, посещают различные свалки, мусорные ящики и ямы, скотные дворы. Поедая различные отбросы, майны выполняют роль санитаров.

Кое-где майны залетают на виноградники и портят виноград. Приносимый ими вред, однако, во много раз перекрывается пользой от истребления вредных насекомых. Подсчитано, что одна пара майн, питаясь саранчой и выкармливая ею птенцов, уничтожает за год около 150.000 этих вредных насекомых. Не случайно майн одно время завезли на Маскаренские острова в Индийском океане для борьбы с вредными насекомыми. Иногда майны сильными ударами клювов убивают мышей, забравшихся в их кормушки. Такое наблюдали работники ташкентского зоопарка и ташкентские любители птиц, содержащие майн у себя дома.

Во внегнездовой период майны ведут стайный образ жизни. Весной они разделяются на пары для выведения потомства, но часто селятся большими колониями в подходящих для этого местах, особенно на больших зданиях. Большую колонию майны образовали на карнизах Душанбинского театра оперы и балета. Хотя майны и сами мастера петь, все же, услышав музыку, они замолкают. Приподнявшись на своих высоких ногах и вытянув шею, майны застывают, прислушиваясь, как играет оркестр и поют артисты. Они словно уступают сцену более сильному исполнителю.

Общительные, любопытные и сообразительные птицы, майны легко приручаются, хорошо переносят неволю и быстро становятся ручными. Привыкнув к людям, майна охотно берет из их рук пищу, летает по комнате, садится на плечо хозяина. Майна большая любительница перенимать чужие слова и песни. Она может имитировать песни других птиц, кудахтанье кур, смех, кашель, свист и, конечно, слова человека.

На что способны майны, неоднократно демонстрировала Чика А. М. Батуева, которую показывали по телевидению. Голос ее не раз слышали и радиолюбители. Примечательно, что Чика обладает способностью копировать звуки самых различных диапазонов — от тонкого свиста до басистого голоса мужчины. Причем свист воспроизводится с раскрытым клювом, а низкие звуки издаются при закрытом клюве. Чика очень хорошо имитирует громкий стук в дверь — человеку своим голосом этого воспроизвести не удается. Слова Чика выговаривает то низким мужским, то более высоким женским голосом. Повторяя различные слова — «Таня», «Вы опять шумите?», «Кто пришел?» «Чика пришел», «Чика» и другие, — она перемежает их со свистом, щелканьем, различными стуками, громким смехом, покашливаниями и другими комнатными звуками.

В Индии ручных майн часто можно видеть сидящими в клетках на верандах домов. Они так хорошо подражают человеческой речи, рассказывает знаток современной индийской фауны Э. П. Джи, что это иногда приводит к веселым и забавным недоразумениям. Бывает, что по «приказанию» майны слуга приносит чай или прохладительные напитки, решив, что это говорит хозяин. Однажды был случай, когда слуга богатого индийца подвел к веранде оседланную лошадь, хотя хозяин не собирался никуда уезжать и не давал такого распоряжения. Оказалось, его произнесла майна, слышавшая прежде такие команды хозяина.

Майны живут и у знакомого уже нам ташкентского врача и большого знатока и любителя певчих и декоративных птиц Б. А. Симонова. Как-то ему удалось достать 15-дневного птенца майны, еще полностью не оперившегося. С первых же дней птенец привязался к хозяину, охотно брал корм из его рук. Когда он полностью оперился, то свободно летал по комнате. Он буквально преследовал хозяйку, бдительно следя за ее движениями и работой. Во время кормления хозяева обучали молодую майну говорить, произнося одни и те же слова: «Гриша, покушай, покушай». И к пятимесячному возрасту Гриша стал произносить эти слова, так как усвоил, что за это получит пищу. Еще позже птица подлетала к хозяевам на зов «Гриша!» С годами Гриша освоил и сейчас произносит около 15 слов, хорошо подражает лаю собаки, свистит и охотно отвечает на задаваемые ему вопросы.

— Ты кто? — спрашивает хозяин.

— Я Гриша! — следует ответ.

Если Гришу спрашивают: «Как собачка лает?» — он тут же подражает лаю собаки. «Гриша, посвисти» — просят птицу и она охотно свистит. Гриша очень любит детей и при их появлении самостоятельно и без всяких просьб начинает выкладывать свой репертуар — произносит все заученные слова и звуки.

Кроме Гриши, Симоновы приручили и воспитали еще нескольких птенцов майны. И все они также научились произносить слова. Удачные опыты по обучению майн говорить проводят и другие ташкентские любители певчих птиц. Одному из них удалось научить говорить даже взрослую дикую майну.

В 1968 году газеты многих стран сообщили об интересной выходке двух индийских майн, живших у одного любителя птиц в Лондоне. Майны выбрались из клетки и улетели на волю. Однако обретенную свободу они очень скоро потеряли из-за своего доверия к людям и болтливости. Одна из майн уселась на плечо проходившего по улице человека и доверительно сообщила ему цифры: «15-39!» Как оказалось, это был номер домашнего телефона ее хозяина. Удивленный прохожий догадался позвонить по этому номеру телефона и вскоре птица оказалась в своей клетке. Не долго разгуливал по городу и другой индийский гость. Он залетел в парк, увидел там девушку, подлетел к ней и сел на плечо. И тут же стал объясняться в своих чувствах:

— Я вас люблю! 15-39!

Девушка поймала пернатого «Дон Жуана» и также позвонила по телефону 15-39. Так майны и не натешились свободой.

Возможно, это и было к лучшему для них, привыкших к жизни возле людей на всем готовом.

Джеральд Даррелл, основатель оригинального зоопарка на острове Джерси, в своей книге «Поймайте мне колобуса» рассказывает о живущих у них пернатых любителях поговорить. Самый лучший оратор — небольшая майна по имени Тапенс. Когда к клетке Тапенса подходят люди и начинают с ним разговаривать, он тотчас же отвечает звуками веселого человеческого смеха. Если сотрудник зоопарка, просунув внутрь клетки палец, начинает гладить ему животик, Тапенс зажмуривает глаза и принимается бормотать: «Ой как здорово! Ой как здорово!»