Слова нимфы падали, будто капли яда, отравляя сомнением, пятная душу, убивая доверие… Тая ничего не могла сказать, она только мотала головой, постанывая, как от зубной боли, и не сразу заметила, что слёзы текут у неё по щекам, а дыхание прерывается от сдерживаемых рыданий.

“Нет!” — кричало её сердце, но голос его становился всё тише… Слова нимфы резали, кромсали, давили, пронзали…

“А что если, это и есть правда? Что если, потому Лир и говорил тебе, чтобы ты не верила нимфе? Боялся — она откроет тебе правду? Ведь ей ведома правда — она знает, что ты его любишь, что увидела его только сегодня… всё знает!”

— Знаешь, о чём он мечтал? — продолжила нимфа, выждав немного, чтобы семена посеянных ею сомнений проросли. — Он — оборотень, превращающийся в маленького кота. Кот ещё беспомощнее и слабее, чем его человеческое тело. Другие превращаются в волков, в тигров! А он — всего лишь кот… Может ловить мышей, а то и крыс — и только.

— Он мечтал стать большим и сильным! Огромным котом — смертоносной пантерой или могучим львом! Клянусь, я говорю тебе правду! Клянусь силой своей, что я обрела, став нимфой, — это правда! Как правда и то, что Луноцвет заберёт твою жизнь! — Нимфа подняла руку, и призрачное сияние на миг одело всю её фигуру — сияние её волшебной силы, проявившейся на миг и снова впитавшейся в тело той, что не солгала…

Такая клятва могла бы лишить её всей магии и, вероятно, убить, если бы была ложной… Тая застонала, боль раздирала её изнутри! Он обманул… Он хочет, чтобы она стала пищей для цветка, который исполнит его желание… Как же больно, как невыносимо тяжело… Сердце в её груди, казалось, стало камнем, тянувшим её вниз, вниз, вниз…

— Не противься… — шептала нимфа, и кровавый кристалл на её груди пламенел всё ярче. — Чувствуешь, как сердце твоё каменеет… Камень — не болит, не страдает… Лучше ничего не чувствовать… Чувства приносят лишь разочарование и боль, лишь потери и горечь… Без них будет хорошо… спокойно… — алая нить тянулась от Таи к нимфе, наливалась силой, впитывалась в камень на груди девы озера, но девушка не замечала этого, слёзы застилали её глаза — слёзы ещё не умерших чувств, ещё живого сердца…

***

Как только Тая ступила на Лунную тропу, пересекающую озеро, Лир больше не мог её видеть — девушка словно растворилась, но он знал — Тая здесь, рядом. И тропа не пропала — он всё ещё видел её.

Осторожно, будто пробуя воду, сделал шаг, другой… очень осторожно, медленно…

“Тая, — билось в мыслях, — Тая… Где ты, что с тобой… Нимфа опасна, коварна! Как защитить тебя, Тая, как уберечь…” Он поднял голову, с мольбой вглядываясь в лик ночного светила, символа Тены-Покровительницы, что оберегает и защищает, что хранит любящих и указывает им путь.

— Помоги, молю!

Лиру показалось, что Лунная тропа стала ярче, и он пошёл по ней, всматриваясь в ночной сумрак, надеясь различить силуэт любимой. Но её не было видно. Взбурлила озёрная гладь, и совсем другая дева предстала перед ним — прекрасная, опасная, коварная — нимфа Чёрного озера. Лир без страха встретил её затягивающий взгляд, смотрящий, казалось, в глубинные тайники его души и разума.

— Ты не имеешь надо мной власти, — сказал он тихо. — Я здесь не ради корысти, я здесь с благими намерениями, и сама Тена открыла эту Лунную тропу, чтобы…

— Чтобы по ней прошла человеческая девушка, — усмехнулась нимфа, — но не оборотень. Только человек может разбудить Луноцвет.

— Значит, меня Тена пропустила, чтобы я помог ей. Она хранит любящих.

Нимфа рассмеялась пренебрежительно, кровавый камень на её груди полыхнул огнём.

— Любящих, да! И тех, кто верит своим любимым! Но Тая больше не верит тебе! Значит, она моя! Я выпью её чувства, её любовь, её жизнь…

— Ты лжёшь, — прищурился Лир.

На этот раз в смехе нимфы слышалось почти настоящее веселье.

— О нет, я не лгу! Это правда! Тая больше не верит тебе, клянусь силой своей, что говорю правду! — нимфа простёрла руку к Луне, лившей на озеро серебристый свет, но поверхность его оставалась чёрной, лишь Лунная тропа всё ещё светилась, но и это свечение начало тускнеть.

— Видишь? — торжествуя, проговорил нимфа. — Это правда! И защита Тены больше не поможет твоей избраннице! Она скоро уйдёт на дно моего озера… камнем — на дно… А душа её будет моей пленницей. Впрочем… может быть, я превращу её в водяницу… Мне скучно тут одной… Прежние невольницы надоели. Твоя Тая — забавная… Что шипишь? Ты тоже забавный… Но ты мне не нужен — убирайся!

— Я никуда не уйду, — твёрдо ответил Лир. — Я буду защищать её, — он прищурился, глядя на красный камень на груди нимфы. Камень пульсировал, наливался силой.

— Ты… пьёшь её силу! Её жизнь! Прекрати это!

— С чего бы это? — пренебрежительно спросила нимфа. — Ей так будет даже лучше… Все эти чувства — они лишь причиняют боль. Уж мне ли не знать… А ты… ты всё равно бросишь её! Или приведёшь к своим, а они уж сумеют превратить её жизнь в кошмар. И ты будешь защищать её поначалу, а потом устанешь… чувства пойдут на убыль, а усталость будет расти… И всё закончится очень и очень печально.

— Нет, — ответил Лир, — этого не будет. Но я не стану с тобой спорить, не пытайся тянуть время. — Он протянул руку по направлению к нимфе, и от руки его потекла нить силы, серебристая и чистая, как лунный свет. Сила вспыхнула белым пламенем вокруг красного камня, и он померк.

— Что ты творишь?! — прошипела нимфа. — Вздумал тягаться со мной? Всей твоей силы не хватит, чтобы меня остановить!

— Хватит, — тихо ответил Лир. Нить стала толще, плотнее. Нимфа дёрнулась, будто хотела убежать, скрыться, но не смогла разорвать эту связь.

— Ты сейчас лишишься всей магии. Навеки лишишься!

— Я это понимаю, — спокойно ответил Лир.

— А потом я утоплю тебя! — в ярости выкрикнула нимфа.

— Значит, так тому и быть.

— Зачем тебе это?! Прекрати! Остановись, пока не стало слишком поздно!

— Только если ты отпустишь Таю.

— Хочешь сказать, ты и в самом деле любишь её? Настолько, что готов отдать всю магию и даже жизнь? — голос нимфы прозвучал тихо, с искренней печалью.

— Настолько, — кивнул Лир.

Нимфа молча опустила глаза, колеблясь и размышляя о чём-то.

— Что ж… мне очень жаль, если это так… Я уже не могу ничего изменить. Этот камень… сильнее меня. Он моё спасение и моё проклятие. Я могу лишь не пытаться больше навредить вам, — она отвернулась, проговорила глухо: — Лучше остановись. Ещё немного… и ты навсегда станешь котом. Простым котом. Ты это понимаешь?

— Да, — кивнул Лир.

Очертания его тела поплыли, начали размываться, и уже через несколько секунд на Лунной тропе стоял чёрный кот, но от него по-прежнему струилась серебристая нить силы. Той силы, что остановила действие Кровавого кристалла, давая Тае возможность прийти в себя. Но лишь возможность… Использует ли она её? — Это единственное, о чём думал чёрный кот, отдавая последние силы, чувствуя, что лапы его подгибаются, что сознание покидает его…

Прода от 16.02.2018, 17:18

***

Тая вдруг ощутила, что стало легче дышать. Будто сняли с груди камень, о котором она и не подозревала. А теперь он исчез — и можно вдохнуть полной грудью. Кроваво-красный кристалл на груди нимфы не пульсировал больше — он угас, стал тусклым и неожиданно предстал ещё более зловещим, ведь раньше Тая не чувствовала, насколько это чудовищная вещь.

“Лир…” — подумала она.

Вспомнила — его взгляд, его голос…

“Нет… не может это быть правдой! Он не мог обмануть меня. Так обмануть… Не мог! Как она сказала?.. Он мечтал стать большим оборотнем. Мечтал! А я в детстве мечтала, что за мной прилетит принц верхом на белоснежном драконе и мы умчимся в волшебную страну, где живы родители… Какая же я дура! Как я могла ей поверить! И даже если… даже если вдруг… всё равно! Тогда мне и жить незачем…” — Она подняла голову и посмотрела на Луну, изливавшую свой нежный и печальный свет.

“Лунная тропа! — вспомнила Тая. — Слова, которые проговорил Лир, чтобы открыть тропу… Тена открыла тропу, чтобы избавить от мраков! Значит, всё, что говорил Лир, — правда!”