- Он в порядке? - В голосе Конта прозвучало искреннее беспокойство.

- Конечно! Конот мигом его заштопал.

- Ну и хорошо! - Посланец переступил с ноги на ногу, взмахнул крыльями и спросил уже ехидно: - Что он опять задумал?

- Ну, этого я, пожалуй, не скажу, - Мармут уже заулыбался, изрядно расслабившись.

- И без тебя знаю, что какую-то пакость!

- Это ты убрал туман? - Мармут попытался уйти от скользкой темы.

- Разумеется! - Голос Конта зазвенел от негодования. - Когда эти придурки пришли и сказали, что «кажется, подстрелили мага»... Я сразу подумал, что Крайт. Кто бы еще сунулся.

- И бросился искать?

- А что я должен был сделать? Отправиться спать, что ли?

Вот так, думал Мармут. Как с детства никто не знал, друзья они или враги, так и теперь не разберешь. Ведь, кажется, еще недавно готовы были глотки друг другу перегрызть в борьбе за первенство. И тут вдруг... Нет, что Конта бросился разыскивать раненого, это достаточно обыкновенно. Чаще всего маги помогают друг другу, тем более в таких опасных ситуациях. Но что стоило ему промедлить или вовсе отмахнуться от сообщения всадников, мол, не его это забота. Правила не требуют непременно спасать своего противника, особенно когда он вляпался по своей вине. И старики рассказывают, что бывали случаи, когда столь же непримиримые враги попросту ничего не предпринимали, и это обеспечивало их победу. И даже магическое сообщество не посмотрит косо: война есть война. Конта мог сказать, что летун приземлился за пределами замка, а там не его территория. Однако не сказал. Но самое интересное даже не это. А то, что Крайт всеми силами старался не причинить вреда фантазийному помощнику своего оппонента. Что-то изменилось между ними после того, как они вместе пропадали где-то в северных лесах. Или... так было всегда?

***

Первые сутки после своего ранения Крайт попросту проспал. Изредка просыпался, чтобы поесть, и снова проваливался в сон. Но на второй день почувствовал, что полностью восстановил силы и готов к сражению. Как раз и жуки Местина уже должны были сделать свое черное дело. Предупредив всадников, чтобы завтра готовились к атаке, Крайт собрал свою команду.

- Скажите-ка мне вот что: можно ли создать амулет из фантазийного существа?

- Амулет можно создать из чего угодно, - ответил Мармут.

- А сколько это займет времени? Я имею в виду, если Местин создаст существо, ты его запечатаешь, то как долго еще оно останется в живых после этого?

- Если превратить существо в вещь, оно не будет шевелиться, - сказал Местин. - И тогда отсчет времени пойдет с того момента, как оно превратится обратно. Ну, может быть, оно проживет немножко меньше, чем если бы его не превращать туда-сюда, но этого я точно не знаю. Вообще, энергия не должна тратиться.

- Это гениально! - восхитился Крайт. - Почему же так никто не делает?

- Потому что большинство боевых магов считает ниже своего достоинства возиться с амулетами, - смущенно пояснил Местин, стараясь не смотреть в сторону Мармута. - Особенно потомственные. Это низкий стиль, он не в почете. Амулеты создают совсем другие люди, и они делают это для всадников. Боевые маги редко овладевают этим искусством. А создать амулет с изменением формы сложнее, чем просто запечатать воздействие в какой-то вещи. Тут нужно быть специалистом.

- А ты-то откуда все это знаешь?

- Отец рассказывал. - Местин окончательно смутился. - Нет, он не пытался меня научить делать амулеты, просто хотел, чтобы я понимал принципы.

- Все-таки хорошая штука - домашнее воспитание! - позавидовал Крайт и обернулся к Мармуту. - Я не припомню, чтобы наш учитель что-то такое мне рассказывал.

- Он и мне не рассказывал, - буркнул тот. - Вообще ничего толком не объяснял.

- Ну что ж, зато теперь у нас есть человек, который наконец-то все объяснит, - Крайт одобрительно потрепал Местина по плечу. - Так что, ребята, сделаем все вместе одну штуку?

К вечеру закончили и с созданием амулета, и с разработкой стратегии на завтра. Мармут, изрядно шокированный ролью, которая ему отводилась в этом плане, теперь лихорадочно запечатывал всевозможные магические воздействия во все, что попадалось под руку. Ему вовсе не хотелось находиться на переднем краю, принимать на себя удар и создавать сумятицу и хаос, но возразить он не посмел. Крайт нацепил на руку совместно созданный ими браслет из деревянных бусин и теперь сидел на траве рядом с Мармутом, безмятежно разглядывая крепость. Тут же расположился и Местин, но он был напряжен и пристально изучал взглядом жесткие пучки желтеющей травы. Сзади неслышно приблизился Конот, внимательно оглядел всю компанию.

- Готовитесь?

- Ты бы тоже готовился, если бы узнал, что тебе завтра в самое пекло, - пробурчал Мармут и положил перед собой очередной камешек.

- И все-таки ты зря не используешь иллюзии, - сказал Конот Крайту. - Не так это сложно, как тебе кажется. Это на тренировке упаришься каждое движение контролировать, но на деле все выходит намного проще. Каждый, кто видит иллюзию, невольно помогает тебе своим воображением.

- Знаю я, знаю, - отмахнулся Крайт. - Все верят в иллюзию и не дают ей исчезнуть. Не люблю я их. Эффектно, но не эффективно. Да и не одолеть Арвента на иллюзиях, он в них специалист, и у него как минимум один помощник в этом деле.

Этот разговор немного подпортил безоблачное настроение Крайта. Единственный раз он использовал в бою иллюзии, но очень не любил об этом вспоминать. Как знать, если бы Нанис не сознался тогда, что огненный дождь - наполовину его рук дело, если бы оставил у Крайта ощущение, что он справился сам, может быть, тогда он с меньшим презрением относился бы к этому бессмысленному упражнению.

- Завтра мы и без иллюзий обойдемся, - добавил он.

Зашуршала трава, и Местин встрепенулся. Из зарослей выскочил тот, кого он ждал: Гаро, взъерошенный, нацеплявший колючек и чрезвычайно довольный. Зверек с разбегу бросился на руки хозяина, принялся ластиться, тереться мордочкой, валиться на спину, предлагая почесать брюшко.

- Нашел проход? - тут же спросил его Крайт. Гаро разразился серией коротких щелчков.

- Нашел, - перевел Местин.

- Отлично! Повезло. Арвент наверняка проверял все окрестности замка, не мог не проверить. Но такую маленькую дырку не заметил. Они не обратили внимания на Гаро, когда мы летели вместе! Приняли за игрушку, домашнего питомца. Никак не ожидали, что мы будем его так активно использовать.

И он снова уставился на замок, вполне успокоенный. В плане завтрашней атаки никаких особенных изъянов не наблюдалось. Лишь бы Мармут не подвел, да Конот сумел вовремя сориентироваться.

- Так, а вот это надо отдельно, - пробормотал как бы про себя Мармут и отложил в сторону небольшой пестрый камушек.

- Зачем ты тратишь столько сил на эти амулеты? - заинтересовался Местин. - Ведь куда проще отработать жесты.

- Не получается у меня так, - сердито и смущенно буркнул Мармут. - Все равно не могу сосредоточиться, даже с ними.

- Нервничаешь много, - заметил Крайт. - Тебе просто уверенности не хватает. Ничего, я тебя воспитаю.

- Да ну тебя! - по привычке огрызнулся Мармут.

***

Конюх с натугой отворил тяжелую дверь сарая, и Арвент вошел в прохладный полумрак. Здесь пахло прелой соломой и древесными щепками, но запаха пота и навоза почти не осталось. Здесь жили не животные, а созданное магами фантазийное воинство. Изначально Арвент полагал распределить тварей по двору, чтобы они были готовы отражать нападение с любой точки, но вырожденцы боялись чудовищ, да и всадники ворчали, и пришлось запереть этих зверей в сарае вместе с Зокки.

Существа вяло развалились на соломе, и лишь парочка из них лениво приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на вошедшего. Совсем раскисли от скуки. Ничего, скоро им придется поработать. В лагере нападающих с самого утра замечалось необычное оживление, не иначе, готовятся к атаке. Пора седлать Зокки и ставить на места остальных.