- С летуна? - переспросил Местин. - А не опасно?

При мысли о том, что из-за его оплошности придется рисковать мастеру, лицо его приняло виноватое выражение.

- Устрою вечером туман, - безмятежно отозвался Крайт. Он взял у помощника корзину с жуками, взвесил ее на ладони. - А ты уверен, что они не станут жрать этого тамелга?

- Не уверен, - со вздохом признался Местин. - Тут никогда точно не знаешь. Да еще и времени так мало. Я изо всех сил вкладывал в них образ Зокки, но все равно не знаю точно, что получилось.

- Почему ты не хочешь, чтобы они сожрали и эту тварь заодно? - хмуро спросил Конот. - Сам рассказывал, что она опасна.

- Это же любимчик Арвента! - воскликнул Крайт. - Он же так старался! Не хочу лишать его любимой игрушки.

- Не думал, что у тебя могут быть такие сентиментальные соображения. - Конот неодобрительно покачал головой.

Крайт в ответ на это только неопределенно хмыкнул.

Наведением тумана занялись все вместе вскоре после ужина. Любой маг способен создать нужную погоду, кому-то это дается легко и быстро, кому-то приходится попотеть, но при совместной работе четырех человек все становится удивительно просто. Когда туман лег сплошной непроницаемой пеленой, Крайт приволок летуна.

- И откуда бы тут стартовать?

Он оглядел едва темнеющие в молочной дымке ветки над головой. Деревья на этой опушке стояли неубедительные, тонкие, с раскидистыми кронами. В таких запросто можно запутаться крыльями.

- Ничего сложного, - невозмутимо отозвался Конот. - У тебя же есть два помощника. Забираешься им на плечи, и они тебя подбрасывают.

Два помощника неуверенно переглянулись.

- Должно сработать, - обрадовался Крайт. - Высоты хватит. Наверное.

- Смотря как подкинут.

- Действуем!

Крайт решительно забросил на плечо летуна, принял у Местина сверток с жуками - их переложили из корзины в бумажный пакет - и взял его в зубы. Мармута передернуло, когда он представил, как эти твари копошатся там внутри. А теперь ему предстояло под командованием Конота как-то запустить мастера в небо, и он от всей души желал, чтобы пакет не порвался при старте.

Под руководством старшего помощника Мармут и Местин опустились на одно колено, соединили плечи, и Крайт уселся на них, на обоих сразу, развалил огромные крылья над их головами. Каждый взял двумя руками его ступню и напружинился.

- Теперь на счет «три» резко выпрямляетесь и бросаете его вверх, - распоряжался Конот. - Раз. Два. Три!

Местин и Мармут синхронно выдернули себя в вертикальное положение и изо всех сил выбросили вверх руки. Ударили крылья, поймали воздух, и Крайт стремительно начал набирать высоту.

- Эх, жаль, никто этого не видел! - воскликнул Местин.

- Думаешь, до нас никто не догадался? - проворчал Мармут, растирая поясницу

- Ну-ка, иди сюда, - сурово надвинулся на него Конот. - Потянул? Не дергайся, сейчас поправлю.

В ожидании возвращения мастера сидели на прежнем месте, прямо перед разбитой для магов палаткой. Местин откровенно нервничал и все пытался выяснить у своих товарищей, что на самом деле задумал Крайт. До сих пор он никогда не работал самостоятельно, был только помощником и потому хотел иметь достаточно внятные инструкции. Но никто ничего не мог ему ответить. Мармут, напуганный тем, что придется, видимо, идти в атаку, торопливо превращал в амулет пуговицу на рубашке. Конот неопределенно хмыкал и отмалчивался. Из него удалось только вытянуть признание, что он, в общем, уже закончил карьеру боевого мага, последние годы не участвовал в сражениях, но согласился на предложение Крайта из чистого любопытства. Ему хотелось узнать, как действует Серая Тень, и предложение атаковать без хитростей представилось ему весьма странным и даже разочаровывающим. Впрочем, фокус с жуками довольно любопытен.

В молочной пелене показались темные крылья. Они лопали хаотично, летун метался из стороны в сторону и снижался слишком быстро. Обеспокоенные маги вскочили, предчувствуя недоброе. И не ошиблись. Крайт не удержался на ногах, приземляясь, рухнул на четвереньки и захрипел. Его команда немедленно бросилась на помощь.

Одна из стрел застряла в огромной мышце крыла, другая в голени, но самой опасной выглядела та, которая сидела сбоку под ребрами. Она могла зацепить что угодно, но раз он сумел добраться до лагеря, возможно, все не так уж страшно. Конот осторожно, но настойчиво тряс раненого за плечо.

- Крайт. Летун. Сбрось его. Давай же.

Зрачки Крайта бешено метались из стороны в сторону, он будто не понимал обращенных к нему слов. Возможно, действительно не понимал. Боль, шок, паника летуна - все это мешало собраться с мыслями. Но Крайт все же собрался. Он зарычал, встряхнулся, замотал головой, и летун воспринял эту команду, соскочил на землю. Следом упала и стрела, оставившая на плече человека лишь глубокую царапину. Мармут без лишних церемоний наподдал летуну ногой, заставив его короткими неуклюжими прыжками убраться подальше, а сам подхватил Крайта сзади.

- Хорошо. Держи так, - отрывисто командовал Конот. - Крайт! Не дыши!

В ответ Крайт закашлялся, и Мармут с ужасом понял, что он пытался рассмеяться. Вот ненормальный!

Под рукой Конота стрела исчезла, и кровь густо полилась из раны. Но ненадолго. Опытный лекарь быстро нашел повреждения сосудов и первым делом прекратил кровотечение. Уже скоро Крайт пытался устроиться поудобнее и даже с любопытством наблюдал за собственным исцелением. Мармут прикидывал, не стоит ли ему самому заставить исчезнуть стрелу, засевшую в голени Крайта и явно очень тому мешающую, но потом решил, что лучше ему не встревать. Конот наверняка не одобрит самодеятельности.

Наблюдать за работой Конота было одно удовольствие. Спокойно, без лишних движений, не позволяя эмоциям отразиться на лице, он прощупывал пальцами залитую кровью куртку на боку Крайта, и Мармут мог собственными руками ощутить, насколько быстро раненому становится лучше. Он перестал болезненно вздрагивать, задышал ровнее, сердце перестало трепыхаться, как птица в силках. Наконец он заерзал, пытаясь сесть без поддержки.

- Лучше ложись, - посоветовал Конот. - Мне еще ногой заниматься.

Крайт последовал его совету, растянулся на траве и уставился в небо, точнее, все в ту же белесую мглу. Мармут решил, что настало подходящее время для расспросов.

- Что случилось?

- Да ничего особенного, - безмятежно сообщил Крайт. - Испугались, выстрелили.

- Ты так спокойно об этом говоришь...

- А что теперь? Долетел ведь.

- Был бы ты один, тебе пришлось бы туго.

- Это верно. Хорошо, когда ты не один.

- Я думал, тебе давно отбили эту привычку - забираться в замки на летунах, - заметил Конот.

Крайт рассмеялся.

Наконец полностью исцеленный мастер объявил, что время позднее, что все устали, а он в особенности, и скрылся в палатке. Конот и Местин последовали за ним, а Мармут остался снаружи. Теперь он нервничал еще больше, представляя себе, как завтра стрелы начнут втыкаться в него самого, и заснуть казалось делом немыслимым.

Он сидел у входа в палатку и пытался превратить в амулет щепку, как вдруг туман разом поднялся, и его сдуло ветром, словно кто-то сдернул с долины покрывало. Скоро стало можно различить, что над полем носится мгновенный посланец. Он двигался зигзагами вправо и влево, но стремительно приближался при этом к лагерю. Наконец он с размаху ткнулся лапами в траву прямо напротив Мармута.

- Кто из ваших летал сейчас в замок? - спросил посланец голосом Алого Всадника.

Мармут опешил. И растерялся. Он не мог понять, как следует ответить на такой вопрос. Почему их враг вообще интересуется этим? И не выдаст ли честный ответ намерений Крайта? Для начала он осторожно уточнил:

- А что?

- Он вернулся?

- Ну... да.

- Уф! - облегченно выдохнул посланец. - Одной заботой меньше. Я боялся, что он свалился где-нибудь по пути. Кто это был?

- Крайт, - решил признаться Мармут.