- В самом деле? - удивился Крайт. - Ну-ка, скажи, какой пункт правил я сейчас нарушил.

Арвент даже не сразу нашелся с ответом. Действительно, правила никогда не запрещали прибегать к помощи местного населения при ведении войны. Наверное, это просто никому не приходило в голову.

- Ты применил магию, чтобы сбежать из крепости! - вспомнил он наконец. - Ты уже снят с соревнования!

- С чего ты это взял? - искренне изумился Крайт. - Ничего я не применял.

- Всадник из Аита рассказал, как ты это сделал.

- Ах, всадник из Аита! - Крайт недобро прищурился. - Тогда он просто трус. Не захотел брать на себя ответственность за мой побег. Ладно, этот вопрос мы позже проясним.

Все остальные участники этой сцены наблюдали за препирательством магов с любопытством, не двигаясь с места. Но когда Крайт откинулся назад, прислонившись к стене, все разом шевельнулись.

- Что это все означает!? - гневно воскликнул Келет. Всадники, конечно, были вооружены обычными своими кинжалами, но в данный момент они не выглядели убедительным аргументом.

- А то, что мы вас поймали, - небрежно поигрывая тяжеленным молотом, заявил тот самый кузнец, которого Арвент уже заприметил раньше. - И вы теперь должны сдаться. Так ведь оно по вашим правилам выходит?

- А кто будет ерзать, застрелю, - негромко вставил кто-то из дальнего угла. Всадники обернулись. Из-за темной шторки выглядывал тощий, невзрачный парнишка, вероятно, охотник, если судить по натянутому луку, нацеленному в Арвента. Он явно знал, кого следует убирать первым.

- И чего вы этим добьетесь? - попытался возразить Келет. - Все наше войско в городе! Да вас в порошок сотрут!

- Нет-нет, ты не понял, - рассмеялся Крайт. - Я - представитель войск Танна, и это я беру вас в плен. Идет игра по правилам. Если вы сдаетесь сейчас, это означает капитуляцию и всего вашего войска.

- Ты вне игры! - заорал Келет.

- Я в игре, - спокойно возразил Крайт.

Командир в отчаянии оглянулся на Арвента. Тот хотел развести руками, но они оказались привязаны, так что он просто пожал плечами.

- Никуда не денешься. Кажется, мы действительно проиграли.

- Разве ты ничего не можешь сделать?

- Со связанными руками? Это сложно. К тому же, любое мое действие приведет к тому, что вон тот, - Арвент кивнул в угол, - спустит тетиву. А все остальные растерзают вас на мелкие кусочки. В конце концов, если мы продолжаем сражаться по правилам, то у нас есть возможность оспорить сегодняшний результат.

- Не понимаю, что ты собрался оспаривать, - фыркнул Крайт. - С моей стороны все чисто.

- Это мы еще обсудим, - угрожающе пообещал Арвент.

- Давайте, чтобы не было потом разногласий, пригласим сюда судей, - предложил Крайт. - Пусть они убедятся, что все законно, и засвидетельствуют, что эти ребята сдались, - он кивнул на всадников. - Тогда победа будет за нами, и им придется выметаться из города.

Сказано это было скорее для горожан, плохо разбирающихся в правилах ведения войн. Те, похоже, верили своему предводителю, поскольку одобрительно закивали.

- А как же мы это сделаем? - спросила хозяйка трактира.

- Пусть кто-нибудь шустрый сбегает в замок.

Вызвался один из близнецов-циркачей. Крайт дал ему подробные наставления:

- Найдешь любого из всадников и потребуешь, чтобы он вызвал кого-то из судей. Пусть он сообщит в совет, чтобы прислали наблюдателя. Прилетит такая штука с крыльями, вот ее сюда и проводишь. Этого будет достаточно.

Когда посланник умчался, Арвент проворчал:

- Ладно, раз уж мы сдались, можно уже убрать веревки? Надоело.

- Валяй, убирай, - махнул рукой Крайт.

- И пусть тот парень спрячет лук, - добавил Арвент, потирая освобожденные руки. - А то еще сорвутся пальцы, подстрелит кого-нибудь.

Горожане немного расслабились. Лучник опустил свое оружие, и некоторые уже понемногу усаживались за свои столы и возвращались к прерванной трапезе. Поведение магов указывало, что всадники больше никуда отсюда не денутся.

- Хозяйка, дай пожрать! - с чувством попросил Крайт. - В долг, а? Я как-то без денег сегодня, но обязательно рассчитаюсь!

- Угощение за счет заведения, Тень, - нежно улыбнулась хозяйка трактира.

Арвент фыркнул. Лишь бы пожрать!

- А что это у тебя вчера такое было? - поинтересовался он. - С зубом.

- Маска, - охотно сообщил Крайт. - Правда, здорово вышло?

***

Совещание в главном замке города Касвала затянулось едва не до рассвета.

- Ваш маг нечестно играет! - возмущался мгновенный посланец голосом хозяина Аита.

- Да это ты мне еще бутылку вина должен в качестве компенсации, - парировал Крайт. - Ничего себе, устроил мне испытание! Если бы я так не привык падать, в лепешку бы расшибся.

- Признавайся, Крайт, ты это нарочно подстроил, - утомленно говорил Арвент. - Я же видел, как ты спускаешься со стен. Сам мне демонстрировал. Ты здорово это умеешь, потому и применил.

- Да если бы я не умел это настолько хорошо, у меня и шансов бы не было! Да, мне повезло, что в запасе оказался прием, необходимый именно в тот момент. Что теперь, я сразу становлюсь виноват?

- Это действительно выглядит подозрительно, - голос Арбелиуса звучал вкрадчиво и осторожно. - Твой любимый прием, и вдруг именно он и пригодился.

- Я не понимаю, о чем мы спорим, - взорвался повелитель Каннит. Его посланец гневно щелкнул клювом. - Он применил магию! Этого достаточно!

- Весь вопрос в моменте и в цели ее применения, - пояснил Арбелиус. - Крайт ссылается на то, что применил магию для спасения жизни, но не для бегства. Технически, он покинул пределы замка несколько раньше, пусть и на пару мгновений. Верно я понял твои доводы? - Посланец глянул круглыми немигающими глазами на Крайта. Тот кивнул.

- Совершенно верно. Пленник считается пленником, пока находится в пределах стен, верно? Как только я оказался за пределами, я уже считался свободным.

- Вот видите, как он все продумал?! - взвыл хозяин Аита. - Разумеется, он все подстроил! Разве мог он все это предусмотреть, если бы падал по-настоящему?

- Нет, конечно же, я ничего такого не думал, когда падал, - примирительно сказал Крайт. - Только тебе не кажется, что прошло довольно много времени, и я мог успеть поразмыслить над этой ситуацией? И разве ты видел какие-то приготовления с моей стороны, когда мы гуляли по стене?

Посланец нахохлился и не ответил. Снова заговорил Арбелиус:

- От того, как решится этот вопрос, зависит и то, признаем ли мы сегодняшнюю победу Крайта правомерной. Мое мнение таково: эта история выглядит очень подозрительно. Но я пока не вижу явных доказательств того, что Крайт говорит неправду. Молчание всадника должно свидетельствовать, что он не заметил никаких приготовлений к совершению магического действия, верно я понял?

- Действительно, очень неубедительное совпадение, - добавил второй судья. - Но нельзя сказать, что всего этого никак не могло случиться. Обстоятельства, на которые ссылается Фосс, возможны. И мне применение излюбленного приема как раз кажется доводом в пользу Фосса. Я хочу сказать, что если бы он применил в этом случае прием, который выучил буквально на днях, прямо в плену, это выглядело бы куда более подозрительно.

- Вот именно, - с энтузиазмом подхватил Крайт. - Я просто сделал то, что умел давным-давно. Это как раз и означает, что я не готовился намеренно.

- Тогда мы должны признать и сегодняшнюю победу Крайта, - самым нейтральным голосом проговорил Арбелиус. Арвент вздохнул.

- Похоже на то, - вздохнул следом за ним и второй судья.

- Я протестую! - возмутился Каннит. - Мы должны разобраться до конца!

- У тебя есть какие-то новые факты? - холодно поинтересовался Арбелиус. Повелитель примолк.

- Что ж, решено, - подвел итог второй судья. - Теперь Арвент Конта считается пленником Танна. И повелитель Танна должен решать его дальнейшую судьбу.

- Попытаешься выкупить? - ехидно спросил повелитель Корос у своего оппонента.