В руках Арвента появилось что-то вроде бича. Похоже, он всерьез вознамерился заставить противника сдаться! Крайт успел выбросить вперед руки, создавая невидимый щит. Но положение у него теперь самое невыгодное. Либо держать этот щит, либо попытаться провести какой-то другой прием, но тогда Арвент наверняка успеет ударить. Многое, конечно, зависит от того, что за оружие он себе придумал, но можно не сомневаться, что бьет оно так больно, что это помешает Крайту сосредоточиться на чем бы то ни было.
Одна идея у Крайта все-таки возникла. Если бы только удалось выполнить два действия одновременно! Пытаясь удержать щит, по которому Арвент уже заехал повторно, Крайт воплотил на своем левом предплечье нечто вроде толстого кожаного доспеха. За примером для образа далеко ходить не приходилось, наручи Арвента находились у него перед глазами. Может еще и поэтому удалось сравнительно легко представить эту штуковину и воплотить ее на собственной руке. Так что, когда Арвент стегнул своим бичом в третий раз, Крайт подставил предплечье, заставляя хлыст обмотаться вокруг доспеха. Все равно было больно, но терпимо. Крайт поймал рукой ремень, и Арвент немедленно выпустил свой конец.
Соображать приходилось быстро. Крайт отчетливо понял, что он один против двоих, что зверь - полноценный противник, и что этот противник сейчас на него наступит. К счастью, Крайт всегда был дружен с ветром, и эти приемы давались ему легче всего. Повинуясь движению пальцев, воздух взвился, закрутился волчком и расшвырял сражающихся в разные стороны. Крайт едва сумел извернуться и немного оттолкнуться ногами, чтобы ветер подхватил его и приподнял, а не протащил волоком по булыжникам.
Следовало срочно избавляться от зверя, прямо сейчас, пока Арвент не опомнился после воздушного удара. Благо с этой тварью можно не церемониться. Едва поднявшись на ноги, Крайт послал в грудь существа быстро летящий заостренный кол. Кол разлетелся в щепки, а тамелг только чуть вздрогнул. Нет, нужно что-то посерьезнее. Крайт быстренько воплотил острый металлический шип, не потрудившись придать ему сколь-нибудь определенную форму. Здоровенная колючка воткнулась и вроде бы зацепилась где-то между чешуй, но тут же со звоном выпала. Да из чего же он сделан?!
В чем еще выгода численного преимущества: Крайт сейчас тратил силы, Арвент же их экономил. Пока фантазийное существо принимало на себя удары мага, его хозяин мог подготовить более развернутую атаку. Стоило же Крайту переключиться на Арвента, как его атаковал зверь. Фактически, он сражался сейчас против команды, пусть и своеобразной.
В ноги Крайта что-то ткнулось, и он чудом не упал. Похоже, Арвент тоже решил применить прямое воздействие. Они стояли в разных концах двора, разделенные лишь пустым, открытым пространством. Крайт с яростью и тревогой глядел на забрало, скрывающее лицо врага. Даже не понять, о чем он там думает, в этом своем шлеме. Хмурится ли он, скалится, а может, ехидно улыбается, видя, в какой растерянности его соперник.
А Крайт уже сейчас здорово устал. И боль от ушибов давала о себе знать. Сосредоточиться становилось все труднее. Укрыться бы где-то на достаточное время, чтобы успеть отвязать от пояса мешочек с порошком каюсса, успеть проглотить хоть сколько-то, пока Арвент не вышиб его из рук. Крайт снова ударил воздушным потоком, но теперь лишь для того, чтобы скрыться. До ближайшего входа в башню было не так уж далеко.
Едва Крайт скрылся за дверью и перестал контролировать свой ветер, тамелг ринулся в погоню. Послышался грохот катящихся камней: это Арвент проломил стену, чтобы его чудовище смогло попасть внутрь. Кто только понастроил здесь таких широких коридоров, в отчаянии думал Крайт, прыгая через три ступеньки вверх по лестнице. То ли дело узкие, не повернуться, проходы северных башен! Там-то Арвенту пришлось бы спешиться, и тогда они сразились бы честно, один на один. Теперь же оставалось только удирать, надеясь оторваться где-нибудь в запутанных тоннелях.
Фантазийный тамелг был шустр, но ему, кажется, не понравились лестницы, во всяком случае, он начал отставать. Крайт стремительно пронесся по коридору, свернул. Кажется, по пути ему попадались какие-то люди, но они так быстро прятались при появлении магов, что разглядеть их не удавалось. Да и толку, никто не смог бы помочь Крайту сейчас. За спиной слышались тяжелые шаги, звонкий цокот когтей. Опять что-то разлетелось с грохотом, видимо, Арвент расчищал дорогу для своего зверя. Крайт нырнул в низкий проем, а за ним еще в один. Пока Арвент разберет две стены, у него будет немного времени.
Непослушными пальцами Крайт принялся отвязывать мешочек с пояса. Посыпались камни. Это первая стена. Скорее же! Руки дрожали, а шнурок, как назло, слишком прочен, нарочно, чтобы не уронить ненароком запас порошка. Потеряв еще несколько драгоценных мгновений, Крайт сообразил применить магию. Шнур лопнул. Но тут рухнула вторая стена. Камни покатились далеко, к самым ногам Крайта. Он стиснул в кулаке мешочек, вскинул руку, пытаясь поймать губами горловину. Но тут резкая боль пронзила кисть, и вспоротый мешочек вырвался из пальцев.
Порошок взлетел пыльным облачком, размазался по полу тонким слоем. Арвент снова держал в руках свой хлыст или просто веревку. И тогда Крайт рассвирепел. Он вскинул руки, и потолок рухнул.
Каким чудом он уцелел, он сам не знал. Видимо, выполняя воздействие, он неосознанно отводил валящиеся камни от своей макушки. А вот Арвенту, похоже досталось, по крайней мере, когда Крайт припустил бегом в боковой проход, он еще сидел, скорчившись, и прикрывал голову руками. Зато его чудовищу, разумеется, ничего не сделалось, и оно начало преследование, не дожидаясь, пока хозяин опомнится.
Их гонка по этой башне продолжалась немалое время. Крайт чувствовал, что проигрывает битву. Теперь он удирал единственно затем, чтобы не получить удар от кого-нибудь из своих противников. Он слишком утомился, его внимание уплывало, но заученные жесты еще помогали производить магические действия. Наверное, дела Арвента обстояли сходным образом, поскольку и он больше ничего не выдумывал, а применял только заготовленные приемы. Маги начали повторяться, швыряя друг в друга по десятому разу те же предметы, одинаково отражая атаки. Это была гонка не на мастерство, а на выносливость. Но Арвент имел значительное преимущество в виде фантазийного помощника, который без устали преследовал Крайта, не давая ему передышки.
Они давно остались одни в этой башне. Крайт не сразу заметил, что его теснят наверх. Наверное, он и сам неосознанно стремился выше, словно надеясь удрать от громоздкой твари в привычную среду, в небо. Вот только это была не та башня, на макушке которой он держал своего летуна. Забираться выше не только не имело смысла, он тем самым загонял себя в ловушку, но ничего поделать с этим уже не мог. В какой-то момент он оказался на лестнице, ведущей на крышу, и никакой другой лестницы здесь не было. Снизу его теснил Арвент, выдумавший удары чем-то вроде взрывающегося прямо перед лицом пара. Крайт чувствовал, как саднит от ожогов кожу. Правда, и Арвент выглядел не лучшим образом после обвала и нескольких достигших цели атак противника. На руках красовались ссадины, на бедре расползалось кровавое пятно, и там, под забралом, он наверняка болезненно скалился. Но ему на спине верного зверя было куда проще.
С трудом отмахнувшись от очередного обжигающего пузыря, Крайт выскочил через люк на крышу. И с первого взгляда понял, что настал самый подходящий момент, чтобы сделать ноги. Крепость была захвачена. Флаги Аса красовались тут и там на стенах, какие-то схватки еще кипели, но уже прямо во дворе, и ворота были распахнуты настежь. Пользуясь отсутствием магов, превосходящие войска Аса одолели сопротивление защитников Аита. Один истрепанный, еле держащийся на ногах маг уже не мог изменить расстановку сил. Оставалось только не попасться самому. Если его схватят, повелитель Аса нипочем не согласится его отпустить даже за все золото этого мира. Нужно удирать.