Она улыбнулась. Эта улыбка была самой опасной из всех, что он видел во всех мирах, но была красивой.

— Сделай кое-что для меня. Используй свою тайную силу и сделай то, что я прошу. Если ты это сделаешь, обещаю, все будет хорошо в конце.

— Что сделать, моя королева? — спросил он.

Она прошептала ответ ему на ухо.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Притворные любезности

— Госпожа Карлин, мисс Бридин и мисс Иннис, миледи.

Элиана сидела у окна, смотрела на двор и город за ним, словно узница, жаждущая свободы. Она повернулась на голос служанки Марты и увидела, как девушка приседает в реверансе на пороге.

В следующий миг мачеха и две ее дочери в лучшей одежде прошли в комнату.

— Дорогая Элиана! — воскликнула госпожа Карлин, пробежала по комнате и обняла Элиану, девушка не успела уклониться от ее загребущих рук. — Бридин, Иннис и я так переживали! Конечно, мы знали, что ты как-то докажешь свое достоинство королю, но все же…

Элиана отпрянула, отошла от окна, держась подальше от мачехи. Ее одежда, хоть и самая простая, была лучше, чем наряд госпожи Карлин, и она видела, как мачеха оглядывает ее с завистью в холодных глазах и за неискренней улыбкой.

Эта женщина пыталась ее убить. Может, неумышленно, но все же. И теперь она называла ее дорогой и изображала тревогу? Все внутри Элианы сжалось.

Она отошла от госпожи Карлин и обратилась к сводным сестрам.

— Бридин. Иннис. Как вы?

Они неловко присели в реверансах, Иннис смогла скромно улыбнуться.

— Мы в порядке, Элиана, — прошептала она.

— А как Грэхем? И звери?

— Тоже в порядке, — сказала Иннис. — Грэхем передавал…

— О, не занимай сестер этим! — крикнула госпожа Карлин, сев с важным видом в лучшее кресло в комнате. — Слышала, Элиана? Меня и твоих сестер пригласили на бал с тобой завтра ночью. Разве это не роскошно?

Элиана не знала, как ответить. Всю неделю она боялась бара. Теперь ей предстояло идти туда с ненастоящей семьей? Она могла лишь надеяться, что людей будет столько, что она сможет избегать их все три ночи.

— Расскажи мне, Элиана, — госпожа Карлин склонилась на кресле, глаза с амбициями. — Говорят, ты будешь помолвлена с принцем на третью ночь бала. Это правда?

Во рту Элианы пересохло.

— Не знаю, — просто и честно сказала она.

— Подумай, что это будет значить для твоей семьи! — не отступала госпожа Карлин. — Герцоги и лорды будут свататься к твоим сестрам, чтобы попасть в королевскую семью! Ты должна подумать об их будущем, дорогуша. Мы же приглядывали за тобой эти два года…

Элиана посмотрела на Бридин и Иннис, они были пристыжены. Они смотрели на сцепленные ладони, стояли у двери, словно были готовы сбежать, если будет шанс. Элиана жалела их не впервые. Было сложно жить с такой матерью.

— Ладно, — сказала госпожа Карлин, не услышав ответы. — Если ты не знаешь, то и я не знаю. Но ты должна знать, когда получишь свои владения? Понимаю, они будут большими, с полями, озером и лесами. Ты, конечно, останешься при дворе после помолвки, но я думала, что мы с твоими сестрами могли бы туда переехать. Мы уже выставили мельницу на продажу, конечно, и…

Она не унималась, Элиана не слушала. Она не могла поверить ее словам, не могла поверить, что ее жизнь стала такой. Как дошло до того, что она была не на скромной ферме отца, а слушала описания богатств, что скоро станут ее, от госпожи Карлин во дворце?

Как ей удалось совершить невозможное? Спрясть из соломы золото?

Вопрос пылал в ее голове, Элиана нахмурилась, головная боль усилилась. С тихим стоном она села на стульчик и прижала ладонь к голове.

Марта следила за происходящим и тут же включилась в действие.

— Миледи стало плохо, — заявила она. — Она все еще приходит в себя после прошлой недели. Вы должны покинуть ее и дать отдохнуть, чтобы она была свежей завтра на балу.

Она умудрилась поднять госпожу Карлин и вывести за дверь, Бридин и Иннис спешили за ней. Она закрыла за ними дверь, развернулась и подбежала к Элиане.

— Миледи! — сказала она, взяв Элиану за руку. — Вам нужно в кровать.

Элиана послушно прошла к кровати. Она еще не привыкла за неделю к такой помощи, но Марта была заботливой, и этому было сложно противостоять.

— Простите мои слова, — прошептала Марта, пока выжимала тряпку над чашей с холодной водой и прижимала ее ко лбу Элианы, — но госпожа Карлин… не похожа на вас. Я бы и не подумала, что она — ваша мама!

— Мачеха, — прошептала Элиана. — Моя мама давно умерла.

— О, мне жаль это слышать, — сказала Марта. — Уверена, она была хорошей и красивой леди, достойной короны! Настоящей принцессой.

— Да, — ответила Элиана, закрывая глаза. — Это точно.

Слеза потекла по ее щеке, намочила подушку. Но головная боль утихла.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Шалость

Королева Титания стояла в комнате с колоннами, глядя на мир смертных через кристалл. Она видела приготовления к балу. Он был большим по стандартам людей, но… если сравнить с ночными пирами двора короля Оберона, этот смертный бал был жалкими крестьянскими танцами!

Она с любопытством наблюдала за смертной девой, которая очаровала зеленоглазого фейри. Она видела, как та расхаживает по комнате, на ее кровати лежало бальное платье. Скоро ее оденут, как куклу, и отправят к лордам и леди четырех королевств. Бедняжка! Она не хотела себе такую жизнь.

Титания наблюдала за всем, и в ее голове формировались любопытные планы. Она взмахнула длинными рукавами, развернулась и спустилась по лестнице башни. Она шла все ниже и ниже, пока лестница не завела ее под землю, прочь от света солнца и песен. Она попала в комнату, где зеленоглазый фейри работал над заданием, которое она ему поручила.

Она посмотрела на комнату через прутья. Они сидел, скрестив ноги, руки работали, щеки раздувались, он осторожно дул. Он еще не закончил, но был близок. Очень близок.

Она открыла дверь, замки и засовы ничего не значили для нее, королевы этого царства. Зеленоглазый мужчина поднял голову и осторожно отложил работу. Он встал, борясь с цепями, и скованно поклонился.

— Оставь пока что свою работу, милый капитан, — сказала Титания с величественной улыбкой. — У меня есть для тебя задание веселее!

— Какое же, Ваше величество? — спросил он с мрачной вежливостью.

Титания улыбнулась.

— О, миледи! — Марта хлопнула в ладоши под подбородком, ее глаза сияли. — Вы просто прекрасны!

Фрейлины, работающие над видом Элианы, пронзили Марту взглядами, ведь служанка не должна была говорить при госпоже сама, пока к ней не обратились. Но Элиана за эту неделю подружилась с Мартой, к ней она привыкла, и Марта легко забыла свое место.

Элиана стояла в центре круга фрейлин, ведущих себя вычурно в их вычурных нарядах, она посмотрела поверх их голов на служанку. Восхищение в ее глазах ее не радовало. Она только сильнее стала нервничать!

Золотое платье, сделанное для нее, еще не было готово. Портнихи работали день и ночь, чтобы успеть к третьей ночи бала. Но первой ночью Элиана была в темно-синем платье, на воротнике и рукавах мерцали маленькие кристаллы, как звезды, отражающиеся в поверхности озера. Ее длинные волосы вычесывали, пока они не засияли, а потом убрали с ее лица простой серебряной лентой. Элиана была рада, что ее не нарядили в слои шелка, вуалей и перьев, но богатство наряда все равно тревожило ее, и серебряное украшение на голове уж слишком сильно напоминало корону.

Она не могли смотреть в зеркало, когда его поднесли к ней, она опустила взгляд и смотрела на пол.

— А вот ваша маска, леди Прядильщица золота, — фрейлина протянула Элиане маску в форме полумесяца, обрамленного золотыми лучами солнца. Маска скрыла все, кроме ее губ.