— Откуда ты узнал мое имя? — вдруг спросила она.

Он удивленно посмотрел на нее.

— Твое имя? О, ну… я угадал, — сказал он, краснея. — Красивое имя.

Она прищурила глаза, продолжая подавать ему солому. Но он был фейри. Было ли странно, что он смог угадать ее имя? Она решила, что можно ему доверять. Какое-то время тишину нарушал шум прялки, а потом она сказала:

— Думаю, честно будет в ответ сказать мне свое имя.

Он не сводил взгляда с работы, но напряженнее крутил золотую нить.

— У меня нет имени, — сказал он с неохотой. С невеселым смехом он добавил. — Боюсь, родители забыли назвать меня, когда я родился.

Элиана нахмурилась.

— Ты шутишь.

— Я серьезен, — сказал он, выдавив улыбку. — У меня нет имени.

Она печально посмотрела на его умелые руки, быстро скручивающие из соломинок нить, которую потом прялка превращала в золото.

— Жаль, — прошептала она. — У всех должно быть имя.

В тишине шумела прялка. После задумчивой паузы Элиана сказала:

— Если это тебя утешит, у меня, похоже, больше нет дома. У нас обоих нет чего-то важного.

Он улыбнулся.

— Точно.

Они работали ночью, пока Элиана не устала. Ее зевки стали задерживать, мешали помогать. Фейри остановился и нежно подтолкнул ее к кровати.

— Ложись, — сказал он. — Ты много сделала для одной ночи, это я успею закончить сам.

Она не нашла сил возразить, а добралась до кровати и устроилась на подушке под одеялом. Она закрыла глаза, а его голос доносился до нее, нежный, как колыбельная:

— Круг за кругом

Вновь и вновь!

Плету солому

В золото!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Брошенная

На рассвете, перед тем, как небо порозовело, зеленоглазый мужчина встал со стульчика, размял спину и с удовлетворением посмотрел на свою работу. Он хорошо постарался. Золото сияло неземным светом, самое насыщенное золото во всем этом королевстве. Если Гендри этого будет мало…

Глаза фейри стали печальными, он перевел взгляд с плетеного золота на девушку, крепко спящую на скромной кровати. Ее темные волосы разметались вокруг лица, спутанные, но красивые. Теперь она должна быть в безопасности. Он выполнил обещание.

Но фейри нахмурился, он боялся называть эмоцию, сжавшую его сердце.

Он подошел тихо к кровати и посмотрел на умиротворенное лицо Элианы. Разбудить ее и попрощаться? Король Оберон запретил ему приходить к ней, так что это их последняя встреча. Не будет больно произнести ее имя тихо, увидеть нежный взгляд ее глаз, которые посмотрят на него в последний раз…

Но он знал, что, если она проснется и посмотрит на него, он не сможет уйти.

И он нежно, как легкий ветерок, коснулся ее щеки.

— Прощай, Элиана, — прошептал он, задержавшись на миг.

А потом он пропал.

Когда король с королевой вошли в ее полную золота комнату, Элиана уже не спала и подготовилась. Она тихо стояла у стены, даже когда распахнулась дверь, и ворвалась королева, громко восклицая и погружая ладони в груды золота. Элиана присела в реверансе перед королем, но он не обратил внимания, потрясенно стоящий в дверях.

— Ты снова это сделала! — выдохнул он, наконец. — Ты, правда, сделала это!

Ответ, казалось, не требовался. Элиана промолчала. Она просто присела в реверансе во второй раз и встала, скрестив руки. Ее тихое поведение скрывало колотящееся сердце. Хватит ли этого королю, отпустит ли он ее? Позволят ли ей вернуться домой… если это место можно было назвать домом после предательства мачехи?

Эти мысли с болью толпились в голове Элианы. Она с трудом могла понять, что ей сейчас хотелось. Точно свободы. Но свобода вернуться к той жизни, которую она знала, не могла называться свободой. Хотя эти два сложных года она пережила смиренно, она теперь уже не могла терпеть такое. А еще… что это была за новая эмоция?

Почему она даже сейчас, стоя рядом жутким королем, не могла забыть яркие зеленые глаза? Прекрасные зеленые глаза…

Король Гендри пришел в себя, повернулся к Элиане, и его усы поднялись от широкой улыбки.

— Ты — чудо! Сияющий кристалл! — заявил он. — Я не верил тебе, но ты не врала.

Элиана молчала. Она только склонила голову, опустив взгляд на пол.

Король не заметил, продолжая тем же радостным голосом.

— Заключим сделку: сотворишь такое еще один раз, и я назову тебя леди царства. Как это звучит?

Лед сковал Элиану. Еще раз? Он хотел, чтобы она совершила невозможное… еще раз? Она не могла говорить, едва могла дышать! Она не нашла сил отпрянуть, когда король подошел к ней и обхватил ее холодную ладонь своими теплыми руками.

— Сплети золото еще раз, — продолжил король Гендри, — и из этой нити тебе сделают платье. Ты будешь сиять, и ты посетишь бал в честь наступления весны с другими леди четырех королевств! Посмотрим, что о тебе подумает мой сын, — добавил он с широкой улыбкой.

Ее перевели в другую комнату, крупнее и богаче, чем так коморка, в которой ее держали два дня. Кровать у стены была с мягкой периной, с полупрозрачным пологом, мебель была из красного дерева. Она прошла по богатым коврам, что были мягче травы.

Пришла служанка, расчесала волосы Элианы, изящно заплела их, одела ее и оставила чашу холодной воды. Элиана умыла лицо, надела новое платье, которое сделали для нее портнихи королевы, и прошла к окнам с тяжелыми шторами. Она посмотрела на яркий прекрасный день.

И увидела, что виселицы еще стояли во дворе.

Она отпрянула и опустилась на край кровати.

— Что-нибудь еще, мисс? — спросила служанка, стоя у двери.

Элиана моргнула, с трудом веря, что это спрашивали у нее. С ней такого никогда не было!

— О, нет. Не нужно, — пролепетала она.

— Хорошо, мисс, — сказала служанка, присела мило в реверансе и ушла.

Элиана сидела, как статуя, едва могла думать, не могла двигаться. В дверь постучали, казалось, часы спустя. Она не смогла ответить, но они вошли без ее позволения. Трое слуг внесли прялку и поставили в центре комнаты.

Прошла и домоправительница:

— Я пришла сообщить о том, что произошло за последние дни, — сказала она, встав между прялкой и Элианой. — Ваша мать, госпожа Карлин, спрашивала о вашем здоровье. Ее отослали с уверениями, что вы в порядке, и дали приглашение на бал в честь начала весны, что пройдет на следующей неделе.

Рот Элианы раскрылся.

— Бал? — прошептала она.

— Да. Устраивают в надежде, что принц найдет себе невесту. Вы же слышали о нем?

Слышала, конечно. Все знали о весеннем бале, трех днях чуда, роскошного до жути. И все знали важность события в этом году. Элиана безмолвно кивнула.

— Его Величество хочет представить вас двору в третью ночь бала. Там проходит маскарад, так что все должны до определенного момента быть в масках.

Элиана не знала, что сказать. Но домоправительница что-то ждала, и она открыла рот и смело спросила:

— Почему я должна прясть еще больше золота?

— Потому что приказал король.

— Нет, — голос Элианы стал тверже. — Потому что угроза остается, и меня убьют, если я этого не сделаю.

Домоправительница промолчала.

— Зачем королю золото? — не отступала Элиана.

Женщина вдохнула. Она прошла к двери, замерла на пороге, развернулась и сказала:

— Король Гендри придет завтра. Лучше не расстраивай его.

Она ушла. Вскоре пришли слуги, принесли тюк за тюком соломы, а потом катушки для золотых нитей — десятки катушек. Мальчики поспешили уйти, и Элиана осталась одна. Наедине с прялкой и соломой.

Наступила ночь.

Элиана ждала…

…и ждала…

…и ждала.

Наступила полночь, а фейри так и не пришел. Элиана попыталась открыть дверь. Она была заперта. Было слышно шум стражей, и она осознала, что так не сбежать. Окно было высоко над землей, и она не видела выступы или лозы, по которым можно было пролезть.