– Анжела, ну ты то куда смотрела?! – Стефан с какой-то детской обидой посмотрел на жену своего друга. – Неужели ты не видела, к чему все это идет?!

– Знаешь, мне было как-то не до того. Роды – вещь такая, несколько месяцев до и после них окружающий мир воспринимается как нечто вторичное. – Насупилась девушка, которой отнюдь не нравилась та ситуация, в которой оказались жены сибирского татарина. Хорошими подругами их назвать было сложно, как-то не ладился у ведьмочек полноценный контакт, но и просто знакомыми они отнюдь не являлись. – Нет, я конечно обращала внимание, что они крутятся рядом с волхвами на капище…Ну да и тоже с ними бы гуляла, если бы не Игорь! Да вы же и сами туда при случае шастали!

– Было дело, иногда в проповедях язычников попадались интересные с чисто практической точки зрения вещи, вроде рассказов о каких-нибудь экзотических чарах, тварях и редких артефактах. – Поддержал супругу Олег. – Думаю все дело в том, что на капище волхвы сменились. Савва и те, кто всегда находились рядом с ним, были кровно заинтересованы в том, чтобы гарнизон Стяжинска не терял зря ни одного человека. Празднества и при них проводились с немалым размахом, но тогда все эти ритуальные поединки особой популярностью не пользовались и на участие в них никого не агитировали. А сейчас на место ранее властвовавших в крепости волхвов пришли какие-нибудь отшельники из диких лесов, которые пользуясь случаем хотят провести масштабную и пышную церемонию, а затраты и последствия их не волнуют.

– Пусть так. – Кивнул головой Стефан. – Но делать то что?!

– Простейший вариант – выиграть турнир. Жаль только, победа твоим супругам отнюдь не гарантирована, даже если мы выйдем на арену вместе с ними. Выйдет против нас какая-нибудь команда истинных магов-язычников, и все, пишите письма мелким подчерком… – Олег мысленно перебирал возможные варианты решения той непростой ситуации, в которой оказались жены его друга. – Слушай, а что им гласит за нарушение той клятвы?

– Смерть. Эти дуры, которых я теперь без надзора даже в магазин женского платья не пущу, пред ликом Мораны клялись. А она отнюдь не та богиня, от которой стоит ожидать милосердия… – Стефан поднял руку к голове и чуть подправил лоскут содранной кожи, чтобы тот точно в нужном месте обратно прирастал. – Потому-то так и перепугался, когда все узнал. Ну и вспылил, не без этого…Кстати, Олег, ты над этими дурындами можешь поколдовать немного, чтобы они обратно на ноги встали? А то я их сгоряча так выпорол всем скопом, что им теперь приходится лежать исключительно на животе, а передвигаться – гусиным шагом.

– Могу. Но как минимум до вечера не буду, чтобы педагогический эффект успел закрепиться. Эм…Или до утра, честно говоря, я даже не представляю, сколько сейчас времени. – Олег озадаченно потер ладонями виски, а потом чисто машинально принялся разминать шею, которая успела слегка затечь, пока он спал на кухонном столе. Пальцы сами собой легли на успевшее стать привычным клеймо-татуировку, а в голове всплыли воспоминания о том, как он искал способ избавиться от этого поставленнного в училище магического ошейника. Или хотя бы иметь возможность в нужный момент заблокировать его действие. – А каков механизм действие той клятвы, которую они давали? Это воздействие завязано на их собственные ауры или на внешние источники?

– А в чем разница? – Не понял маг-егерь, вряд ли когда пытавшийся избавиться от полученной печати. В конце-то концов, он был одним из очень немногих пришедших в училище добровольцев.

– В первом случае есть отметка на ауре, которую просто так не спрячешь и не удалишь. Она же служит этаким проводником убивающей клятвопреступника магии. – Ответила ему Анжела, которая тоже хотела бы избегнуть службы в рядах вооруженных сил Возрожденной Российской Империи при возможности. Маги, передающие свои мыслеобразы через астрал, поголовно ненавидели свою работу, несущую им постепенно прогрессирующие мигрени и безумие. Потому и легкость нравов среди связисток, при первой же возможности норовящих выскочить не замуж, так хотя бы в декрет, стала буквально нарицательной. Коллег Анжелы куда чаще убивала собственная сила, чем враги. Правда, стоило признать. что на поле боя столь ценных специалистов лишний раз старались не пускать, поскольку их всегда по мнению штаба имелось меньше, чем хотелось бы. – Во втором же случае в клятвопреступника просто отправляется убивающее заклинание с самонаведением, отыскивающее свою цель при помощи слепка в ауре и добирающееся до неё через менее плотные планы реальности. От такого можно спрятаться или защититься, хоть это и тяжело.

– Как?! – Вспыхнула надежда в глазах Стефана. – Никаких новых отметок на аурах я у них не заметил!

– Очень большие расстояния, экранирующие барьеры, изменение ауры до такой степени, чтобы она перестала соответствовать эталонному образцу. Еще лучше бы сделать так, чтобы они сами себя клятвопреступницами не считали, и удалить с территории, где представители ставшего недружественным пантеона имеют власть. Вроде бы это иногда может помочь от гнева божеств и всяких духов. – Пожал плечами Олег, вспоминая прочитанное в книгах или подслушанное в беседах более опытных чародеев. – Сколько времени до начала этого турнира? Успеем мы их внезапно оглушить, ввести в коматозное состояние, спрятать в зачарованные свинцовые саркофаг и вывезти куда-нибудь в Турцию?

– Нет, – поник и даже словно разом похудел килограмм на пятнадцать маг-егерь. – У нас даже корабли во Владивостоке остались, а это проклятое языческое празднество начинается уже послезавтра! Задержись в Китае еще немного, и я мог бы прилететь не к женам, а к их могилам!

– Ситуация… – Олег потер лоб, ища способ решения вставшей перед ними проблемы. – Ладно…Тогда нам нужно узнать все, что только можно о правилах ведения этого турнира. Чтобы понять, как в нем смухлевать и желательно при этом не попасться…

Все оказалось не так плохо, как виделось Стефану. Во-первых, волхвы не стремились превратить грядущую церемонию в бессмысленное и беспощадное побоище с применением высшей магии, а потому приглашали на священные поединки только обладателей первого, второго и третьего ранга. Остальным же они заявляли, что настолько могучие личности и без того легко привлекут внимание богов если захотят, а потому пусть подойдут к капищу после празднества и их жрецы древних богов обслужат в индивидуальном порядке. Во-вторых, участникам и участницам грядущей схватки вовсе не требовалось дойти до финала, после первого же раунда они могли счесть, что слишком изранены и вымотаны, чтобы драться дальше. Возможно, струсивших без достойной причины вроде отрубленной конечности или разрезанного живота язычники и подвергнут общественному порицанию, но на это Стефану было плевать. А женам, если те попробуют упорствовать, он пообещал дать развод прямо на месте и при всех, а то и прикопать на арене собственноручно. В-третьих, традиционным форматом поединков являлся бой один на один. И в соответствии с законами статистики сибирский татарин не должен был лишиться сразу всех своих супруг. Даже если они проиграют, то шансы, что их противником окажется кто-то не слишком жестокий или опасающийся мести со стороны близких поверженной женщины отнюдь не равнялись нулю. В-четвертых, биться полагалось на холодном оружии и без доспехов с защитными артефактами, однако использовать качественные зачарованные клинки или какую-нибудь экзотику вроде нунчаков никто не запрещал.

– Может волхвам взятку дать? – Предложила Анжела, помогающая мужчинам решить появившуюся проблему. – Те деньги, которые мне Олег оставил, лежат почти в целости и сохранности. Несколько тысяч рублей – это очень хороший аргумент, чтобы выставить против девочек не самых сильных соперников.

– Я отдам! – Встрепенулся Стефан. – У меня сейчас как раз и деньги есть…Ну, в смысле они у меня будут, как добычу из Китая продадим.

– Идея хорошая, но в нашем случае бесполезная. Савва же вместо себя на капище какого-то магистра оставил, а для него такая сумма – мелочь. И силой на него не надавить, сам кого хочешь в бараний рог свернет. – Покачал головой Олег, припоминая мельком виденного еще до отлета высокого белобородого старца, бывшего лишь лет на пятьсот моложе архимагистра. – Лучше бери деньги и дуй в госпиталь. Закажи для супруг процедуры максимального оздоровления и снятия барьеров на использование внутренних резервов организма. Тем, кто не является целителем, подобным лучше не злоупотреблять, иначе скончаются от истощения месяца за три, но пара дней навредить не должна. И это не алхимия, и даже не подвид благословления, а потому правилами не запрещается