Тем временем уцелевшие после первого удара представители вольного отряда успели перезарядиться, прицелиться, достать гранаты и поджечь запалы. Множество взрывов и отрикошетивших от костей пуль изуродавало палубу. Кто-то использовал бутылку с зажигательной смесью, явно наплевав на возможность пожара. Представители клана Полозьевых в упор нашпиговывали самые резвые цели зачарованными стрелами. А кроме того, судно начало уверенно заваливаться на левый бок, повинуясь рулю и вставшему за него Густаву. Людям то хватило ума схватиться за снасти или иной твердый предмет, а вот их противники далеко не всегда смогли проявить ту же сноровку и смекалку. В итоге, меньше чем за полминуты обстановка серьезно поменялась, поскольку из тридцати бронированных покойников уцелела лишь половина. Остальные либо вылетели за борт, либо осели на палубу неопрятными кучками истерзанной плоти.

– Олег?! Ты где?! – Выскочил на палубу Стефан, одной рукой сжимающий рукоять своей шпаги, а другой – заветную шкатулку. Коробку, в которой лежали украшения Мирабель Грей, егерь нашел быстро. В конце-концов, его друг при нем её запихивал в японский сундук с монетами, поскольку плотно лежащее слоями золото и серебро должно было поглотить изрядное количество магии, вздумай персти и кольца активировать самоуничтожение. К сожалению, за время его отсутствия многое изменилось, и некоторые люди умерли. В толстяка, укрытого артефактной кирасой, немедленно ударила запущенная одним из вампиров кровавая плеть, видимо немертвый вполне обоснованно причислил его к числу вражеского командного состава. Вот только глаза его вполне по человечески расширились от удивления, когда могущественные чары распались безвредными алыми брызгами, едва коснувшись древнего доспеха.

Доски палубы в районе носа судна пробила изнутри Доброслава, атаковав кровососов с тыла. К сожалению, чего-то подобного они видимо ждали, поскольку до того хранившие неподвижность подобно статуям костяные конструкты довольно резво рванули к кащенитке-изгнаннице, пытаясь её то ли раздавить, то ли растоптать. Спасающаяся от намного более тяжелых и по всей видимости сильных противников, девушка едва успела юркнуть в проделанную ею же самой дыру.

– Не далеко. – Прозвучал голос боевого мага третьего ранга откуда-то из под палубы. Высунувшийся из ведущего вниз люка чародей взмахнул своим жезлом, после чего в ближайшего костяного жука полетела сначала шкатулка, потом горсть выступившей из запястья Олега крови, а потом и файребол. Рассыпавшиеся драгоценности – прошли через установленную вампирами защиту, словно той и не было. Кровь тоже. А вот огненный шар словно повстречался со стеклянной стеной, которую так и не смог проломить-прожечь. Золотые перстни и кольца в большинстве своем стукнулись об кости некроконструкта, но парочка все же удачно прошла меж ними и долетела до вампира. Впрочем, тот от них все равно уклонился, не дав подозрительным предметам даже коснуться его красной кожи.

– И?! – Стефан заблокировал утыканную костями деревянную дубинку, устремившуюся к голове его друга. Причем, несмотря на проведенную некогда процедуру усиления тела, мускулы толстяка мгновенно задрожали от чрезмерных нагрузок, ибо мощь облаченного в деревянные доспехи немертвого стояла далеко за пределами человеческих возможностей.

– И – не получилось активировать защитные плетения артефактов! Бывает! – Наполовину торчащий из люка Олег взмахнул руками, вонзая свои топоры в лишенные ботинок ступни умервия. Древнее оружие выкачало из порождения некромантии всю энергию лишь за пару секунд, а после на палубу уже рухнула груда костей. Впрочем, по-настояшему бояться врагу стоило отнюдь не зачарованных лезвий. Успевший помимо прочего подтащить к верхней палубы бочонок пороха Олег усилием мысли поднимал в воздух по несколько горстей этого взрывоопасного порошка, окружал облаком очередную нежить и производил подрыв за счет маленькой, микроскопической буквально огненной искры. Эффект получался неплохой: костяные и деревянные щепки так и летели во все стороны. Причем поскольку для подобных атак требовался скорее контроль, а не сила, то действовал он быстро. Правда, вампиры общими усилиями обрушили на него нечто похожее на смесь кровавого ливня и кислотного дождя, но кираса и шлем защитили своего носителя от опасной жидкости. А источенная до дыр палуба чародея волновала мало.

Снова появилась на палубе Доброслава, размахивающая цепью, в звенья которой оказались грубо воткнуты динамитиные шашки с зажженными фитилями. Крайне необычное и рискованное в обращении оружие обвилось вокруг сидящего на носу жука. Подвергшийся атаке некроконструкт подпрыгнул вверх, колотя по воздуху своими крыльями и пытаясь стряхнуть взрывоопасные путы…Но тут произошла детонация, а оказавшийся не таким уж и прочным монстр взялся и рассыпался на составляющие. К сожалению, одной из них оказался внешне ничуть не пострадавший вампир, что умел летать и без своего транспортного средства. Смазанной от скорости движения молнией он метнулся к своему коллеге, избегая свистнувших в воздухе зачарованных стрел и даже с горяча кинутого кем-то из новобранцев меча. А после уцелевший жук выпрыгнул за борт корабля и унесся куда-то к земле, бросив остатки пехоты на произвол судьбы. То же самое сделало и последнее немертвое десантное транспортное средство, которое атаковало «Котенок». Хотя на его борту, судя по количеству устилающих палубу человеческих трупов, монстры были близки к победе. Однако, кровососы слишком ценили свое вечное существование, чтобы подвергать его неоправданному с их точки зрения риску. А без своих кукловодов оставшиеся немертвые марионетки потеряли процентов семьдесят эффективности и быстро оказались уничтожены.

– Слава предкам….Мы отбились… – Сглотнув, нервно пробормотал Густав, по лбу которого катились крупные капли пота.

– Еще нет, если эти упыри удрали за подкреплением. – Отрезал Олег, вновь скрываясь в трюме судна. – Займитесь раненными, мне – некогда!

– Что у тебя там такое? – Удивился Стефан таким действиям своего друга, всегда крайне серьезно относящегося к раненным.

– Готовые вот-вот полыхнуть перемычки на соплях! – Последовал не слишком то внятный ответ из под палубы. – Видел, как тех умертвий чуть не при каждом шаге разрядами колотило?

– Да, конечно. – Согласился с ним маг-егерь, спускаясь в трюм, чтобы посмотреть, чем там занимается его товарищ. – Так это ты сделал? А как?

– Просто. Вода – хороший проводник энергии. И растекшуюся по палубе тонким-тонким слоем лужу, заметную не с первого взгляда, Доброславе контролировать было не сложно, пока эти упыри не догадались заморозить всю жидкость. – Вставший на цыпочки Олег выдирал воткнутый снизу вверх в тонкую щель между досками палубы длинный серебряный нож, на который было накинуто несколько связанных друг с другом золотых цепочек из числа недавних трофеев. Подобных конструкций в трюме оказалось целых три штуки, и противоположенными концами они уходили к одному из резервных алхимреакторов. – Конечно, с электричеством сработало бы еще лучше…Или хуже…Не знаю сравнительной эффективности ударов током и эфиром, если испытывать их на нежити. Да не важно! Главное, что в отличии от запасного варианта с перстнями, этот мой план сработал!

Глава 9

О том, как герой понимает, что совершил страшную ошибку, помогает нарушать правила и уходит, не оборачиваясь.

Олег зашел домой, чмокнул в щечку супругу, полюбовался секунды три на сверток из ткани, который та как раз пыталась перепеленать, пробормотал: «Я спать…» и рухнул на ближайшую горизонтальную поверхность. Причем измотанный длительными нагрузками и стрессами организм боевого мага вроде бы отключился даже раньше, чем данное движение оказалось закончено и тело приняло более-менее ровное положение. А вот когда чародей очнулся, причем случилось это как минимум через несколько часов, то в душе у него зародилось смутное подозрение, будто что-то с окружающим миром не так. Некий смутно ощущаемый на подсознательном уровне диссонанс мешал наконец-то вернувшемуся в свой дом волшебнику наслаждаться сладкой негой и дремать дальше