- Да, - не стал отрицать я.

- Страшно было?

- Немного.

- Я бы, наверное, не смог. Террористов кто пострелял?

- Спецназ.

- Ну, да, - кивнул он. - Вы ж без оружия. Переговорщик?

- Он.

- Хорошо, что все получилось. Вот, ведь, сволочи! Убивать детей... Лично бы пострелял!

Он хотел еще что-то спросить, но вдруг замер.

- Снова вас, - сказал торопливо. - Переключаю.

- Николай Валерьянович? - раздалось в наушниках. - Вы меня слышите?

- Да, - сказал я.

- Подполковник Китибников, охрана президента Беларуси. Жалуются на вас.

- Клал я на их жалобы.

Он хрюкнул.

- Почему не хотите лететь к нам?

- Устал и проголодался. Это раз. Во-вторых, со мной девочка. Ее нужно накормить, а для этого сдать на руки жене.

- Понял, - сказал он. - И все ж не стоит обижать союзников. С вами хочет встретиться президент России.

- Хочет - встретится. Сейчас он на пленарном заседании?

- Да.

- После него будет прием по случаю завершению этого замечательного события. У меня минимум два часа.

- Два много, - сказал он. - Но час вам даю. В девятнадцать машина ждет у подъезда.

- Адрес знаете?

- Обижаете, - хмыкнул он.

- Договорились, Юрий Петрович!

- Вы меня знаете?

- Обижаете, - сказал я и снял наушники. Вот и все. Пришло время открывать карты. Чего-то подобного я ждал. Ладно...

Вертолет высадил нас на пустыре. Я взял Настю за ручку и повел вверх по склону.

- Видишь? - указал на дом. - Здесь мы будем жить. Вон окна на шестом этаже.

Она робко заулыбалась. Мы вошли в подъезд и поднялись на лифте. Я открыл дверь ключом и подтолкнул Настю вперед. На щелчок замка из кухни вылетела Марина.

- Коля! Ты где был? Убежал и телефон бросил. Я пыталась звонить, а смартфон в офисе. Аля папу спрашивала, а я не знаю...Ой! - она заметила девочку. - Это кто?

- Настя, - ответил я. - Она будет жить с нами. Ее нужно накормить.

Марина впилась взглядом в девочку, затем подняла взор на меня.

"Чувствующая?" - угадал я по шевельнувшимся губам и кивнул в ответ.

- Здравствуй, Настенька! - сказала Марина. - Рада тебя видеть. Идем, покажу, где мыть ручки.

Мыли мы их вместе. За открытой дверью топталась Марина. Мы вытерли руки полотенцем и вышли в коридор. Там оказалась Аля - пряталась за спиной тети. Несколько мгновений девочки рассматривали друг друга. Аля - с любопытством, Настя - со смущением. Первой нашлась Аля.

- Она хорошая, - сказала Марине. - Ее как зовут?

- Настя, - ответил я. - Она будет у нас жить.

- Будешь со мной играть? - спросила Аля гостью.

Настя кивнула и засмущалась.

- Пойдем! - Аля схватила ее за руку.

- Потом, - вмешалась Марина. - Настя есть хочет.

На кухню отправились вчетвером. Ужинали мы с Настей, остальные смотрели. Ела девочка аккуратно, хотя было видно, что голодна. Марина подала чай и конфеты. Настя взяла одну. Развернув обертку, стала откусывать по кусочку. Под шумок цапнула конфету Аля.

- Положи! - встрепенулась Марина. - Ела уже.

Аля насупилась, но конфету не выпустила.

- Пусть ест! - поспешил я. - Сегодня можно.

Аля сорвала обертку с конфеты и сунула ее в рот целиком. Марина покачала головой.

- Вкусно! - сказала Настя, отодвигая чашку. - В приюте так не кормят. Там больше постное. Ой! - прикрыла она рот ладошкой. - Не помолилась перед едой.

- Потом помолишься, - сказал я. - Перед сном. А сейчас Аля покажет тебе свою комнату. Вернее, вашу. Так, дочка?

Аля кивнула и сползла с диванчика. Стащила гостью за руку и повела к себе. Марина проводила их взглядом.

- Она из школы? Та самая, которую угрожал застрелить террорист?

Я кивнул.

- Значит, ты был там. А я думала: куда подорвался? Освобождал заложников?

Второй кивок.

- Все нормально прошло? Я не смотрела новости. Только поужинали с Алей, как вдруг ты.

- Заложники живы, террористы уничтожены.

- Это ты их?

- Спецназ, - покрутил головой я. - Я вел переговоры.

- Расскажешь?

- Потом. Мне нужно принять душ и переодеться.

- Куда идешь?

- К президенту России.

- Зачем?

- Хочет поговорить.

- О чем?

- Узнаю.

- Расскажешь, кто ты?

- Там будет видно.

- Коля! - она встала и перебралась ко мне на колени. Уткнулась в шею. Я погладил ее по спине. - Боюсь. Вдруг они захотят...

- Хотеть не вредно. Не переживай, милая! Все будет хорошо.

- Идти обязательно?

- Требуется решить вопрос с Настей. Она гражданка России. Удочерить не просто. Ты, к слову, не возражаешь?

- Нет, - покачала она головой. - Хорошая девочка. Аккуратная, воспитанная. Мне понравилась. Хотя странно, - улыбнулась она. - Двое детей, и все не мои.

- Наши, - возразил я. - Сходи в магазин. У Насти только то, что на ней.

Марина фыркнула:

- Мог бы не говорить! Сама бы не догадалась.

Я чмокнул ее в висок и ссадил с колен. Марина надула губки, но больше для виду.

Я сходил в ванную и принял душ. Достал из шкафа рубашку и костюм. Надел и осмотрел себя в зеркало - сойдет. Рассовал по карманам бумажник, ключи от машины, носовой платок. Взял еще кое-что. За этим меня застала Марина.

- Подружились, - сообщила, окинув меня взглядом. - Настя читает ей книжку. Сидят, словно птенчики в гнезде. Хорошо, что ты привез девочку. Аля разбаловалась. Меня не слушает, а ты ей потакаешь. Настя воспитана строго, пусть повлияет.

Я кивнул и бросил взгляд на часы. Пора.

- Телефон возьми! - Марина протянула смартфон. - Как закончите, позвони.

Я сунул смартфон в карман, в прихожей забрал рюкзак с Мозгом. Машина ждала на тротуаре: черная, с пропуском за ветровым стеклом. Ну, да, ей на тротуар можно. Я открыл дверцу, поздоровался с водителем и влез в салон. Автомобиль съехал с тротуара и покатил по проезду. Я сидел, размышляя. Как сложится разговор с президентом? Этого я не знал и готовился к худшему. Правители - люди амбициозные, одернуть их здесь некому. Заказать срочную эвакуацию? Корабль вышлют немедленно, но ему долго лететь. Сам-то я скроюсь, но Марина с девочками... Эвакуация - это провал. После нее лучшее, что меня ждет - работа в корпорации. Да Сущий с ней, но как жить без жены и дочек?..

Машина подкатила к дворцу. Я поднялся по ступеням и вошел внутрь. За дверью стояла подкова металлодетектора. Я выложил из кармана ключи и смартфон.

- Что в рюкзаке? - спросил охранник. - Откройте.

- Не могу. Это тайна. Предъявлю только президенту.

- Тогда я вас не впущу.

- Не больно хотелось.

Я рассовал вещи по карманам и повернулся к выходу.

- Николай Валерьянович!

Я оглянулся. Ко мне спешил мужчина в строгом костюме. Крепко сбитая фигура, полуседой ежик над мужественным лицом.

- Я Китибников, мы говорили сегодня, - представился он. - В чем дело?

- Не хочет показывать рюкзак, - пожаловался охранник.

- Николай Валерьянович?.. - подполковник посмотрел на меня.

- У меня там секретный предмет. Не бомба - детектор не показывает металл. Извините, но показать могу только президенту.

Он задумался.

- Ладно, - сказал спустя пару мгновений. - Под мою ответственность. Но рюкзак на встречу вы не возьмете.

Я кивнул. Меня провели в приемную президента Беларуси, которую я помнил по прошлому посещению. Разговор будет здесь? Тогда президентов двое. Вряд ли хозяин кабинета уступит его коллеге даже на время. Здесь это не принято. Интересный расклад.

Я угадал. Спустя час (вот ведь перестраховщики!) в приемную вошли оба президента. Выглядели они довольными. Ну, так после приема... Следом просочились телохранители. Находившиеся в приемной встали, я - тоже.

- Добрый вечер! - сказал мне президент России. Белорусский кивнул. Мы обнялись рукопожатиями. При этом президент Беларуси окинул меня любопытным взглядом. - Прошу! - сказал он, указав на открытую дверь. Ее услужливо распахнули.