История заселения нашей страны в глубокой древности была длительной, и на пути ее реконструкции еще немало подводных камней.

В книге обосновывается пять разделенных во времени фаз, на каждой из которых мы имеем заметное увеличение количества палеолитических стоянок и расширение области заселения.

Первая фаза — древнейшая. Первоначальное появление человека на территории СССР. Время — около 1 млн. лет, но, возможно, в дальнейшем будут открыты еще более древние памятники. Достоверные стоянки располагаются или на крайнем западе (Королево), или на крайнем юге (нижние слои Азыха, Кульдара). Господствуют галечные индустрии.

Вторая фаза — средний ашель, 400—250 тыс. лет. Небольшое продвижение к северу отмечается на Кавказе, в Средней Азии (возможно, вплоть до Центрального Казахстана). Преимущественно индустрии с бифасами (Кавказ, Закарпатье), но имеются и культуры без бифасов.

Третья фаза — поздний ашель, 250—100 (80) тыс. лет. Решительное движение на север. Люди ашельского времени появляются на Кавказе, Кубани, Дону, на Украине, Урале. Много бифасов собрано в степях Казахстана, появляются они и в Южной Сибири. Крайние точки зафиксированы севернее 52° широты. Одновременно, как показывают лёссовые стоянки Южного Таджикистана, существуют локальные варианты «ашеля без бифасов».

Четвертая фаза — период мустье, 100 (80) — 35 тыс. лет. Продолжается увеличение количества стоянок, достигающих нескольких сотен. Интенсивно идет заселение многих районов нашей страны — Кавказа, Средней Азии, Украины, юга Русской равнины. Самый северный памятник достигает 55° северной широты. Появляются технические варианты орудий, дающие богатейший набор изделий каменного века.

Пятая фаза — поздний палеолит, 35—12 тыс. лет. Человек освоил почти всю Ойкумену.

Общее количество палеолитических стоянок на территории нашей страны по примерным подсчетам немного более 2 тыс. Они есть практически везде или почти везде, но особой концентрацией отличаются Русская равнина, Кавказ, Южная Сибирь, долина Алдана. В позднем палеолите выделяются уже не технические варианты, а подлинные культуры эпохи палеолита. Палеолитический человек заселил практически все природные зоны страны — от знойной Средней Азии до берегов Ледовитого океана и от лесистых предгорий Карпат до побережья Тихого океана. Людям мезолита и неолита уже почти не пришлось делать географических открытий, разве что в освобождающейся от льда Прибалтике.

Такова динамика заселения территории нашей страны.

Наверное, не все удалось передать достаточно четко, достаточно интересно. Я утешаю себя мыслью, что это произошло прежде всего из-за многогранности выбранной темы. Существует много хороших книг по археологии каменного века. И я буду счастлив, если моя книга станет для вас началом удивительного путешествия в наше далекое прошлое.

В книге встречаются научные термины. Я не счел нужным расшифровывать каждый из них подробно и прошу извинения у тех читателей, кому придется искать эти слова в толковых или в специальных словарях. Но это, мне думается, даже полезно.

Мне очень хотелось передать читателям книги всю сложную, но одновременно удивительно романтичную и увлекательную сущность археологического поиска, археологического познания. Будет большой удачей, если за научными гипотезами и положениями читатель почувствует живых людей — археологов, ученых и любителей, сможет представить, как сложно поймать в науке «птицу счастья», сделать серьезное открытие, превратить в известное и доступное то, что еще вчера было никому не известно.

Наука стремительно развивается, и я убежден, что между днем, когда я пишу эти строки, и днем, когда моя книга появится на прилавках книжных магазинов, будут сделаны новые интереснейшие, а может быть, даже сенсационные открытия в археологии палеолита. Хотелось бы, чтобы эта книга стала добрым путеводителем в сложном мире далекого прошлого, негаснущий интерес к которому и вызвал ее появление.

^{Реконструкция общего вида первых людей — гомо габилисов.}

^{Питекантроп (гомо эректус). Реконструкция внешнего вида.}

 ^{Синантроп (гомо эректус). Черепа этой ранней формы человека, следующей во времени за питекантропом, впервые были найдены в 1927 г.}

 ^{Общий вид Олдувайского ущелья, где были сделаны сенсационные открытия остатков древнейших людей и их каменных орудий.}

 ^{Галечные орудия из Таджикистана. Временной диапазон этих орудий от 200 до 50 тыс. лет.}

 ^{Южный Таджикистан. Лёссово-песчаный разрез Хонако. Красные полосы в 90-метровой толще лёсса - палеопочвы.} 

 ^{Неандерталец. Реконструкция М. М. Герасимова. Человек неандертальского типа —  создатель мустьерской археологической культуры.}

 ^{Череп гомо эректуса (антенеандертальца) из пещеры Тутавель, Франция. Возраст этого типа человека, по мнению французских ученых, заключается между 600 и 400 тысячами лет.}

 ^{Древнейшие орудия: бифасы и скребло.}

 ^{Жилище позднепалеолитического человека, сделанное из костей, челюстей и бивней мамонта. Раскопки в селе Межиричи на Украине. Реконструкция.}

 ^{Реконструкция внешнего вида неандертальца. По сравнению с синантропом у неандертальца явственно заметны черты современного человека.}

 ^{Реконструкция одного из самых древних жилищ в истории человечества — хижины из Терра Амата.}

 ^{Человек современного типа — кроманьонец. Реконструкция.}

 ^{Различные орудия каменного века. Временной диапазон этих орудий от 100 до 10 тыс. лет. Их размеры, формы, характер обработки различны, хотя функциональное назначение этих разных орудий очень часто может быть сходным.}

^{Венера Виллендорфская. Известняк. Австрия. Изображение богини-матери, охранительницы родового очага.}

^{Палеолитическая Венера из стоянки Гагарино. Липецкая обл.}

^{Олень. Роспись на скале. Пещера Фон де Гом. Франция.}

 ^{Палеолитическая Венера из Костенок I. Воронежская обл. В отличие от виллендорфской статуэтка сделана из мамонтовой кости.}

 ^{Женская головка из стоянки Брассемпуи. Размер изделия 3,7 см.}

 ^{Женская статуэтка из стоянки Буреть. Сибирь. Тонкая стройная женщина со скупо моделированным лицом одета в меховую одежду.}