Вау. Это даже более неловко, чем моя любовь к котам и смешным картинкам с их участием. Полагаю, девушке есть восемнадцать, так что… по крайней мере, это не противозаконно? Она же знает про других девушек Бека, правда?

— Если бы ты была мила с Тессой, то с ней было бы гораздо легче жить.

Бек взглянул на меня. Он положил руку на мое плечо, отодвинул телефон от уха и прошептал:

— Прости. Моя сестра полна решимости выиграть награду как лучшая драматическая актриса.

Сестра. Облегчение наполнило меня.

— Все хорошо, — прошептала я в ответ. Конечно, наблюдение за его разговором с сестрой, когда он улыбался или качал головой на то, что она ему говорила, только заставило влюбленность, существование которой я отрицала, возрасти.

Сколько раз я должна себе говорить, что он — худший парень, в которого можно влюбиться? Я нуждалась в дружбе с ним больше, чем в его поцелуях. Мой взгляд переместился на его губы.

Я была вполне уверена.

Бек облизнул губы.

Черт, это движение меня заворожило. Хорошо, что с ним такое никогда не случалось, иначе мы бы облажались.

— Следующие Бек и Лайла! — объявил ведущий. — Если вы, ребята, все же решитесь выйти на сцену…

Мои глаза округлились, пока я смотрела на Бека. Ни за что не буду петь эту песню одна. Я не могла читать рэп. И даже не знала, смогу ли справиться с частью Кеши.

— Меган, я должен идти. Я пою караоке.

Даже несмотря на шум в помещении, я расслышала ее потрясенную реакцию.

— Это не так, — сказал Бек в ответ на что-то сказанное ею после ее возгласа. Нетрудно понять. Это не было похоже на нашу ситуацию — хорошую проверку реальности, в которой я, очевидно, нуждалась. Хотя парень, который стоял на сцене и ждал, когда мы подойдем и возьмем микрофоны, был слишком реальным. Земля, казалось, сотрясалась под моими ногами.

Бек шел прямо позади меня. Он протянул мне руку, словно знал, что я нуждаюсь в этом. Я схватилась за нее, как за спасательный круг, пока продвигалась к сцене, отпустив только для того, чтобы взять один из предложенных микрофонов.

Заиграла музыка, и я захотела, чтобы сейчас мне принесли мой яблочный мартини, тогда я, по крайней мере, расслышала бы музыку из-за шума в ушах. Учитывая отрезвляющее волнение от взглядов людей, лица которых были наполнены предвкушением, это, скорее всего, не помогло бы. Часть Бека была первой. Он бросил на меня тяжелый взгляд, прежде чем поднять микрофон и запеть в него.

Я подпела его первой строчке, как показал мне суфлер на экране. Чем быстрее был текст, тем больше Бек старался не отставать. Он не сбивался, просто добавил немного развязности в песню, его уверенность и рэп, который он читал, совершенно расходились.

Я так смеялась над его выступлением, что чуть не пропустила свой выход. Бек приблизился ко мне и прошептал:

— Где танцы?

Я замахнулась на него, но он увернулся от удара и наклонился снова.

— Если хочешь, можешь использовать меня как шест.

Жар охватил мои щеки — как будто я и так была недостаточно смущена. Но затем решила: а, какого черта. Итак, я танцевала вокруг Бека, и, когда он второй раз пропел: «Я вижу, как она опускается все ниже, держась за шест», я скользнула по нему вниз.

Он запнулся и жестом попросил меня помочь. И я была вынуждена сделать это, поскольку, ну, это была моя вина. Когда пение началось по-настоящему, его можно было охарактеризовать как «полная катастрофа». Но среди смеха, танцев и попыток вдохнуть воздух, эти три минуты были самыми веселыми в моей жизни.

Толпа аплодировала и свистела, словно это было лучшее, что они видели за весь вечер — очень мило с их стороны — а Бек взял меня за руку. Он поднял ее, а затем мы одновременно поклонились.

Я передала микрофон парню, проводившему караоке, и он назвал следующих исполнителей. Наши напитки уже подали на стол, и я, не теряя времени впустую, отпила от него.

Бек отхлебнул свое пиво и затем послал мне одну из своих улыбок.

— Ты чертова стриптизерша. Тебе следует работать, снимая с себя одежду.

— Ага, а кто знал, что ты можешь так качать бит?

Сила его улыбки возросла на несколько пунктов, достигнув «слишком-идеального-чтобы-смотреть-без-падения-в-обморок» уровня.

— Я стараюсь держать это в тайне. Когда ты хорош во всем, это также означает наличие ненавистников.

— Представляю, — я толкнула его плечо своим. — Спасибо, что сделал это со мной. Это намного веселее, чем стойка на бочке и поцелуй с незнакомцем вместе взятые.

Я откинулась на спинку сиденья и сделала еще один глоток своего зелено-неонового напитка.

— Знаю, я сначала сопротивлялся, но это было весело, — Бек бросил на меня косой взгляд. — Ты какая-то другая, Лайла.

— Думаю, ты хотел сказать «сумасшедшая». Или, может быть, «королева неловкости».

Он уставился на меня.

— Определенно, я хотел сказать не это.

Мне кажется, или его лицо приблизилось к моему? Влечение, сильное желание и электричество поднялись на поверхность, смешиваясь с адреналином. Не думай. Просто поддайся.

Звук тарелок, поставленных на стол, заставил меня подскочить.

— Нужно что-нибудь еще? — спросила официантка.

Да, я могла бы использовать еще минуту или две, чтобы посмотреть, куда это приведет.

Но теперь момент упущен.

Я даже не была уверена, был ли он вообще.

ГЛАВА 16

Бек

Это было близко.

Пение, смех, танцы — черт возьми, танцы. Я чуть не выронил микрофон, когда Лайла скользнула своим телом вдоль моего. Затем она неожиданно выпрямилась и послала мне манящую, хитрую улыбку, и я был чертовски благодарен тусклому свету в помещении.

Когда я сказал Меган, что собираюсь петь караоке, она ответила:

— Должно быть, ты действительно хочешь переспать с ней.

Я заверил ее, что она ошибается, но сейчас мне нужен был кто-то, кто убедит в этом уже меня. Если бы официантка пришла чуть позже, я бы пересек границу друзей и ступил на территорию пошлых мыслей. Пока я пытался убедить самого себя, что нас прервали в идеальное время, другая часть меня — очень большая часть — думала, что лучше бы я поцеловал ее и извинился, если это было бы необходимо, чем гадал.

Я выпил половину своего пива одним глотком и потянулся к еде. Ничего лучше лукового дыхания не убедит тебя, что поцелуй — плохая идея. Конечно, для таких случаев у меня всегда с собой были леденцы.

Ни за что, Давенпорт. Ты не поцелуешь Лайлу.

— Дружище, эти крылышки очень острые, — сказала она. — Мои губы всерьез покалывает.

Я взял один из оранжевых кусочков курицы, оглядывая комнату, избегая смотреть на нее. Лайла ясно дала понять, что не заинтересована во мне в этом смысле — это другая причина, почему я позволяю развиваться нашей дружбе. Она думает, что у меня постоянная вереница девушек, и она права.

Или я привык. Я не целовал девушек с тех пор, как Лайла заявилась в мою квартиру, желая набраться опыта в колледже и сообщив, что хочет составить список. Но в торговом центре она акцентировала внимание на том, как здорово, что мы не рассматриваем друг друга как партнеров, а на вечеринке в прошлые выходные она неоднократно повторяла, что не заботится о том, чтобы впечатлить меня.

Уверен, я смогу разубедить ее, если поцелую — я чертовски уверен, что сделаю это лучше, чем лижущий подбородок Джефф.

— Довольно забавная история… — Лайла схватила один из стеблей сельдерея и обмакнула его в соус. — Когда твоя сестра позвонила в первый раз, я подумала, что это одна из твоих многочисленных девушек. И по твоему голосу я могла сказать, что ты заботишься о ней. Потом, сегодня, когда ты сказал про старшую школу, я начала переживать, что ты встречаешься с малолетней девчонкой.

— Э, фу, — я потянулся за своим напитком. — Спасибо, но я могу найти множество девушек здесь, в колледже.

— О, я в курсе. Но это был момент, когда я начала думать, что совсем не знаю тебя.