Должно быть, список работает, потому что, пусть и немного, но я стала смелее. Несколько недель назад я бы никогда не пробежалась пальцами по щетине Бека или не ухватилась за его руку, даже думая, что без нее потеряю сознание. Оба раза я ловила себя на том, что делала это прежде, чем подумать и сказать самой себе прекратить.

Конечно, с Беком я не стремилась быть смелой. Это была хорошая тренировка — возможность дотрагиваться до парня без всяких сложностей. Ничего больше. На самом деле, это значит, что я на верном пути, и намного важнее знание того, как замечательно иметь друга, помогающего тебе с твоим списком.

По крайней мере, так я себе говорила.

По дороге сюда Бек шутил, что собирается добавить в свой собственный список пункт «Не петь караоке». Я рассмеялась, но, посмотрев на сцену и людей, столпившихся вокруг столиков, я подумала: «Может, его вариант намного лучше».

Бек сжал мою руку.

— Ты понимаешь, что выполнение списка может занять несколько месяцев, правда? Ты не обязана делать это в считанные недели.

Я покачала головой.

— Я уже пропустила семестр.

Плюс там был пункт номер семь, который стоило обдумать. Пункты с первого по шестой нужны для того, чтобы подзарядить меня и дать достаточно мужества для выполнения моего недавнего дополнения.

— Вечный трудоголик.

Он дразнил меня, но я не могла объяснить непреодолимое чувство безотлагательности, охватившее меня с тех пор, как я решила создать этот список. Я знала, что, если бы остановилась, у меня бы никогда не хватило сил закончить его позже. Мне нужно было доказать, что я могу быть смелой, сумасшедшей девушкой, прежде чем вернусь домой, где все старались запихнуть меня в коробку, в которой, как они считали, мне было место.

Приятно. Мило. Очаровательно. Умно. Как обычно.

Поговорим о скуке: я почти заснула, думая об этом.

— Нет пути назад, — продолжая удерживать Бека за руку, я потянула его в переднюю часть помещения. — Давай запишемся, пока я не растеряла всю решимость.

Каждый раз, когда я выбирала композицию из предложенной музыки, Бек заявлял, что это девчачья песня и предлагал мне самой спеть ее. Наконец, я скрестила руки и уставилась на него.

— Не ты ли вчера съел двойной бургер? И картошку?

Он драматично вздохнул.

— Отлично. Но большинство этих песен мне не знакомо.

Он перевернул страницу и послал мне что-то похожее на улыбку, от которой мою кожу начало покалывать.

— Вот, выберем это. Flo Rida «Right Round».

— Ты осилишь рэп? Вау. Как самонадеянно.

Его губы изогнулись в самодовольной улыбке.

— Ты вообще собираешься петь песню о стриптизерше.

Я приподняла подбородок.

— Почему бы и нет? Может, я даже изображу ее движения. Как считаешь, это можно засчитать как танец на барной стойке, даже если это сцена, а не бар. Возможно, здесь также есть шест.

Его правая бровь взметнулась вверх, потрясенный взгляд на его лице заставил меня испытать чувство удовлетворения.

— Ты несерьезно, — сказал он.

Я сделала шаг ближе к нему.

— Испытай меня.

В его глазах появился соревновательный блеск.

— Я собираюсь занести это в список песен. И я выведу тебя на сцену, когда они назовут наши имена.

Адреналин побежал по моему телу.

— О, я смогу победить тебя на сцене.

Бек нацарапал наши имена в караоке-листе вместе с кодом на песню. Кажется, мы собираемся петь и читать рэп про стриптизершу. Смело, ничего не скажешь.

Я бы хотела посмотреть найденные мною в интернете видео, обучающие стриптизу. Не то чтобы я на самом деле планировала разыгрывать текст песни — моей главной целью было не задохнуться во время пения. Но, может быть, я бы выучила несколько несложных движений, которые могла бы использовать, чтобы оживить выступление или отвлечь зрителей в то время, когда я возьму фальшивую ноту.

Бек положил руку на мою спину, и прикосновение его пальцев прожигало мою кожу даже через хлопковую ткань.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил он, когда к нам подошла официантка.

— Да. Что-то с большим количеством водки, — пошутила я.

Он заказал мартини для меня и пиво для себя, а также крылышки и луковые кольца. Когда официантка ушла, я наклонилась и спросила:

— Не боишься, что она попросит наши документы?

— У меня есть поддельное удостоверение, если это необходимо. Чаще всего, если ты выглядишь уверенным в себе, они не докучают.

Мне нравилось думать, что я могла справиться с этим, но это было невозможно. Именно поэтому Бек был идеальным человеком, у которого можно научиться уверенности в себе. Если бы только я перестала думать о том, что в последнее время наши подшучивания чувствовались более… заряженными, чем обычно, и о том, что каждый раз, когда он кладет свою руку на мою спину, мне хочется придвинуться ближе и почувствовать больше его тела рядом с моим.

Знакомая дрожь, будто электричество, пробежала по моей коже и сконцентрировалась внизу живота. Если бы я еще хоть минуту подумала о том, чтобы надавить на него, то, не обращая внимания доводы разума, просто попробовала бы это сделать.

Если и существует единственное, в чем я хороша, так это отвлечение внимания разговорами о кошках.

— Хорошо, ты собираешься издеваться надо мной, но я обязана показать тебе эти картинки. Я искала пункты для моего списка желаний и даже зарегистрировалась для этого на Pinterest [15].

— Ты права. Я буду издеваться над тобой, зануда.

Я ткнула его локтем в бок.

— Эй. Это не то, что я имела в виду.

Я нашла картинку, сохраненную в телефоне, и показала ему.

Бек посмотрел на кота, стоявшего на двух лапах, рот которого широко открыт, а в лапах — прифотошопленный микрофон. Уголки рта Бека дернулись, словно он пытался сдержать улыбку.

Я ткнула его пальцем в щеку.

— Давай же. Кот, поющий караоке, безумно милый. Признай это. Я никому не расскажу.

— Мне просто интересно, он пел часть Кеши или Flo Rida?[16] 

Вокруг его глаз появились морщинки, когда он, наконец, улыбнулся. Мне нравилось, что его щетина была светлее, — хотя он, наверное, возненавидел бы меня, если бы я на это указала. Не говоря уже о том, что этим я бы выдала свою неспособность перестать пялиться на него.

Но дело в том, что Бек смотрел на меня с непередаваемым выражением лица, которое заставило меня задуматься: Может быть, картинки с котами — не такой уж отвлекающий фактор для него, как я думала. Должно быть, я заблуждаюсь. Нет никакого другого объяснения, почему Бек смотрит на меня так, как сейчас. Несмотря на то, что мой здравый рассудок кричал прекратить мыслить в этом ключе, сильное желание все еще наполняло мое тело, сотрясая все взбудораженные чувства.

Бек закинул руку на спинку стула позади меня, пальцами скользнув по моей шее, а колено расположил напротив моего бедра. Другую руку он положил на стол, закрывая мне обзор на все, кроме него, и наклонился ближе, прижимаясь грудью к моему плечу. Каждый удар моего сердца отдавался в грудной клетке — пьянящее сочетание удовольствия и боли.

— Лайла, — сказал он, и от его восхитительно низкого голоса в горле пересохло.

Затем зазвонил телефон Бека, лопая тот уютный пузырь, образованный вокруг нас. Казалось, ему было необходимо встряхнуться, чтобы прийти в себя, — наверное, потому что это следовало сделать мне, а мое временное помешательство отразилось на нем. Он взглянул на дисплей телефона.

— Извини. Дай мне секунду.

Бек ответил тем же тоном, который использовал, когда ему позвонили, пока я находилась в примерочной. В моем животе образовался ледяной ком при мысли, что он снова меня отвергнет.

— Я уже объяснил все причины, почему ты не можешь жить со мной, — сказал он в трубку. — Я люблю тебя, но мы сведем друг друга с ума. И я уже не говорю о том, что сейчас середина семестра в старшей школе. И прежде, чем задашь вопрос, ты должна выпуститься, это даже не обсуждается.