Она стойко хранила секрет. Целый день.

Но во время вечернего чая баронесса не удержалась и выложила о своем знакомстве с привидением по имени Тики.

Маруся чуть не поперхнулась, уплетая в этот момент гренки:

— Оно так и сказало: «Здравствуйте»?!..

— Это был сон в руку! — бодро ответила тетя. — Теперь я знаю, что делать! Я не боюсь за будущее Загородного Замка! Толпы любопытных примчатся сюда, чтобы поглядеть на привидение-циркача! Правда, придется построить гостиницу и цирк, но все окупится сполна!

Маруся в сомненьи покачала головой:

— А если оно не согласится выступать за деньги?

Тетя Ингрид удивленно вскинула брови:

— Глупенькая! Кто ж его будет спрашивать?! Замок — мой! И привидение мое!

В столовую вошел Управляющий:

— Председатель Уфологического Общества доктор Магиус ожидает в гостиной.

Гренка с мармеладом шлепнулась из рук на пол.

— Что с тобой? — спросила её тетя Ингрид.

— Ничего, тетя… — пробормотала Маруся.

Только сейчас она поняла, кого ей напоминал голос жестокого Правителя средневекового города. Доктора Магиуса — вот кого! — директора цирковой школы…

Она выскочила из-за стола в парк и, добежав до бассейна, бросилась на траву. Брызги фонтана попадали на лицо и стекали со щёк, словно слёзы. Маруся сердито стряхнула капли, села, обняв колени, и подумала: «Ну, я тебе покажу! Погоди! Будешь знать!..»

А в это время в гостиной с баронессой вел переговоры доктор Магиус:

— То, что вы мне сообщили, весьма и весьма любопытно! Надеюсь, об этом пока никому не известно?

— Только — моей племяннице.

Магиус был недоволен.

— Но больше — ни одной живой душе! Ведь вы понимаете, что наше Уфологическое Общество — самое популярное среди остальных! У нас огромное число зарегистрированных домовых и привидений! Уфологи из других городов умирают от зависти, услышав о наших успехах! Так что не будем торопиться с рекламой. Все нужно тщательно проверить, чтобы потом не краснеть ни вам, ни нашему Обществу!.. Вы ведь знаете — кругом столько предрассудков!

— Что значит «не будем торопиться»? Через неделю в замке открытие летнего сезона! И я желаю привлечь свое привидение к работе!

Господин Магиус возразил:

— Я обязан убедиться в справедливости ваших ощущений, а уж потом строить совместные планы. Огрызки и косточки на картине — это ещё не аргумент!

— Вы зря потрудились приехать! — холодно заметила баронесса.

— Отнюдь. Я останусь в вашем замке, чтобы окончательно убедиться в его существовании. И, надеюсь, буду первым зрителем в день открытия сезона. Он галантно поклонился. — Не обижайтесь на меня! Мы, ученые, — люди дотошные, даже скептики! Чтобы поверить во что-то — нужно исчерпать безверие.

Магиус достал из воздуха букет черных роз.

— Прошу принять!

НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ

Маруся пряталась за кустами и всё слышала. Она была босиком осторожна и бесшумна, как на канате.

Управляющий семенил за Магиусом, который прогуливался по вечернему парку, и размышлял вслух:

— Не пойму, какой смысл что-либо обещать баронессе.

— А я ничего и не обещал, — оборвал его доктор. — Я вообще давно ничего не обещаю. Разве вы не видите, что творится вокруг?! И зря! — он повысил голос, увидев растерянное лицо помощника. — 500 лет я тружусь, не покладая рук! Мы шлем войны, а люди поют на свадьбах! Посылаем смерть, но рождаются дети! Строим тюрьмы, а мастера создают картины, стихи и сказки! Подсыпаем зависть и лесть, а они — артисты и художники — в мгновение ока разрушают мои замыслы, даря людям свои творения. Я учу детей в цирковой школе торговать Искусством! Но даже за деньги оно будет приносить радость! Так о какой власти мы говорим?!

— И все это я слышу от вас?! — ужаснулся Управляющий. — От вас, который обещал мне совсем другое?!.. В которого я так верил?! Я полагал, что вы — всемогущий!.. У меня земля уходит из-под ног!..

Прогуливаясь по парку, они подошли к бассейну. Лоб Магиуса прорезала глубокая морщина.

— Видно, что-то не рассчитал… — устало сказал он.

— Но у вас была его Свирель, — отозвался Управляющий. — Зло и Добро в одних руках! По-моему, пятьсот лет — достаточный срок, чтобы научиться на ней играть!

— Она не играет в чужих руках! — раздраженно ответил Магиус. — Теперь же, имея Свирель в руках, дух Тики может снова стать человеком.

— Если бы не ваша ученица!.. — взвился Рыжий. — Не могли уследить за девчонкой!

— Умерьте ваш пыл, — одернул его Магиус, — и зарубите себе на носу: вы живете, благодаря отнятой у фокусника жизненной энергии, которую я передал вам. В любой миг, как только он воспользуется Свирелью, вы лопнете — будто и не жили!

— Вы это скрывали от меня?! — воскликнул Управляющий. — Я никогда ни над чем не задумывался. Вы повелевали — и я верил вам! Почему же вспомнили об этом так поздно?!..

— Я думал, что смогу ещё все поправить… И поправим. Надо найти, заманить, связать и спрятать девчонку. Это не трудно! Девчонка будет заложницей, пока мы не получим дудку! Берётесь?

— У меня не вывернется! — сказал Управляющий. — Девчонка глупа и доверчива.

Они присели на парапет бассейна и стали совещаться: как же им найти Тики, чтобы забрать Свирель в обмен на девчонку. Вариантов было немного: ни одного стоящего.

— Значит так! — решил Магиус. — Нужно остановить башенные часы! Артистикус не станет человеком без двенадцати ударов!.. — Он резко поднялся. — Да! Пожалуй, это — единственный выход.

— Может быть… — с сомнением проговорил Управляющий, направляясь за ним следом в башню.

Маруся притаилась за высохшим колодцем и всё слышала. У неё было странное ощущение, что где-то совсем рядом тихо-тихо играет музыка.

— Ты что, собралась плакать? — раздался вдруг чей-то охрипший голос.

Девочка подняла голову и увидела Мраморного Крокодила, который только что лежал посреди бассейна и пускал из глаз струи воды.

— Не дождутся! — гордо ответила она.

— Ты не беспокойся, Тики они не найдут! — успокоил её Крокодил.

— А вы знаете, где он?

— Конечно!

— Ведите меня к нему! — заторопилась Маруся.

Крокодил опустил мраморную пасть в колодец и прогудел в гулкую темноту:

— Уважаемый Ти-ики-иии!.. Тебя можно на мину-у-у-ту-ууу?!..

— Кто меня зовет?! — раздался снизу недовольный голос.

— Это — я, Мраморный Крокодил!.. Я тебе не помешал?

— Помешал! — возмутился Тики. — Я слушал Завтрашний День! Что-нибудь случилось?

— С тобой хочет поговорить твой друг!.. — торжественно произнёс Крокодил.

— С тобой хочу поговорить я! — сказала Маруся. — Привет, Тики! Ты здесь?..

— Привет! — ответил голос. — Твой приёмник — прекрасная вещь!

— Послушай! Некогда ждать. — зашептала она. — В замке — Правитель города! Он знает, что Свирель снова у тебя!

— И чудесно! — ответил Тики. — Это значит, что он боится моего возвращения.

— Еще как боится! — подтвердила Маруся и рассказала об услышанном.

— Тебе не следует ходить в замок, — предостерег её Тики.

На что бесстрашная Маруся возразила, что не может оставить тётю Ингрид одну.

— Тогда будь осторожна… — попросил Тики. — Лишь после полуночи я стану человеком и только тогда смогу вам помочь.

— Как знать, как знать… — покачал головой Мраморный Крокодил. Правитель настроен очень серьезно.

— Ах, дружище! Ты завидуешь мне! Ну, признайся, что и тебе хотелось бы стать живым!

— Живым?!.. — Крокодил горько рассмеялся. — Ну, нет! Быть каменным спокойней. Ты не заботишься о том, чем бы набить свое брюхо, не дрожишь перед охотником… Ты и вправду думаешь, что став человеком, — все сможешь?!.. «Говорят камни — молчат люди…» — гласит Мраморная Истина… Прощай!

Он кивнул девочке и медленно побрел к своему бассейну.

— Побегу и я! — крикнула в колодец Маруся. — Уже поздно — звёзды видны. Тетя, наверно, уже ищет меня… До твоего возвращения!..

— До полуночи! — ответил Тики и повторил, — Будь осторожна!