Торговец недоуменно смотрел, пока до него не дошло, что его недозрелый товар теперь никто не купит!

— Ааааааа! — завопил он и выпустил мальчишку. Тот сразу же заскакал с товарищами:

— Э-э-э!

Человек со свирелью улыбнулся, поднял с земли одну грушу и пошел, уплетая её на ходу.

А над площадью разносилось:

— Это — колдовство-ооо!.. Сатана-а-а!.. Конец света-а-а!..

— Бомммм!.. Бомммм!.. Бомммм!.. — мрачно пробил колокол.

На городской стене появился герольд.

— Именем Правителя города, — прокричал он, — Муниципальное Ведомство Доносов постановило: бродяг и смутьянов, именующих себя менестрелями, признать виновными в распевании дерзких песен и приговорить к лишению языка. Дьявольские инструменты — сжечь!

Он затрубил, и на площадь въехала повозка-эшафот, на которой стояло четверо молодых парней, уже знакомых Марусе по картине в замке.

За повозкой, разбиваясь о камни мостовой, волочились на веревках приговоренные лютни и дудки. Сзади шла стража. Повозка проехала сквозь смолкнувший человеческий коридор и остановилась посреди площади.

К эшафоту подошел палач с длинными клещами в руках. Его лицо было скрыто красным балахоном с прорезями для глаз. Он шагнул к первому парню и вытащил кляп.

запел Менестрель.

— Молчать! — лениво сказал палач и раздвинул клещи.

подпели первому Менестрелю остальные.

Путник с размалеванным лицом достал изза пояса серебряную свирель, приложил к губам и заиграл…

Тут же и палач, и стражники очутились связанными в повозке. Кони рванули, повозка понеслась по городу, а менестрели — исчезли.

Народ в изумлении ликовал:

— Чудо!

Марусе очень хотела познакомиться с обладателем серебряной свирели. Но не могла: ведь она была привидением. Поэтому просто ходила за ним повсюду, куда он — туда и она.

Они прошли по Улице Ткачей, где на заборах и на траве красовались уже готовые вытканные полотна.

Прошли по Улице Сапожников. На открытых прилавках стояли сапоги и башмаки, туфельки и сандалии узконосые и тупорылые, низкие и высокие, красные и зеленые. На Гончарной улице фокусник скрылся в одном из дворов.

Маруся встала на цыпочки и заглянула за изгородь. Кувшины занимали весь двор.

Фокусник держал в руках один.

— Диво! — сказал он и поставил кувшин на землю.

— Горшок и горшок, — сдержанно ответил Мастер. — Желаешь купить?

— Разве Искусство продается?! — горячо ответил артист. — Твоя работа, кувшинщик, достойна рук древних мастеров!..

— Не говори мне об Искусстве! — угрюмо оборвал тот. — Либо покупай товар, либо проваливай!

— Но мне действительно нравится твоя работа!

— Кто ты? — нахмурился Мастер.

— Бродячий фокусник.

— Фокусник?! — захохотал кувшинщик. — Так я и знал! Дурачишь людей и считаешь себя Сыном Искусства! Пошел вон!

— Ты не прав, хозяин, — смиренно, но твердо ответил гость. — Мое и твое ремесло — приносить радость людям.

Он достал свирель и заиграл. Кувшины все до одного наполнились свежим медом. Двор благоухал. Маруся вошла туда.

— Вот это цирк! — но её никто не услышал, хотя она стояла рядом.

— Прости меня… — смутившись, сказал Мастер фокуснику.

Он взял его за руку и повел в сарай. Девочка — за ними. Там, в углу, в стоге сена Мастер прятал скульптуру. Едва заметная улыбка освещала лицо мраморной женщины.

— Она твоя?! — прошептал человек со свирелью.

— Моя… — ответил Скульптор и кивнул в другой угол сарая.

Словно нечеловеческая трагедия разыгралась на этом месте: мраморные головы, руки, торсы… Груда разбитого камня.

— Кладбище, — прошептал фокусник потрясенно.

Внезапно чья-то тень от двери сарая упала на статую.

— А! Вот она где! — человек, скрывающий лицо под черным капюшоном, захлебнулся хриплым смешком. — Донос подтвержден!

Стражники окружили Скульптора.

— Ты нарушил решение Муниципального Ведомства Доносов! Один раз мы простили тебя, приняв во внимание твоё умение лепить горшки. Тебя не сожгли на костре! Но ты продолжаешь упорствовать и тайно предаваться греху!

— Это — не грех! — гордо ответил Мастер. — Это — творчество. Я скульптор!

Человек в капюшоне кивнул, и к статуе приблизился стражник с молотом.

— Не дам! Нет! Не дам!.. — исступленно закричал Мастер, бросился к скульптуре, загородил её собой.

Но дюжие стражники навалились на него и скрутили руки.

— Ну, сыграй им на свирели! — крикнула Маруся. Ее, конечно, не слышали.

— Вот оно, как приносить радость, фокусник! — кричал, вырываясь, Скульптор. — Но ты все равно неси её людям!..

Его поволокли на улицу. Из сарая раздались удары молота.

— Сыграй же, сыграй! — кричала и плакала Маруся.

И вновь фокусник достал свирель…

Стражники, оставив Скульптора, принялись тузить друг друга.

А Мастер исчез.

И мраморная женщина с отбитыми руками исчезла тоже…

Площадь, как всегда, была полна горожан. Но сейчас на их лицах не было ни усталости, ни печали.

— Устроим праздник! — решили старики. — Спасение музыкантов — разве это не праздник?! Даже мы за всю свою жизнь не помним такого!

— Все это — фокусы! — недовольно кривились другие. — Затмение разума!

— Фокусов! Фокусов!.. — кричали мальчишки. — Хотим фокусов!

И на площади появился фокусник — человек, которого уже знал весь город.

— Это он! — восторженно кричали женщины.

— Тот самый… — шептали девушки.

— Слава ему! — улыбались старики.

— Граждане и гражданки! — объявил артист. — Приглашаю вас на представление известного фокусника, жонглера и акробата — ТИКИ! Весёлые шутки! Удивительные фокусы! Непревзойденное волшебство! Торопитесь! Бесплатная программа! Спешу заметить, что всемирно известный артист не любит гнилых помидоров и тухлых яиц!

Он взмахнул рукой, петухи над городом забили крыльями и пропели, возвещая начало представления. А фокусник приложил свирель к губам и заиграл нежную мелодию. Вечерние облака опустились на шпили домов, и шпили стали похожи на одуванчики.

«Так его зовут — Тики!» — подумала Маруся, незримо стоя со всеми в толпе и восторгаясь волшебным искусством.

А он «достал» из воздуха горячую ватрушку и положил её в руку бездомного мальчишки, потом взмахнул свирелью, и на грязной ладони старого бродяги появилась монета из чистого золота!..

Кое-кто протянул Тики ладонь, но он подошел к стражникам, дотронулся до их железных шлемов — те превратились в ржавые кастрюли.

Толпа захохотала.

Дотронулся до сабель — из ножен стали торчать веники.

А фокусник, подозвав к себе: «кис-кис!» — Городскую Кошку, тут же превратил её в тигра.

Толпа в ужасе отпрянула.

Но тигр уже стал зеброй, на которую Тики посадил маленькую девочку. Зебра пробежала круг по площади, а вторым кругом уже катала мальчика, а третьим — его сестренку.

— Мяу! — поблагодарила Зебра. — Можно мне остаться Зеброй?

— Ровно на одни сутки, — разрешил Тики.

«Здорово! — неслышно зааплодировала Маруся и подумала: — Вот бы ему работать в нашей цирковой школе!»

А в руки горожан летели пирожки и апельсины, серпантин и маски.

— Карнавал! — закричали мальчишки. — Ура! Карнавал!

И вся площадь заревела от восторга: