Каркас здания станции был деформирован во всех плоскостях и направлениях… Валы турбин диаметром свыше метра были переломаны взрывами, как спички. Рабочие колеса турбин весом свыше 100 тонн каждое были разбиты взрывами на мелкие куски. Через обломки конструкций и оборудования станции с шумом стекала вода. Кое-где можно было видеть невзорвавшиеся заряды взрывчатки. Акватория порта высохла; от служебных зданий остались одни фундаменты; от портовых кранов — бесформенные груды изуродованного металла….

Восстановительные работы начались весной 1944 года. Несмотря на военные трудности, Советское правительство направляло на Днепр машины, строительные механизмы, людей.

Много страниц занял бы самый скупой рассказ о том, с какой самоотверженностью восстанавливали советские люди плотину и щитовую стенку, как закрывали донные отверстия в плотине, возрождали шлюз и здание гидростанции, монтировали первые агрегаты… Нелегко было вышедший из повиновения Днепр вновь заковать в железо и бетон.

Три года напряженного труда — и река была обуздана. 3 марта 1947 года — дата второго рождения Днепрогэса.

Возрожденная гидростанция дала ток восстановленным заводам, шахтам, городам.

Днепровская ГЭС вырабатывает сейчас больше энергии, чем в довоенные годы.

Но все ли силы, таящиеся в днепровских водах, уже исчерпаны?

Далеко не все. Подсчитано, что Днепр способен производить ежегодно 22 миллиарда киловатт-часов электроэнергии. Следовательно, в его русле может быть построен еще ряд гидроэлектростанций.

Сооружение Днепрогэса — только первый этап покорения Днепра. Следующий этап — строительство Каховского гидроузла, начавшееся в 1950 году.

Обратимся к карте. Вот она, легендарная Каховка: вверх по реке от нее до Днепрогэса 234 километра, вниз, до устья Днепра, — 106 километров

Поистине примечательна история Каховки. Небольшое село, некогда принадлежавшее дворянам Каховским, благодаря своему расположению на днепровском водном пути превратилось в центр весьма оживленной торговли.

В 50–60-х годах прошлого столетия сюда стекались в поисках работы десятки тысяч батраков, обнищавших крестьян, искавших применения своему труду. Это был огромный рынок труда. В работе «Развитие капитализма в России» В. И. Ленин останавливается на каховском рынке наемной рабочей силы.

Символ нищеты и бесправия — такова дореволюционная Каховка.

Символ героизма и воинской доблести — такова Каховка времен гражданской войны.

Символ беспримерного трудового героизма — такова сегодняшняя Новая Каховка. Она выросла на берегу Днепра на расстоянии десятка километров от старой. Это — площадка крупной гидроэнергетической стройки и это — новый город строителей гидроузла. Новая Каховка — это город с кварталами красивых домов, с асфальтированными улицами, городским садом, летним театром, дворцом культуры, стадионом. Совсем недавно, в январе 1951 года, был заложен на пустыре фундамент первого дома Новой Каховки, а сегодня город имеет свою железнодорожную станцию, свою газету, свой аэродром, свой гидротехнический институт.

Коллектив строителей взял высокий темп работ и не снижает его на протяжении пяти лет.

Уже в апреле 1952 года начались земляные работы в котловане. Весной 1953 года в сооружение был уложен первый кубометр бетона. А через семнадцать месяцев на одном из бычков котлована появилась чугунная мемориальная доска: «17.VIII.1954 г. начат монтаж 1-й турбины Каховской ГЭС».

10 июня 1955 года через Каховский шлюз прошли первые суда.

Строители решили завершить стройку в 1955 году — на год раньше срока. Это даст народному хозяйству дополнительно около 500 миллионов киловатт-часов электроэнергии.

Экономический эффект досрочного пуска Каховской ГЭС измеряется двумя миллиардами рублей.

Каховский гидроузел вносит в режим Днепра значительно больше перемен, чем Днепрогэс.

Почему же? Ведь по своей мощности Каховская гидроэлектростанция уступает Днепровской.

Чтобы ответить на этот вопрос, надо обратиться к режиму Днепра. За год в его русле протекает 53 миллиарда кубометров воды. Но как и на других равнинных реках, сток Днепра распределяется по временам года очень неравномерно. В весеннее время за короткий срок по нему протекает примерно 30 миллиардов кубометров, а за все летние, осенние и зимние месяцы — только 23 кубометра. Весной миллиарды кубометров воды стремительно мчатся по днепровскому руслу в Черное море. Летом же уровень воды понижается, река мелеет.

Создание водохранилищ — вот ключ к перераспределению годового стока Днепра, к сбережению обильных весенних вод и разумному их использованию.

Водохранилище Днепровской ГЭС не оказывает заметного влияния на сток среднего Днепра. Чаша водохранилища вмещает только 1,5 миллиарда кубометров. Таким образом, здесь может быть задержано лишь 5 процентов обильных весенних вод.

Сравнительно небольшой объем водохранилища Днепрогэса объясняется тем, что в этом месте река течет в узкой долине с высокими берегами, а выбор именно этого места для строительства плотины диктовался необходимостью затопить пороги.

Вот почему столь незначительно влияние Днепрогэса на режим Днепра.

Чтобы изменить жизненный уклад реки, «срезать» бурные весенние подъемы и сделать сток более равномерным, надо создать крупные водохранилища, которые принимали бы на себя побольше бесполезно уносимых в море талых весенних вод.

Такое крупное водохранилище — 2300 квадратных километров! — и возникнет у Новой Каховки. Подпертая плотиной, днепровская вода широко разольется по низменной долине. В чаше Каховского моря — а это будет именно обширное искусственное море — удастся задержать 14 миллиардов кубометров паводковых вод — почти в десять раз больше, чем в водохранилище Днепрогэса.

Из зоны затопления переносятся 250 километров железнодорожных путей и автомобильных дорог, населенные пункты, предприятия, линии связи. Город Марганец, который оказался на самом берегу моря, отгораживается прочными дамбами. Никополь, превращающийся в морской порт, укрепляет свои набережные. Крупное «защитное» строительство проведено на острове Городище, где некогда была стоянка казаков Запорожской Сечи.

Рождение Каховского моря изменит многое в режиме нижнего течения Днепра.

Здесь произойдет примерно то же, что на Верхней Волге после появления Рыбинского водохранилища. Расход воды весной понизится. Сгладятся резкие колебания уровня реки в различные времена года. Сток реки станет более равномерным. Именно это и нужно для лучшего энергетического использования нижнего течения Днепра, для нужд водного транспорта, для оросительных целей.

С пуском в эксплуатацию Каховской ГЭС Днепр будет вращать турбины двух гидростанций. Мощность второй станции на Днепре — 250 тысяч киловатт. Она будет вырабатывать ежегодно 1 миллиард 200 миллионов киловатт-часов электроэнергии.

По сравнению с волжскими гигантами это довольно скромно. Но нельзя забывать, что мощность Каховской ГЭС почти равна мощности всех гидростанций Англии, а выработка не уступает тому количеству электроэнергии, которое производили все крупные электростанции дореволюционной России.

Первая гидростанция на Днепре решала две задачи: энергетическую и транспортную. Вторая гидростанция, широко регулирующая сток Днепра, будет служить целям энергетическим, оросительным и транспортным.

Около четверти века назад Днепр впервые начал вращать гидротурбины. Теперь он будет выполнять еще одну работу: орошать засушливые степи юга.