Захотелось выругаться и отвернуться. Как всегда, моя Сумеречная сущность сработала на все сто. Девчонка моя. Как и любая другая представительница её пола, почувствовавшая мои чары. Жаль, что когда я их зачаровываю, сам не могу думать ни о чем другом, кроме крови…

- Не нужен… - наконец медленно согласилась она, оседая на кровать.

Я слитным движеньем оказался рядом, беря в свои руки её маленькие ладошки. Улыбнулся, глядя ей в глаза и старательно не думая о том, как красиво смотрелась бы кровь на её хорошенькой шейке...

- Не стоит дарить свою любовь тому, кому нужна не ты, а лишь состояние и именитость… - промурлыкал я.

За дверью промаршировал какой-то страж. Я вздрогнул. Не хватало ещё, чтоб меня в таком виде здесь застукали! Придется поторопиться.

- Ты ведь сможешь оказать мне небольшую услугу?

Кивок, светящиеся счастьем глаза. Жаль, что на меня никогда не будут так смотреть… На меня, а не на Сумеречного.

- Все что угодно…

Иного и не ждал. Страшно чувствовать себя чудовищем…

- Отлично, - сдерживая горькую усмешки, кивнул я. – Ты знаешь о пленнике, живущем в этом замке?

- Что-то слышала… - наморщив от усилия лобик, пробормотала девушка. – Я люблю тебя…

- Не надо, - я тихо закрыл ей ладонью рот. – Не стоит произносить таких слов по отношению к Сумеречному…

- Но это правда! – чуть удивленные глаза.

- Это сейчас правда, ребенок, - с нажимом произнес я.

А потом она всё забудет как страшный сон… Прости, чудо, что использую тебя.

- Я не ребенок!

- Конечно, - улыбнулся я. – Моя самая старая женщина на свете…

На меня глянули с нескрываемым возмущеньем и восторгом.

- Так вот, ты сможешь незаметно вывести его из замка? На тебя никто не подумает, да и Эдуард не станет убивать, если попадешься…

- Я не попадусь, - с восхищеньем глядя на меня, произнесло это чудо. – Ты правда доверяешь мне такое ответственное дело?

- Конечно, - я чуть прикрыл глаза, костеря себя на все лады.

Я подонок! Я использую эту девчушку в своих планах, не давая выбора. Но Риан… Это не умаляет того, что я чудовище.

- Я завтра на рассвете приведу его в сад, около фонтана. Ты сможешь с ним оттуда выйти? – старательно промурчала девчушка.

Похоже, у неё от страсти совсем отключился разум. Ты, Дар, тварь кхарговая!

- Ты умница, чудо, - улыбнулся я. – Мне пора.

- Уже? – она вскинулась. – А ты ещё придешь?

- Мы ещё увидимся, ребенок, - пообещал я, принимая человеческий облик.

Через секунду я вышел из комнаты и потопал по коридору, никого не замечая. В душе отчаянно боролись две мои стороны: темная и светлая. И, как ни прискорбно, побеждала первая… Я был готов на всё, что угодно, даже использовать Анию в своих планах, лишь бы спасти Риана.

Начинается то, что я так боялся. Появился кто-то, ради которого я готов отказаться от всех своих сдерживающих принципов. А Сумеречный без принципов – это смерть во плоти. Страшно. Очень страшно, что однажды я сорвусь.

Может, уйти? Это самое разумное решение. Держаться подальше от тех, от кого срывает крышу. Бросить их… Вытащить Риана и уйти. Да, наверное, это будет лучше всего. Никогда больше их не увидеть.

Сам не заметил, как дошел до порта. Сморщился, чувствуя ароматы протухшей рыбы, гниющих водорослей и пота. Я шел, меся ногами вечную грязь, противно хлюпающую под ногами. Мимо сновали всякие подозрительные личности, голову даю, почти все они в розыске. Из нескольких встречных трактиров доносились громкие крики, ругань, шум драки и разбиваемых бутылок. Несколько человек (с трудом могу этих людьми) валялись на обочине дороги, счастливо похрюкивая во сне. Как им мало надо для счастья. Тоже, что ли, спиться? Не тебе ни забот, ни тревог!

Я поскользнулся и едва не пал лицом в грязь, выругавшись. Как можно наслаждаться нахождением здесь?! Однако многие мои друзья почти всегда сидят именно в этом районе Монора.

Я наконец остановился, скептически глядя на небольшое обветшалое здание. Не самая плохая таверна на территории порта, но и не самая, далеко не самая лучшая. Наконец я решился и, пытаясь отключиться от брезгливости, открыл покрытую грязью дверь. Вошел в здание и окинул взглядом собравшуюся публику. Как всегда... Куча подвыпивших матросов кричат во все горло свои песни, пьяно улыбаясь сноровистым служанкам. В уголках несколько темных личностей о чем-то перешептывались между собой, то и дело оглядываясь.

- В-вина всем моим друз-зьям! За мой с-счет! – раздался громкий голос, утонувший в одобрительном свисте.

Я прищурился, узнавая этот хриплый бас. Безошибочно определил направление и начал проталкиваться к мощному коренастому мужчине, размахивающему руками и громко над чем-то смеявшемуся. Мышцы его внушительно бугрились, ясно говоря всем подряд о принадлежности этого человека к числу забияк, а в карих глазах плескался мощный аналитический мозг.

- Варяг! – пробился я наконец к нему. – И мне тоже нальешь?

Он быстро скосил на меня глаза, узнал и пьяненько кивнул. Я весело ухмыльнулся. Не-не, тар капитан, я уже понял, что ты не настолько пьян, как притворяешься!

- А к-как же! – громко ухнул он. – Д-дар! Тебе, да не н-налить?! Как долго такой с-самоубийца проживет, а?

- Не долго, - согласился я. – Мне нужно с тобой потолковать. Выгода есть.

- Выгода-а-а? – задумчиво протянул Варяг. – Б-большая? А?

- Не при всех, - отрицательно мотнул я головой, а потом кивнул на навостривших ушки матросов.

- Так серьёзно? – удивился Варяг и тяжело поднялся. – Э-эй, вы там! Отдельную комнату н-нам! И эля бы т-туда…

Мгновенно очутившаяся рядом служаночка кивнула и жестом пригласила следовать за собой. Вскоре мы вольготно расположились в отдельной комнатке, вроде той, которую можно снять на ночь, если не боишься быть покусанным клопами.

- Эль сейчас принесут… - поклонилась нам служанка и вышла, мягко притворив за собой дверь.

Мы немного помолчали, сидя на кровати. Я навострил слегка заострившееся ухо и мягко тронулся к двери. Одним ударом распахнул её, подслушивающий матрос кубарем покатился по коридору.

- Даже так? – любопытством сверкнули глаза Варяга, он больше не притворялся пьяным.

- И ещё больше, - заверил я. – Выгода большая есть. Очень большая.

- И опасность такая же, - прозорливо угадал мой старый приятель.

- Ну, не без этого, - согласился я.

- Что я должен сделать?

– Ты должен провести в своем тайном, - я сделал ударение на этом слове, Варяг прозорливо кивнул, - отсеке двух человек и высадить их в порту столицы.

- А если они разглядят, что в этом отсеке? – нахмурился Варяг. – Нееет, Дар, мне потом не нужны склоки с властями. Из-за одиночной выгоды прикрывать такое широкомасштабное дельце…

- Они никому ничего не расскажут, я ручаюсь. Можешь вообще завязать им глаза, я не против.

- Ты-то не против, - усмехнулся Варяг. – А вот они?

Я секунду подумал и решил, что да, мои друзья будут определенно против неделю жить с завязанными глазами.

- Против, - удовлетворенно кивнул Варяг и по-стариковски закряхтел. – Ну и о чем тогда речь?

Я крепко сжал зубы. Он не может мне отказать!

- Они. Никуда. Не заявят. Ручаюсь, – пообещал я.

- Ты?! – Варяг аж подпрыгнул от неожиданности. – Ручаешься за кого-то?! Никак императора скоро сместят… Иль ежи полетят… Где твоя вечная паранойя, друг?!

В дверь деликатно постучали.

- Войди, - приказал капитан.

Служаночка быстро расставила на столике несколько кружек, бутылку с элем и незамысловатую закуску. Потом девушка ушла, но капитан так и не прикоснулся ко всему этому.

- За ними ведется очень серьезная охота, Варяг, - та-а-ак, главное, с отчаянием в голосе не переборщить. – Если они умрут, не знаю, что я сделаю, и как много людей пострадают. Помнишь, я спас тебе жизнь? Похитил буквально с эшафота, а потом год прятал у себя. Ты обещал, что не забудешь этого и отплатишь. Почему же сейчас ты торгуешься, будто я обычный незнакомый наниматель?