Да, своим рассказом про разбойников и письмом, переданным Кваном с Чир, мы устроили форменный переполох, в городе прошли аресты, так как некоторые из шайки вернулись, и преспокойно жили у себя в домах, некоторые всё еще скрывались в лесах, и Кин с Милав, с полусотней воинов и стражников уже второй день вылавливали их в лесах. Кстати, за эту историю с караваном, а также помощь в очистке города от всякого сброда, Гиш с Торо объявил нам отдельную благодарность в виде пары сотен золотых донатов, и заверением в том, что пока он здесь управляющий, а это еще продлится лет пятьдесят, мы всегда желанные гости в этом городе, да и сменщику наше описание он обязательно передаст.

       Вот так, в замечательном настроении и в сопровождении двух десятков воинов, мы на третий день выдвинулись в сторону столицы. Ехать в этот раз было легко и спокойно, на ночь мы останавливались в постоялых дворах, либо просто разбивали лагерь на полянах, если было место, конечно. Земли буквально с каждым днём становились всё населённее, все свободное пространство занимали возделываемые поля, на дороге даже появилось движение, как встречное, так и в ту же сторону, что двигались мы. Мы отъедались отсыпались, Кучум каждый вечер получал вкуснейшую косточку, в общем благодать, а не путешествие.

Отступление второе

      - Уважаемый Глава, он жив!! - вбежавший в покои, где ужинали Герикон и Овима Монбо, человек, в котором любой землянин опознал бы африканца, имел вид насквозь ошарашенный.

      - Кто?

      - Ну этот иномирянин, Дим. Только что нам сообщили наши друзья, что императрица получила сообщение об этом, и за ним уже отправлена команда встречающих.

      - Спасибо, Джейк, это очень важная для нас новость.

      - Сколько нам осталось, - спросил у своей подруги враз постаревший Глава, когда за вестником закрылась дверь.

      - Нам? Этому миру осталось не больше пятидесяти-шестидесяти лет. Если только вот этот вот мальчик не выручит нас всех. Более точных прогнозов по приходу в этот мир Пожирателя я не смогу произвести.

      - Значит, пятьдесят-шестьдесят лет. Но мы же готовы. Всё что мы смогли сделать - сделано, плацдарм подготовлен, армия протестирована и максимально оснащена, и если этот Дим действительно сможет справиться с этим явлением, то мы сможем ему максимально в этом помочь.

      - Будем надеяться, любимый, ради этого и старались. Нужно только увеличить количество измененных, думаю, что как раз к приходу Пожирателя, мы сможем увеличить их количество втрое.

      - Надо ему рассказать?

      - Да, отправь гонца, пусть встретится с ним в Эйенге, и пригласит его к нам.

Глава 28.

       В один из дней, когда было проделано уже треть пути, мы увидели мчащийся во весь опор нам на встречу довольно крупный отряд. Да, Двана не узнать даже с большого расстояния было невозможно, и поэтому я, остановившись, соскочил с седла и кинулся им на встречу, только успев крикнуть спутникам, и в первую очередь Кучуму, что это свои. Как же я был рад видеть их снова. Химба, по-моему, даже коня не стала останавливать, а спрыгнула ко мне лишь чуть замедлив движение. Я-то её поймал, но сила инерции швырнула нас на обочину, чуть не вышибив из меня весь дух, и тут же мир опять перевернулся вверх дном, потому что, альт подхватил нас обеих и подняв, прижал к себе, радостно вопя. Ноги у меня трепыхались над землей, Химба визжала от радости и тискала меня, а тут еще и вечно невозмутимый Импло повис на нас всех сразу. Теперь уж не выдержал Дван, и мы всей кучей сверзились опять на обочину дороги. Краем глаза я увидел ржущие лица Жданки и моих сопровождающих из Эйваго, и ошарашенные лица прохожих лаори. Да, устроили шоу.

      - Диииим, жив, засранец, - никак не могла упокоиться Химба, даже через полчаса, когда с обнимашками было уже покончено, и мы расположились у небольшого костерка, который развели посередине небольшого, импровизированного лагеря, который мои спутники разбили неподалеку от дороги, возле так удачно подвернувшегося ручейка, пробегавшего посередине полянки, рядом с лесом, начинавшимся метрах в двухстах от дороги. Так как ехать дальше мы были явно не в состоянии.

      - Как вы так быстро смогли сюда добраться? - спросил я у друзей, старательно пытаясь убрать улыбку с лица. Но не очень получалось, меня просто распирало от радости, глядя на такие знакомые, и практически самые близкие мне в этом мире физиономии.

       Мы сидели полукругом, прямо на траве, неподалёку от костра, на котором Жданка уже готовила обед. Воинов Эйваго мы уже отпустили домой, и они, тепло попрощавшись с нами повернули коней, и отправились обратно в свой город, охрана же моих друзей, числом около сотни, тактично расположилось метрах в ста от нас, водя на поводу коней, чтобы остудить их после бешенной скачки. Ребята гнали почтовых лошадей, еле успевая сменять их на подстанциях, желая, как можно быстрее увидеться со мной, и убедиться, что всё в порядке и это действительно я. Не ожидал от них, ну что такого в том, чтобы увидеться днем-другим позже. Но они считали иначе.

      - Мы уже и не надеялись увидеть тебя живым, дружище, - начал свой рассказ Импло, Химба никак не могла оторваться от меня, и все тискала и обнимала меня, периодически отвешивая подзатыльники. Видишь ли, заставил переживать.

      - Только Дван постоянно твердил, что ты обязательно выжил, и просто нужно ещё подождать.

      - Спасибо, дружище, - меня просто переполняла нежность (нормальная, здоровая нежность, благодарное тепло, если хотите, без всяких там) к этому здоровому ученому-бойцу, который несмотря ни на что, верил в меня.

      - Давай я по порядку все расскажу, но сначала представь нам свою спутницу.

      - Ой, и правда, забыл совсем. Господа, перед вами моя спасительница, вернее оба моих спасителей. Вот этот вот лохматый чудо-зверь, которого зовут Кучум, и который сейчас исполняет бешеные танцы вокруг нас, переполненный нашими с вами эмоциями, нашел меня всего переломанного где-то в реке, и решил не сожрать, а притащить к своей хозяйке, видимо, как сомнительный подарок, а она, не отвернулась от полудохлого мешка костей, в который я на тот момент превратился, а подобрала и выходила меня. Разрешите представить - лечащая Жданка, как видите, принадлежащая к тому же виду, что и я, к росам.

       Жданка чуть повернулась к нам, отворачиваясь от котелка, в котором перемешивала кашу, и изобразила что-то в виде полупоклона. И тут мои друзья опять удивили меня, они все встали, и на полном серьезе отвесили ей полный уважения, чуть ли не земной поклон.

      - Разрешите выразить Вам своё уважение и благодарность, уважаемая Жданка, - пробубнил Дван, - я от себя, и от имени своих друзей, хочу заверить Вас, что наша признательность к Вам безгарнична, и Вы можете располагать как мной, так и вот этими вот двумя лаори, а они не последние жители Империи. И у Вас теперь на континенте Кэрия, есть дружественный клан, соответствующие бумаги в который я отправлю сразу же, как только мы прибудем в Эйенг, на который Вы всегда сможете рассчитывать.

       Я ох.. удивился в общем, серьёзное по местным меркам заявление, да и у Жданки вид был обалдевший донельзя. Импло и Химба на полном серьёзе подтвердили его слова, снова изобразив что-то вроде церемониального поклона.

      - Ребят, вы чего?

      - Дим, давай по порядку, садись с нами Жданка, рассказывай сначала ты, потом и мы введем тебя в курс всего, что произошло после того, как мы вернулись с реликвиями. Ты все-таки добежал до реки? Жданка он тебе рассказал, что пожертвовал своей жизнью ради нас и будущего Империи?

      - Ну, он как-то не так все рассказывал, просто мол отвлекал внимание, вот и упал в реку.