Фет, а это был он, провозгласил:

- Я принимаю плату, и тут же исчез, оставив на алтаре новую книгу Знаний, по заветам которой и живет теперь народ лаори. В ней же и говорилось о том, что земли, от хребта Матери и на запад теперь прокляты, и ходу туда нет. И что отныне, символы власти империи лаори, будут храниться там, в самом центре этих земель (вот мне интересно, Фет реально бог этого мира, или использовал какие-то спецэффекты? Эх полазить бы около алтаря, посмотреть и пощупать там всё, вдруг какую дверцу найду). Потом уже возникло несколько пророчеств, которые предсказывали, что, только вернув символы власти, народ лаори сможет вновь возродить империю и вернуть на свои земли процветание. И случится это через несколько десятков, а то и сотен лет после того, как с небес придет напасть, невиданная ранее, и свершить сие деяние смогут только разные. Долгое время считалось, что в книге, да и пророчествах опечатка, и следует читать равные. С напастью то стало всё понятно сотню лет назад, когда объявились инканфы, и началась бесконечная война с ними. Поэтому и отправлялись экспедиции во главе с действующими, или бывшими, но отрекшимися от правления императрицами. И все они пропали в этих землях. Принцесса Ланда, как раз просматривала этот раздел книги Знаний, когда мы проезжали с ней мимо вашего загона, и я указала ей на то, какие мол разные, но так одинаково побитые. Тут её и осенило, что у нас есть шанс вернуть реликвии, так, как и напасть с небес есть, и пойдут именно разные, так что может и есть шанс исполнить пророчество.

Поначалу никто всерьез не воспринял дикие земли и запрет на их посещение, многие даже пытались проникнуть сюда, добыть сокровища, оставшиеся наверняка в хранилищах пустых городов, или артефакты оставшиеся от армии Предательницы, ну или хотя бы посмотреть на пришельцев и их страшное оружие, или может даже раздобыть его для своих целей. Или просто хотели узнать, что же тут стало с лаори и пришельцами, о которых ничего не было слышно, они как в воду канули в тот же день, когда Фет принял просьбу правительницы. Видели только как огромное облако зеленого цвета сначала сформировалось, а потом опустилось на земли за хребтом (я подумал про газ, тяжёлый и ядовитый, и скорее всего содержащий еще и пары кислоты, растворяющей тела и предметы, так как от армии западных провинций реально ничего не осталось. Но очевидцы, и армейские видели с перевала, что растительность вся осталась, а кислота пожгла бы и её. В общем странное оружие было применено, объяснить принцип его действия я пока не могу). И войска не пришли, даже с перевала не было видно никаких следов их наличествования, ни трупов, ни амуниции, ничего. А спуститься и посмотреть не решился никто, да особо и не стремились, радуясь неожиданному избавлению. Уже после, когда первые страхи утихли, народ потянулся за перевал, но все, кто направлялся туда, исчезали, даже пришлось принять решение о том, чтобы держать на границе с дикими землями, на всех известных перевалах, армейские заслоны. Они не пропускали туда никого, и заворачивали сумасшедших, да и просто любопытных, а также всяких авантюристов, пытающихся поживиться на этих землях.

Потом уже репутация этих земель говорила сама за себя, в гиблые места перестали лезть не то что системно, а вообще, и гарнизоны через несколько десятков лет сняли. И так уже обстоят дела более шестисот лет. Империя распалась на несколько государств, хоть и сохранив самою себя, но в довольно усеченном виде. Что и немудрено, правители крупных провинций, резонно заметив, что атрибутов верховной власти теперь у рода Фанг нет, и поэтому им, мол и подчиняться незачем. Кланы дают клятву верности именно этим символам власти, так как считалось, что служат они империи, а не представителю пусть хоть и самого знатного рода, но все равно лаори (тут был применен несколько другой термин, суть которого несколько иная, она более широкая, вмещающая в себе несколько значений - лаори, сущность, душа и тело, сплав этих слов, выразить и перевести это я не могу, поэтому применил просто термин лаори, то есть как мы бы сказали человек, в его максимально широком смысле). То, что могло только упрочить государственность, явилось же и поводом к его распаду, вернее их отсутствие. Зато теперь в каждой комнате по императрице, - горько ухмыльнулась она, явно ностальгируя о старых временах, хотя и не жила при них. (Но в старину всегда кажется, что было лучше. Достаточно вспомнить причитания по советским временам всякой школоты из интернета, которая даже представления то о них не имела.)

-Также в книге Знаний говорится о том, что в ларце, в котором отныне будут хранится регалии, будут ждать своего времени и новые скрижали веры. Так что мы идем с вами в самый центр этих земель, и будем там искать ларец, ну или если хотите ковчег, с атрибутами императорской власти и новыми скрижалями.

- Химба, а центр земель для вас понятие географическое или административное? Дван в этот момент с удивлением и одобрением посмотрел на меня. Задумались все.

- Географическое, подумав, ответила лаори, - по крайней мере мы про административный и не подумали.

- Ну тогда подумай. В те времена эти земли не были пустынными, в цивилизационном смысле, живности тут и сейчас хватает, а Фет, если это был он, как и любой бог, или высшая сила, да и просто как правитель, он в любом случае управленец, а любой управленец центром назовет столицу, где бы географически она не находилась. Мои друзья синхронно закивали, как китайские болванчики. - У тебя есть карта этих земель, до катастрофы?

- Есть, - пробормотала она, - и здесь был такой центр, правда больше торговый и финансовый центр для всех западных провинций, не столица, но близко к этому, поэтому правительница тех лет и направила свою подругу туда как наместницу, чтобы было удобнее собирать налоги. Все деньги запада всё равно шли и кооперировались в Эйджанге. Только он севернее, в устье реки Джанг, практически на берегу океана.

- Ну значит нам туда и надо идти, - без тени сомнения проговорил Дван.

- Поддерживаю, - вставил и свои пять копеек Импло, проведя рукой по короткому ёжику иголок. Перед самым походом, он почти налысо обстригся, и теперь постоянно, с некоторым даже удивлением проводил рукой по голове.

- Есть в этом что-то, - задумалась наша командирша, постучав кончиком ногтя по носовой пластине, звук при этом получался как деревянный, но она всегда так делала в задумчивости, - ладно, утром окончательно решим, заодно и карту посмотрим, а то сейчас уже стемнело, пора спать. И ещё, сегодня установим дежурство, продолжила она - что-то мне не спокойно на душе, слишком уж гладко идем (вот, приятно осознавать, что ты не один такой параноик).

- Поэтому, график дежурств: начинает Дван, потом Импло, Дим, и последняя я.

Наверно потому, что еще на Земле у меня попадались женщины руководители, и даже одну из них я искренне уважал, то я спокойно относился к тому, что командует нами женщина. Для Импло это было в принципе естественно, а вот Дван дергался немного. Привыкал. Да и не воспринимал я этот поход как военный, так прогулка по лесу, практически турпоход, так что пусть женщина и поруководит, если ей так спокойнее. Битв и опасностей я если честно не ожидал, мало ли что здесь было раньше, но вот по мне, так явно уже прошло, а я прожил здесь достаточно долго, чтобы не верить в страшилки про дикие земли, и стра-а-а-ашных чудовищах, пожирающих всех, кто только осмелится сюда забрести. Животные вон бегают, да и я тоже, ну не животное конечно, и не особо чтобы бегаю, но жил и передвигался по этим землям, и ничего жуткого так и не встретил. Может дуракам везет? Хотелось верить, что это не про меня. Оказалось, напрасно хотелось. И про меня.

Глава 9.

Опишу вам типичный мой день в первые недели после появления в этом мире. С самым рассветом, даже немного раньше, я просыпался, и спускался к речке через дверь, которую уже называл "во двор". Как правило, доставал удочку, и с полчаса рыбачил, этого хватало, чтобы наловить с десяток хвостов, весом от трёхсот грамм до килограмма. У меня был пакет с прикормом, когда я сюда попал, и первое время, я каждое утро прикармливал место, рядом с ракитой, вдоль камышей, да и сейчас периодически бросаю там в воду остатки каши, смешанной с землей, когда лень доедать, а осталось так мало, что на следующий прием пищи точно не хватит. Такого прикорма хватило для того, чтобы клёв был практически постоянным, хотя мне кажется, что и без этого всё с рыбалкой было бы нормально, здесь явно до меня никто не рыбачил. Иногда ловлю на спиннинг, таким образом недостатка рыбы у меня нет, река просто изобилует ей. Если рыбалка не планируется, то я сразу завожу костерок, на котором готовлю что-нибудь из того, что припасено со вчерашнего дня, если планируется, то после оной готовлю только что пойманную рыбу. Потом завариваю чай из листьев дикой смородины и малины. Свой чай, прибывший со мной с Земли берегу, заваривая его изредка, когда совсем уж надоедает такой вот лесной чай. Ем я два раза в день, утром, как проснусь, и вечером, перед самым сном. Раньше никогда так не питался, на Земле я утром проглатывал пару чашек кофе и бежал на работу, в обед перекусывал, а плотно питался уже по возвращении домой, обычно в восемь или девять вечера. Здесь же перестроился, из-за элементарной целесообразности, чтобы не терять время. В обед же как правило, просто съедал какой-нибудь кусок, оставленный с утра. Вечером опять готовка и плотный ужин. После завтрака я занимался, как я назвал это по примеру своей деревенской жизни, "по хозяйству". Что-то мастерил, охотился, занимался собирательством, заготавливал дрова. Вечером, приготовив ужин, я усаживался на уже ставшую традиционной ветку и смотрел на лес. Утро, также, как и вечер, стали опять моими самыми любимыми временами суток. Как любили писать в интернете, много думал. Все прикидывал, сколько еще времени мне нужно побыть здесь, и когда отправляться на поиски разумной жизни.