Двигался по лесу я легко, это все-таки не тайга, сложные участки старался обходить, определяя направление по солнцу и старшей луне. Охотился, в основном на птиц, иногда выходил к реке и рыбачил. На одной из полян нашел несколько гнезд на земле, с крупными, больше куриных яйцами. Высиживали их птицы, похожие на наших дроф, но вот подстрелить мне ни одну из них не удалось. Но хоть яиц набрал. Яйца правда отливали синевой, скорлупа я имею ввиду, этот мир, при всей своей похожести, все-таки постоянно меня удивлял. Ну или я настолько плохо знал свой мир, что, теперь попав сюда все воспринимал как новинку. Возможно и на Земле есть птицы несущие синие яйца, не знаю. А так путешествие прошло спокойно. Через пару недель я подошел к скальной гряде, и несколько дней потратил на поиски прохода. Нашел, и заночевал около него, утром, преодолев который, решил подняться повыше, чтобы оглядеться и увидел город. Подумав, забрался еще повыше и обнаружил площадку, на которой устроился понаблюдать за ним.

Я заступил на свою вахту, и честно прислушивался к лесным звукам, посматривая вокруг. Помните, я говорил о том, что ночи здесь довольно светлые, особенно когда небо чистое, без облаков, ну вот как сейчас. Поляна, посередине которой стоял дуб, приютивший нас, надеюсь не таких-же деревянных, просматривалась очень хорошо и видна была практически каждая травинка на ней. Сиди и смотри. Я сидел и смотрел, и все-таки их появление пропустил. Заметил только тогда, когда в ограждающую сеть гулко ударилось что-то. Я вздрогнул и машинально схватился за лук, как с другой стороны ствола тотчас что-то также стукнулось в сеть. Я посмотрел вниз, и чуть не заорал с перепугу, на меня смотрели светящиеся в темноте глаза какого-то зверя, мордой упершегося в сеть.

- Рота подъем, - зачем-то прокричал я, причем по-русски, а сам судорожно начал стрелять в направлении этих жутких глаз. Еще я успел заметить, что морда у нападавшего была как у медведя. И тут он открыл пасть и попытался прокусить сеть. Да-а-а-а, эти звери явно мутировали под воздействием радиации, или химии какой, так как зубы у них тоже светились, вернее вся пасть изнутри. Страшноватенько смотрелось, я вам доложу. Мои соратники уже подхватились и ошарашенно оглядывались по сторонам. Первым включился Импло, ткнув копьем в морду сквозь сеть. Тварь отшатнулся и зарычала, но вот видимого урона удар остро отточенным лезвием копья ему не нанес, так неудобство. Мои стрелы тоже отскакивали от твари, либо соскальзывали по шерсти, а ведь бил то я практически в упор. Первой сообразила Химба, со всей дури воткнувшая своё копьё прямо в пасть твари, да так, что наконечник вылез из черепа прямо посередине между ушей. Тварь, захрипев, свалилась вниз, но её место тут же заняла другая, а ещё через мгновение на нашей сетке висело сразу три твари, видимо пытаясь своим весом порвать преграду, мешавшую им добраться до нас. Сеть пока держала, да и альт, немыслимым образом изогнувшись смог просунуть наконечник копья между зубов еще одной твари, убил её, тем самым уменьшив нагрузку. Тварь, убитая им, повисела правда ещё несколько секунд, но всё-таки упала вниз. Две оставшиеся моментально раскрыли пасти и свалившись, вернее просто по сути спрыгнув вниз, оказались у подножия дерева. И всё это в невероятной тишине, казалось, что весь лес замер, наблюдая за нашим противостоянием. Как же быстро они перемещались, взгляд не успевал отслеживать их, когда они закрутили хоровод вокруг дерева, пытаясь найти более удобный подход к нам. Мы видели только сверкающий круг, вернее два, твари перемещались в противоход на небольшом расстоянии друг от друга. Тут одна из них остановилась, встала на задние лапы и повернув голову в нашу сторону, глухо зарычала, явно пытаясь надавить на нашу психику. Этот момент уже не упустил я, всадив стрелу ей прямо в глотку, прервав её рык. Она постояла еще немного и упала явно замертво, по крайней мере, живые так не падают. Осталась последняя тварь, которая тут же остановила свой бег вокруг дерева, глянула на нас, и подумав с секунду, рванула в лес. Опять же, само движение мы даже увидеть не успели, только ветки зашуршали, видимо теперь ей тишина и незаметность была не нужна. Мы еще несколько мгновений слышали, как она, рыча, и видимо буквально продираясь сквозь заросли, удалялась от нас в северо-западном направлении. У меня странно устроена голова, так как именно в этот момент, я подумал о том, что она побежала туда, куда мы и собирались идти. И скорее всего побежала кого-то предупредить. Мы еще посидели какие-то время в прострации, отходя от этого, такого скоротечного боя.

- Это что было? Что за твари? - Двана аж передернуло, - первый раз таких вижу. На медведей похожи, только крупнее, и эти светящиеся зубы. Бр-р-р-р. Мерзость какая-то.

Меня же как всегда просто трясло. У меня всегда так, колотить начинало сразу после драки, но зато всегда, сколько себя помню, ещё с детства. Стабильность признак мастерства, как говорят футбольные эксперты, то-то наша сборная по футболу стабильно и проигрывала всё и всем. Эххх, не буду о старой боли. Химба просто сидела с выпученными глазами, а Импло был спокоен, впрочем, как и всегда. До рассвета было еще много времени, но спать почему-то расхотелось всем. Тут Импло, немного поморщившись, как бывает, когда пытаешься вспомнить то, что уже давно и благополучно забыл, да ещё и наверняка плохо знал, начал излагать, как всегда очень серьезно:

- В старых-старых легендах, настолько старых, что передаются они только устно, да и то, только в казармах, среди новиков, говорится о таких существах. Их еще называют мадалами, или просто Мадал. Якобы, они служат охранниками/телохранителями у бога Сараб, ответственного за распределение ушедших, оценивавшего их по деяниям, и направляя в зависимости от этого либо на Очищение, либо на Возрождение. Эти звери обеспечивают выполнение его воли. Мадал пожирает не только тело, но и душу, и те, кого они сожрут, будут отправлены прямиком в Очищение на двойной срок. Убить их нельзя, да и обмануть не получится.

- Ну, как мы увидели, убить их все-таки можно, если это они конечно. Но похоже, похоже. Дим, у тебя никаких легенд про таких тварей не имеется? - спросила наша командирша.

- Нет, но соображения некоторые есть. Если позволите, расскажу, всё равно, я так понял, что спать никто не собирается.

- Говори.

- Говорю. Первое, я не верю в мифических существ, богов и всевозможную магию. Второе - их специально вывели или сделали такими, для запугивания жертв. Третье они очень быстры, нереально быстры, значит возвращаемся к пункту два, что подтверждает их искусственное выведение, так как в природе светящихся пастей не бывает, по крайней мере у сухопутных тварей, просто нет для этого естественной необходимости, глаза то еще иканф с ними, а вот пасть! Зачем? Только для возможности проведения психической атаки на разумных существ. И, повторюсь, скорость, нереальная для живого существа. Третье - теперь понятно, кто убивал путешественников в этих краях - сильные, практически неуязвимые, быстрые и бесшумные твари способные вырезать любой лагерь в считанные мгновения. Я смотрел очень внимательно, но ни увидеть, ни услышать их не смог, пока они не уткнулись в сеть. Четвертое - вы уже знаете, я вам вчера рассказывал, что я прожил в этих землях немногим больше двух месяцев, и ничего подобного не встретил, а сейчас, через два дня, необходимых на то, чтобы мы достаточно отдалились от перевала, и услышать, а тем более понять, что с нами происходит, стало невозможно, так они сразу и появились. Как вам, по порядку или вразнобой представить мои версии ответов на эти вопросы?

- Давай по порядку, - Химба постаралась поудобнее расположить свой зад на ветке, - все равно спать теперь невозможно, а вниз я до рассвета ни ногой. Кстати, Дим, спасибо за идею с сеткой, и за то, что настоял на ночевках на деревьях, сейчас бы нас уже доедали, а лаори пришлось бы распрощаться с идеей объединения еще надолго. Потому что в случае провала нашей миссии, императрица надолго запретит Её Высочеству снаряжать сюда экспедиции.