Наша единственная представительница прекрасного пола, отставила кружку в разветвление веток, которое служило ей импровизированной столом, и прокашлявшись, приготовилась к повествованию. Вот тут опять стереотип, у лаори прекрасным и сильным считается мужской пол, женский же отвечал за мудрость и статус, то есть чин. Помните же из классики, мужчина состоит из мужа и чина. Вот как-то так и здесь, только женщина здесь состояла из ума и чина.

- Расскажу поподробнее, чтобы даже Дим понял, - улыбнулась она, Дван хохотнул, я проигнорировал, у нас уже сложился определенный ритуал, при каждом удобном случае, мои друзья подкалывали меня, глумясь над моим незнанием тривиальных вещей. Я сносил всё спокойно, ну что тут поделаешь, и правда много не знаю, да и без злобы всё это было, ну вот как сейчас. Химба к тому же, периодически обращалась ко мне "отче", я в ответ называл её дочкой, а, например, Двана называл не иначе как Малышом, из-за его роста, конечно же. Дван при любом удобном случае, стоило Химбе что-либо сказать, вытягивался в струнку, поедая "начальство" глазами. Ну вы поняли, атмосфера у нас в команде сложилась непринужденная, мы выработали такое взаимоотношение ещё в рабском загоне, а Химба вписалась легко, и практически сразу, говорил же, неплохой она, по сути, разумный.

- Чуть более семи столетий лет назад, лаори преуспевали, единая империя распространялась на весь континент, урожаи были высокие, междоусобиц не было, все были сыты и оставалось много времени на развлечения, отдых и познание окружающего мира. То время было расцветом науки, медицины и технического прогресса, и в целом народа Лаори. На полях появились приспособления, позволяющие существенно меньше тратить физических усилий на обработку земли и урожая, промышленность процветала, природа баловала. Вот лаори и разбаловались. Сначала стала все больше и больше набирать вес и силу индустрия развлечений, появились идолы (на Земле - звёзды шоу-бизнеса) со своими армиями поклонников, которые только и делали, что таскались за ними повсюду, а профессии ученого, инженера, лечащего становились все менее престижными, про рабочие профессии и говорить даже нечего, они стали просто презираемыми. Лаори погрязли в различных шоу и наслаждениях, поисках себя и сочинительстве сомнительных памфлетов. Любой, кто мог срифмовать пару строк, написать пару статей, безвкусных и банальных, тут же называл себя великим поэтом и/или литературным гением.

Вышло из тени мужеложство и стало процветать, массово стали появляться однополые браки. Среди аристократов появились те, кто требовал отстранить императорскую семью от управления, и передать его выборным органам. Почти все решения императрицы, так называемый свет, стал обсуждать, давать оценку о правильности или пагубности такого решения, и зачастую, начинания, даже важные и срочные, под ворохом слов, согласований и альтернативных предложений, постоянных уточнений и правок, губились на корню. Народ, и особенно аристократия, погрязли в разврате и неге, предпочитая словесные баталии реальным поступкам и делам. Начались разговоры об особенности определенных регионов, мол мы северяне лучшие, потому что стойкие, только мы и являемся истинными лаори, на которых и держится империя, так как мол мы, преодолевая суровые условия, а на севере континента зимой иногда даже снег выпадает, и были случаи, когда температура воздуха опускалась ниже нуля на один два градуса, закалились в них.

Тут уж я заржал, а Дван ехидно усмехнулся. Судя по карте, которую я уже достаточно хорошо изучил, самые северные районы континента лаори находились не выше широты нашего Сочи, и о суровых условиях мне слушать было смешно. У Альтов, как я теперь уже знал, зимы были, и даже морозы достигали минус десяти, а то и пятнадцати градусов, если сравнивать с нашей шкалой Цельсия (температуру я буду обозначать также по привычной нам шкале, хотя у лаори, отправной точкой для температурной шкалы также являлась точка кипения воды, видимо очевидные вещи находят одинаковое решение. Хотя это очевидно, потому что уже есть, а вот попробуй сам догадаться и правильно сформулировать. Трудно и придумать, а уж убедить остальных еще труднее. Но факт есть факт, температурная шкала у них была тождественна нашей).

Химба посмотрела на веселящихся псевдо-роса и альта, и недовольно покачав головой продолжила.

- Я итак рассказываю сжато, хорош прикалываться, не сбивайте. Южане стали требовать независимости, объясняя тем, что якобы устали кормить всех остальных. Развились и приобрели невероятную популярность ревнители и хранители чистоты языка, произношения слов и правописания. Казалось, что в любом тексте, они в первую очередь искали опечатку, ошибку, или просто возможность истолковать смысл по-другому, и громко вереща указывали на это, губя любое начинание в вечных исправлениях и пояснениях, чуть ли не к каждому слову. Газеты превратились в базар. Дошло до того, что даже расписание занятий в начальных школах не успевали составить в срок, так как к нему требовалось приложить целый талмуд, в котором каждое слово или значок, примененный в нем, необходимо было расшифровать и объяснить, что именно имелось в виду в данном случае. Таким образом, слово полностью заменило дело, а имитация деятельности - деятельность как таковую.

Многие аристократы стали творить полный беспредел в своих землях, прикрываясь происхождением и требуя к себе особого отношения. Вспыхнули многочисленные бунты и местечковые войны между кланами.

В конечном итоге, западные области, на территории которых мы сейчас находимся, объединились под знаменем одной из самых близких правящему дому семей, и потребовали отделения от Империи с целью создания нового, независимого государства. Это был большой удар по императрице, так как мятеж возглавила её детская подруга, названная сестра, которой правительница доверяла и считала максимально близкой и равной себе. Но той захотелось быть "равнее". Захотелось править самой. Началась война, которая шла с переменным успехом около трех десятков лет. В этот период и начался процесс распада империи. Раз это можно одной, то почему нельзя и мне, решило несколько наместниц как восточных, так и южных провинций, и война полыхала уже практически во всех удаленных территориях. И, вот, бывшая подруга императрицы Овима Монбо с Танга, которая уже объявила себя императрицей шести западных провинций, решила применить в войне новый, как ей тогда казалось, наивернейший и беспроигрышный аргумент.

- Стоп, - дернулся я, - Танга, одно из твоих имен, так?

- Да, -улыбнулась Химба, - часть рода осталась верна своим клятвам, и именно они являются одним из фрагментов моей сути, наряду с родом Чокве. Как видишь, по моей голове, я имею право принадлежать к обоим кланам, в виде исключения, как ты понимаешь. Но сейчас не обо мне.

- Один вопрос, поэтому именно ты отправлена в этот поход, из-за того, что в тебе течет кровь последней правительницы этих земель?

Химба сдвинула брови, вопрос ей явно не понравился, но потом встряхнула головой:

- При чем тут кровь? А, кажется понимаю, о чем ты, у нас говорят, носитель цвета. Да, поэтому. Но не сейчас, сказала же, - чуть не рыкнула она на меня. Я улыбнулся и сделал жест, что застегиваю рот на пуговицу. Гнев сменился на милость, и таинственная наша заулыбалась. - Ладно, я продолжу, с Вашего позволения - Химба сделала шутливый полупоклон в мою сторону. Мои приятели, что удивительно, слушали, не перебивая, и были явно заинтригованы и заинтересованы в продолжении рассказа. Видимо общепринятый вариант этих событий несколько отличался от того, что сейчас рассказывала Химба. - Итак, об аргументе. Она призвала демонов нижнего мира, это официальная версия, а на самом деле, она смогла открыть портал в другой мир, и пригласила оттуда целое войско, которое превосходило в техническом развитии лаори на несколько столетий. Внешне они напоминали росов, но были немного ниже, да и цвет кожи у них был желтым, а глаза более раскосыми (Химба двумя руками оттянула мои глаза к вискам демонстрируя, а я подумал о том, что мы для всех лаори кажемся узкоглазыми, как для нас монголоидная раса, и те же китайцы, например. Стоп, похоже китайцев же они и привлекли, для решения своих проблем. Видимо наши миры соприкасались, или как там это объясняется в теории множественности параллельных миров? А вот это дает мне шанс всё-таки вернуться домой). В руках, они держали короткие жезлы, которые уничтожали противника на расстоянии (я сразу подумал об автоматическом оружии), и их было много (ну точно, китайцы, тех всегда много). Они смогли легко отвоевать еще две провинции, и дойти до хребта Матери, так называется тот горный массив, который как раз и отделяет сейчас весь цивилизованный мир лаори от диких земель. Императрица, я говорю о законной правительнице тех времен, великая Лангу (императриц всегда называли только одним, сокращенным именем, как и весь правящий род, своей, если можно так выразиться фамилии, они не имели, так как считалось, что они априори одна команда/группа/друг для любого лаори), сняла с себя все свои регалии, а именно скипетр, перстень и корону, положила их на алтарь в главном храме и молилась несколько дней, прося богов, в основном Фета, являющегося покровителем правящего дома, сохранить народ лаори единым, прекратить войну, готовая пожертвовать всем, даже своим троном и жизнью. И Фет услышал. На четвертый день, когда пришельцы, совместно с армией предательницы уже поднимались по перевалам, храм озарился свечением, причем изнутри, а около алтаря возник силуэт высокого старца, каким его и изображали на свитках и скрижалях с символами и постулатами веры, хранившихся у жрецов.