Полк монстров.

Те, кто появились, были группой примерно из пятиста всадников. Можно подумать, совсем незначительно, по сравнению с двумя армиями, стоявшими перед друг другом.

Но эти рыцари… они были крайне необычными. Казалось, что они излучают гнетущую атмосферу, которую он мог чувствовать даже так далеко от них.

Это всколыхнуло воспоминания Газефа с того времени в деревни Карн. Аинз говорил, то был созданный им рыцарь, в действительности являвшийся монстром. Примерно двести из них носили шипастые доспехи и несли гигантские щиты, как тот из его воспоминаний.

Остальные тоже были нечеловеческими солдатами, но они носили кожаную броню, вооружились топорами, пиками, арбалетами или подобным оружием.

Если первые выглядели рыцарями, то остальных можно назвать воинами.

Но кем бы они не были, они не люди. Это монстры до мозга костей.

Создания, на которых ездили, представляли собой зверей, сделанных из костей, с усиками тумана, заменяющим плоть и кровь, светящимся везде гнойно-желтым и изумрудно-зеленым светом.

По всему телу пробежали мурашки.

Это было плохо.

Это было очень плохо.

Газеф просто напросто не имел слов описать ситуацию яснее.

— … Империя, кажется, призвала монстров в свои ряды. Это очень неожиданный шаг с их стороны. От этого у меня мурашки по коже.

— … Нет. Нет, маркиз Рэйвен. Это не тот случай. То что сейчас маркиз чувствует… как по вашему телу бегут указанные мурашки… определенно ожидаемо.

— Тогда что это?

Газеф коротко ответил Рэйвену, который, казалось, полностью потерял слова.

— Смерть. Страх смерти, что существует в каждом живом существе.

Отведя глаза от явно потрясённого Рэйвена, Газеф посмотрел на имперскую армию.

— Лошади взбесились. Даже эти обученные, закаленные боевые кони не могут заставить себя выступить против этого страха.

— …Кто они такие? Секретное подразделение Империи?

— …Невозможно. Эти монстры не из тех, что люди могут контролировать, не говоря уже о том, чтобы использовать!

Газеф ничего не знал о истинной сущности этих монстров, но его инстинкт воина в купе поставляемой в достаточном количестве информации, привел его к неоспоримому выводу:

— Они… они должно быть рыцари Аинз Оал Гоуна!

— Это… армия заклинателя, которого вы боялись?!

— Маркиз Рэйвен! Пожалуйста, собирайте немедленно бывших искателей приключений! Для того, чтобы планировать наш следующий шаг, мы должны использовать опыт тех, кто уже боролся много раз против монстров и выжил!

— Ух…

Он хотел ответить, что все понял, но перед этим телохранители перешли к действиям. Чего от них и ожидалось. Они лучше знакомы со столкнувшейся угрозой, чем Газеф.

— Маркиз!

Бывшие искатели приключений подъехали верхом на лошадях.

— Ты видел это? Ты чувствуешь это?

Во главе искателей приключений был их лидер, паладин Бога Огня, Борис Аксельсон.

В его голос волновался от страха и он не мог это скрыть.

Рэйвен не мог говорить. Газеф понял, почему.

Тревожный ропот поднимался и от бывших искателей приключений и от огромной армии что здесь собрались.

Сейчас было не время для этикета. Газеф заговорил с ним.

— …Говори мне! Что это? Нет нужды, в приветствиях! Пожалуйста, скажи мне все, что ты знаешь, сейчас!!

Борис схватился святой символ, который болтался на шее. Это был защитный жест.

— … Мы не можем быть уверены, что, но мы считаем, существа на которых они едут — легендарные монстры, известные как Пожиратели Душ. Это нежить, что жаждет души живых. По рассказам, они когда-то появились, чтобы разорить город из королевства Зверолюдей.

— Вот как… как много потерь тогда понесли?

В наступивший тишине, негромкие слова Бориса содержали большой, огромный масштаб.

— Сотня тысяч.

Дыхание застряло в горле Газефа.

— …Всего лишь три Пожирателя Душ опустошили полный город, в котором появились. Девяносто пять процентов живущих там людей — более ста тысяч человек — были убиты. Это место забросили и оно вошло в легенды, как Тихий Город.

Тяжелая тишина опустилась на группу.

— …И здесь пять сотен подобных?

Никто не набрался сил ответить Рейвену.

Газеф заставил себя нарушить тишину.

— Как я сказал, мне трудно поверить, что Империя смогла подчинить монстров такого уровня собственными силами. Даже могущественный заклинатель, Флюдер Парадин, не способен сделать это. Что означает…

Ему не требовалось заканчивать предложения. Маркиз Рейвен все понял.

— Это… это и есть сила Аинза Оал Гоуна? Тогда, тогда… каким образом эти творения ездят на спинах тех монстров?

— Это…

Авантюристы нервно посмотрели друг на друга.

— Этого мы не знаем. Единственное, что известно, они должны быть очень опасны. Нет, прошу прощения, я не должен был использовать столь неясное определение, как опасный. Думаю, нет другого слова способного описать, с чем мы сейчас столкнулись.

— В таком случае, что мы должны делать? Господин Газеф?

Газеф ответил не тратя слов.

— Отступать.

Они понимали — враг приготовил внушающий страх силу. Учитывая это, что оставалось им делать, как ни бежать?

— Посоветуйте королю приказать отсту…

Газеф не смог закончить предложение.

Это потому, что заклинатель в маске встал во главе врагов. Справа от него находился короткий человек в накидке и мантии. Слева стоял один из Имперской Четверки Рыцарей.

Даже с такой дистанции Газеф не мог спутать этого человека ни с кем другим…

— …Господин Гоун.

— Это заклинатель Аинз Оал Гоун?

— Это тот, который вызвал Пожирателей Душ? Он? Маркиз Рейвен, мы…

Бесстрашный воин бесчисленный боев тяжело сглотнул и продолжил пониженным голосом.

— Во что же мы вовлекли себя?

Аинз взмахнул рукой. В ответ возник магический круг в виде купола, примерно, десяти метров радиусом. Он находился в центре, люди слева и справа были охвачены кругом, но выглядели нормально. Вероятно, он не приносит вреда союзникам.

Это нереальное зрелище привлекло всеобщее внимание, даже если они осознавали чрезвычайность ситуации.

Магический круг светился бледно белым, по всей длине и ширине появились полупрозрачные символы. Знаки переходили с калейдоскопической скоростью, сменяясь от рун к буквам, никому не ведомые до этого.

Войска Королевства выдохнули в удивлении. Это походило на наблюдение захватывающего светопредставления, и не было никакого страха или напряжения в их голосах. Однако, закаленные люди среди них оглядывались вокруг с очевидным беспокойством.

— Я возвращаюсь к своему подразделению. армии. Нельзя больше тратить времени. Сила Аинза Оал Гоуна неизмерима. Начинать сражение с ним было ошибкой с самого начала. Все что мы можем — снизить число потерь, и в то же время нужно быстро вернуть назад Э-Рантэл, насколько это возможно. Господин Газеф, пожалуйста, защитите его Величество. И после, отходите без задержек.

Выражение безысходности, омрачавшее лицо Рейвена, ушло.

— Да! Хоть я и не доверяю своим способностям, я определенно защищу личность Его Величества. Пожалуйста, отходите со всей должной спешкой.

— Сделаю. Мы побежим… нет, помчимся словно кролики.

— Тогда желаю вам удачи, Маркиз Рейвен.

— Тоже самое вам, господин Газеф.

Мужчина, находившийся на вершине мощности Королевской армии и стратегического мышления, эффектно помчался. Однако…

…Было слишком поздно.

Никого здесь нет.

Именно об этом думал Айнз, активируя магический круг.

В Королевстве не было игроков.

Супер уровневая магия Игдрасля была невероятно сильной.

Поэтому, во время крупномасштабного сражения, победить человека, который произносит супер-уровневое заклинане, было делом абсолютного, самого высокого приоритета.

Было много способов прервать заклинание.

Телепортация из засады. Бомбардировка на ковре-самолете. Стрельба из укрытия на очень большом расстоянии.