— Это… это выглядит, как будто они перемешивают войска внутри от линии фронта.

— Если бы это было только просто реорганизация формирования/построения…

— Это флаг маркиза Боулроба. Похоже, командующий войсками левого фланга движется на передний план.

Королевство разместило дворян благородной фракции на обоих крыльях, в то время как королевская фракция была сосредоточена в центре.

Король Ланпоса III был командующий центральной колонны, в то время как маркиз Боулроб командовал левым флангом.

— Это странно, двигать свое войско на голову формирования. Вы видите, Газеф-доно? Маркиз использует элитные войска, что непосредственно верны ему. Его план состоит в том чтобы отличиться в бою против имперских рыцарей, перед глазами собравшихся дворян. Таким образом, он сделает себе репутацию в качестве лорда сильнейшей армии в Королевстве.

Рэйвен бросил многозначительный взгляд на Газефа. Казалось он говорит: позволите ли вы кому-то еще получить большую славу, чем у вас, лучшего воина.

Газеф не поддался на это.

— Долг воина, защитить короля. Мы не будем двигаться без прямого приказа короля, даже если Империя будет обвинять нас в трусости. Нет больше долга для нас, чем обеспечение безопасного возвращения короля в столицу.

Газеф постучал меч на поясе.

— Или возможно, я должен защищаться от атаки противника на нас.

— Это… один из четырех сокровищ Королевства, «Бритвенный клинок»… ах, я вижу.

Маркиз Рэйвен отступил назад, и изучил Газефа сверху вниз.

«Перчатки выносливости» даруют бесконечную стойкость. «Амулет бессмертия» дарует регенерацию. Созданные из невероятно твёрдой стали «Доспехи Стража» защищают от атак мгновенного убийства. И «Бритвенный клинок», магически заточенный меч, способен резать доспехи как бумагу.[14]

— Возможно, самое большое сокровище Королевства, это вы сами, полностью оснащенный другими сокровищами. Я слышал однажды, что у Королевства на самом деле было пять сокровищ, но кажется, что они все были собраны с самого начала.

Газеф покраснел, из-за того что он был оценен как сокровище, хотя он знал, что это была просто шутка.

— Ах, дайте мне перерыв, маркиз. Король гораздо значимей чем я. Его Величество поручил мне, простолюдину, эти предметы, хотя и знал, к чему это может привести.

— Это разумное мнение. Честно говоря, я чувствовал, что это был глупый шаг, чтобы предоставить сокровища для Вас, простолюдина. Когда это было бы сделано много людей отказаться от королевской фракции. Тем не менее, теперь, когда мы боремся вместе и я не могу помочь, думаю, что это мог быть фактически мастерский ход короля, но возможно я выдаю желаемое за действительное.

— Если бы только я мог бы дожить до ваших ожиданий…

Газеф посмотрел на сомкнутые ряды Имперских рыцарей.

Там не было тех, кого он мог признать сильным соперником, кроме заклинателя Флюдера Парадина. Но полностью экипированным, как сейчас, даже Флюдера возможно победить, думал он мрачно.

С другой стороны, он не чувствовал, что у него был хотя бы мизерный шанс победить Айнз Оал Гоуна.

Он даже не мог представить такой вероятности.

Не важно, как усердно он пытался быть оптимистом, раздумывая о пути к победе, единственное, что всплывало в голове — его незамедлительное уничтожение таинственным заклинателем.

— Что случилось?

— Ни-ничего…

Он знал, что был величайшим воином в Королевстве. Если позволить себе показать слабину, то боевой дух армии снизится.

— Ах, нет… Я просто думал о бедном принце Барбро.

— Бедный Принц… возможно ли… Понятно. Так ли это? Господин Газеф также чувствует… Ясно.

— Что вы пытаетесь сказать?

— Только не говори, что по мнению господина Газефа, Король отправил принца в деревню Карн, лишь бы тот не смог отличиться здесь…?

— Разве это не так?

Райвен едва заметно улыбнулся.

— Мхм, ну, в общем, я не соглашусь. Я чувствую, что Его Величество действительно надеялся на Газефа-доно.

Маркиз Рэйвен решил объяснить, когда он увидел, абсолютно непонимающее лицо Газефа.

— Король признал силу Аинза Оал Гоуна, противника, кого опасается его самый надежный вассал, воин-капитан. Вместо того, чтобы рисковать своим любимым сыном в бою с неизвестным исходом, он послал его в наиболее безопасное место, где он мог быть в относительной безопасности… Хотя, честно говоря, прежний я, был бы расстроен что только один его сын в безопасном месте, а все остальные должны были посылать свое потомство на поле боя.

Рэйвен отечески улыбнулся.

— Конечно, теперь я понимаю, почему он сделал такое. Я бы сделал то же самое, чтобы обеспечить благополучие моего сына.

— Ах, маркиз. Это очень по-отечески, что сказать.

Рэйвен улыбнулся. Это была улыбка, что была равные степени нежной, счастливой и гордой, что Газеф почувствовал, это было довольно нехарактерно для такого человека.

— Ну, я отец, в конце концов. Я обещал моему сыну, что, после этой битвы, я буду играть с ним столько, сколько он хочет, как нормальный отец. Ах — мы отошли от темы. Давайте оставим все как есть. Хотя… кажется, принц Барбро не совсем понимает точку зрения короля. Он немного обижается, в то время как отец не может передать свои чувства к своему сыну.

Газеф мучительно думал о том, как ему ответить. Это было трудно для него, кто не имел собственных детей, чтобы поставить себя в это положение.

— Верно, верно. Кстати, возможно ли, что они могут начать внезапную атаку на Э-Рантел отдельными силами? Хоть это и сомнительно, мы не можем исключать эту вероятность.

Газеф крайне вынужденно сменил тему, но к удивлению, Рейвен поддержал его.

— Это не легкое дело атаковать Э-Рантел, укрепленного тремя защитными стенами. Даже если оставшиеся две Имперские армии мобилизуют полностью, это будет тяжелой задачей для них. Мой стратег говорит, что это не возможно.

— Вот как? Что если они владеют летающими монстрами или какой-либо секретной армией?

— Все еще невозможно. Очень трудно взять под контроль такой город с малым числом людей… Говоря об этом, господин Газеф. Знаете ли вы условие, необходимое для успешного завоевания Э-Рантела?

Газеф покачал головой.

— Нужно столкнуться с Королевством в открытом сражении и одержать подавляющую победу. Если агрессоры всего лишь достигнут успеха, то управление завоеванным населением будет трудным, скромно говоря. Граждане плохо воспримут захватчиков и восстанут по возможности. Таким образом, даже если Империя использует отдельную армию, чтобы атаковать Э-Рантэл, пока у наших солдат остаются свои силы, они немедленно сразились бы изо всех сил, чтобы вернуть город. Поэтому Империи нужна абсолютная победа. Учитывая это, граждане будут напуганы до смиренного послушания, и солдаты будут не в состоянии принимать меры.

Другими словами, Империя здесь для победы. Точнее, они должны добиться победы столь полной и абсолютной, что Королевство не рискнет попытаться вернуть Э-Рантэл.

Газефа неожиданно постигло чувство, что у него все кусочки головоломки. Но соединение их было вне его способностей.

Тупое раздражение мучило Газефа.

— Что-то случилось Газеф-доно?

— Нет..

Газеф хотел рассказать Рейвену о разбросанных кусочках паззла, которые он смел вместе в его голове. Он полагал, что Рейвен, с его превосходящим интеллектом, мог извлечь недосягаемую суть. Но в этот момент взгляд Маркиза вернулся к имперским формациям.

— Газеф-доно. Кажется, что они начинают двигаться.

Имперская армия разделилась надвое. Пока Газеф размышлял, собираются ли атаковать левый и правый фланги Королевской армии, в воздухе поднялось неизвестное знамя.

Это был флаг, не встречавшийся Газефу прежде, с причудливым гребешком, не принадлежащий ни Королевству, ни Империи. Компания с поднятым флагом выдвинулась вперед.

Все глаза обратились к этой группе.

И затем… Сердце Газефа наполнилось холодом страха. Рейвен, стоящий рядом с ним и видящий то же самое, громко сглотнул. Зная, что он не одинок в своих чувствах, горечь поднималась к его рту, и сердце бешено застучало.