Но я всегда возвращаюсь к своей потребности в мести. Я пообещала себе, что уберу Джереми Стоунхарта. Я не даю пустых обещаний. И я не могу забыть. Я буду помнить все, что он сделал со мной, все время, проведенное вместе.

Может быть мы гораздо больше похожи, чем я предполагала. У меня есть свои секреты. У него есть свои. У меня есть цели, намерения. У Джереми есть свои. Мы оба заявляем о честности. Мы оба утверждаем, что говорим друг другу правду. В обоих случаях, это большая ложь.

Худшая часть или может быть лучшая — это то, что мы оба это знаем. Мы продолжаем обманывать друг друга, каждый по-своему, и не извиняемся за это. И может быть именно этот аспект наших отношений делает нас столь совместимыми.

Я откидываюсь на спинку кресла. Кривая ухмылка появляется на моем лице. Мы с Джереми совместимы, не так ли? Каким-то образом, благодаря повороту судьбы, похищенный влюбился в своего похитителя.

Это не Стокгольмский синдром. Больше нет. Не тогда, когда мне предоставлена свобода уйти и не возвращаться. У меня была возможность сбежать или пойти в полицию. У меня есть все видеозаписи того, что он сделал со мной. У меня более чем достаточно реальных, веских доказательств, чтобы засадить Джереми навсегда.

Больше это не слова вымогательницы против влиятельного бизнес-магната.

Но я, очевидно, не хочу этого. Я очевидно не хочу, чтобы Джереми ушел. Если бы я это сделала, это произошло бы сейчас.

Нет…я поворачиваю голову в сторону и смотрю в окно. Я не хочу, чтобы Джереми ушел. Я нахожу его увлекательным. Он самый интересный человек, которого я когда-либо встречала. Он разносторонняя личность, в нем сочетается так много конфликтующих личностей, и все они заключены в одну оболочку. Общим фактором, объединяющим их всех, являюсь…

Я.

Я нахожусь в центре всего этого. Не напыщенно или самонадеянно думать так. Независимо от того, кто такой Джереми, независимо от его мышления, его личная жизнь вращается вокруг меня. Он сделал это таким. Это реальность, которую он создал для себя, так же, как он создал Стоунхарт Индастриз.

Он сказал мне, что является человеком, который делает, потому что может. Эти слова застряли в моей голове. Они отражают его сущность.

Весь мир открыт для него. Это не ложная иллюзия, которую я поддерживала в колледже, когда нам снова и снова говорили, что мы покорим этот мир. Чтобы мы могли достичь всего, чего хотим, надо лишь набраться смелости протянуть руку и схватить это.

Пфф. Я смеюсь. Ложь. Мир — это ничто иное, как закрытые двери и мили, и мили волокиты для выпускника колледжа, независимо от того, из Лиги плюща ты или нет. Ты неопробован, когда молод. Неопытен. Ты доказываешь это только благодаря вере в «мы покорим этот мир».

Но Джереми является воплощением этих слов. Он имеет власть. Он богат. У него есть влияние, чтобы делать все, что он пожелает. И он предпочитает тратить все свое время на меня.

Это поразительно, даже умопомрачительно, что я могу так много значить для него. Я думала о его любви, о его признании в своих чувствах ко мне. Сначала я отвергла его, вероятно, из чувства самосохранения, но сейчас я не сомневаюсь в правдивости этих чувств и многом другом. Сначала они не имели для меня смысла. Я не позволяла им иметь смысл.

Теперь же всё наоборот. Он не идиот и не наивен. Он знает, что дал мне все инструменты, необходимые для его уничтожения. Уверена, у него есть меры на случай, если я попытаюсь, его влияние на моего отца, например, или на мать. Но, если бы я попробовала, я бы дала сдачи.

Он дал мне все эти инструменты…а потом оставил меня с ними. Он не ограничивал меня в том, что я могу или не могу делать. Таким образом, по крайней мере, мы кажемся обычной парой.

Этого простого знания, вероятно, было достаточно, чтобы я начала принимать его претензии на любовь за чистую монету. Это заняло некоторое время, но я думаю, что сделала это.

Это даже больше, чем убрать ошейник. Или даже сжечь контракт. Это были физические вещи, физические действия, чтобы убедить меня в его словах. Если бы что-то из этого еще присутствовало…всё было бы совершенно иначе. Но это по-прежнему будет висеть над нашими головами. Моей и Джереми. Теперь мы оба свободны от этих кандалов, и можем увидеть, куда нас занесет в будущем.

За исключением…конечно, всегда есть надежды. Надежды на мое поведение. Определенные правила я все равно должна буду соблюдать.

Я их понимаю. Более того, я понимаю необходимость в них. Я начинаю получать представление о том, кто такой Джереми Стоунхарт. Какой он, когда неосмотрителен. Какой он, когда рядом со мной. Какой он, и кем он может стать с моим растущим влиянием.

Я больше не сомневаюсь, что смогу изменить его. Он подпустил меня к себе достаточно близко. Каким-то образом я получила власть над его жизнью. Конечно, столько в нем еще окутано тайной. Я даже не знаю, какую компанию он пытается приобрести сегодня!

Но мне это не особо важно. Я имею в виду, да, мне интересно, что, по его мнению, может быть настолько важным для Стоунхарт Индастриз, что он назвал «самыми важными» переговорами в его жизни. Но это не суть того, что я хочу знать. Это в меньшей мере говорит о Джереми Стоунхарте, как о человеке, как о Джереми Стоунхарте, как бизнес-магнате-миллиардере.

Это человек, о котором я хочу знать. Я могла бы узнать о его деловых сделках, подняв последний выпуск Forbes. Любой мог. Но это не столь важно для меня.

Для меня имеет значение: что он имел в виду, когда говорил о психологических шрамах, которые были у меня, что и у него они были? Что он имел в виду, когда говорил мне когда-то давно, что он отомстил своему отцу? Сейчас же я узнаю, что он держит этого человека на борту.

И особенно: что имел в виду Хью, когда говорил, что именно он помог Джереми с моим похищением? Более того, почему Джереми спросил меня, упоминал ли Хью Розу? Эти вопросы важны для моей жизни. Эти люди важны в моей жизни. Не Робин, и как бы мне не хотелось это признавать, не Фей.

Я на острове совсем одна. Но это остров, на котором я охотно плаваю. На открытой воде, когда я могла попросить о помощи, когда я могла кричать и просить внимания у проходящих мимо кораблей, я решила задрать нос и пойти сама по себе.

Это то, что я выбрала, размышляю я, когда осматриваю пустую, одинокую комнаты. Это то, что я выбрала.

Глава 8

Джереми удивляет меня, заходя в комнату. Я задремала в кресле, не осознавая этого, когда размышляла о жизни. С выключенным светом ситуация была жутко похожа на мое последнее пребывание в темноте.

— Лилли, — тихо говорит он, касаясь моей щеки. — Лилли, все закончено.

— Хм? — бормочу я, все еще находясь в полу дреме.

Инстинкты, которые заставили бы меня насторожиться после неожиданного прибытия, исчезли. На самом деле, я льну к его руке, обожая то, как его грубая ладонь так нежно ощущается на моей коже, тем самым заставляя его продолжать.

Он проводит рукой назад и вперед, а затем опускается на колени рядом со мной.

— Ты такая красивая, когда спишь, — шепчет он.

Я улыбаюсь на комплимент.

— Что закончено? — бормочу я.

— Сделка. Мы заключили её в одиннадцатом часу, как это всегда бывает в таких переговорах. Срочность, которая необходима, возникает только тогда, когда время ограничено.

— Поздравляю, — говорю я. — Так теперь ты свободен?

— На данный момент, да, — размышляет он. — Как и ты.

— Джереми, подожди, — я останавливаю его руку, прежде чем он начнет исследовать мое тело. — Сначала нам нужно поговорить. Прошлой ночью у нас не было шанса. И ты прерывал меня всякий раз, когда я пыталась.

— Что за спешка? — спрашивает он.

Он вырывает руку из моей хватки, но затем соединяет наши ладони.

— Время не на вес золота. У нас вся ночь впереди. Ты избежала ссоры между тобой, мной и твоими друзьями. После того, как ты привезла их сюда, ты всё исправила. Я проверил. Они оба улетели в Нью-Хейвен несколько часов назад.