– Да, я готов потанцевать с тобой, ты не ослышалась.

Глаза демона затянула тьма, Дан сделал шаг в нашу сторону, кто-то сдавленно хрюкнул, глянула – Зен старательно пытался не заржать, рядом, хихикая и прикрывая рот ладонью, стояла Роксана и настороженный Рентар. Правда, при этом вампир смотрел не на эльфа, а на своего соотечественника и демона. Бросила взгляд за спину этой ушастой надменности – там, на диванчике, сидела явно недовольная красавица-эльфийка.

– Дант…

А что это его так перекосило?

– Дантаниэль!

– Что, прости?

– Меня зовут Дантаниэль. Хотя ты же человек, некоторые имена высших сложны для запоминания. Хорошо, можешь называть меня Дант. Потом выучишь.

Подавилась смешком, потом не выдержала и расхохоталась.

– Не думаю, что это похоже на согласие.

Ой, а ты кто, чудовище? Упс, простите. Говоривший никак не подходил под такое определение. Рядом с нами стоял незнакомый демон. Точёные черты лица, прямой нос, чуть раскосые большие чёрные глаза. Я видела его впервые. Может, старшекурсник?

– Дорогой, может, всё-таки сменим общество? – серебряный колокольчик голоса эльфийки прервал моё созерцание. Хм, умная девочка.

– Арина, это Волинтар, – представил Риан демона.

– Арина, – автоматически ответила и протянула руку.

Тот тихонько пожал мои пальцы, я бы сказала – погладил, легко коснулся губами. Мурашки устроили скачки по спине. И что он так на меня смотрит? На всякий случай провела рукой по волосам – нет, с причёской все в порядке.

– Можно пригласить тебя на танец? – бархатные нотки в голосе завораживали.

А я что? Ничего, проходили мы и толпы мурашек, и голос с нотками, благо таких экземпляров в школе пруд пруди. Хотя ох хорош, зараза.

– Можно, – улыбнулась, так и не забрав свою руку из его ладони.

Демон сделал пасс в сторону самоиграющей ситары. Мелодия сменилась.

А у него есть вкус. Неспешный перебор струн заполнил зал мелодичным звучанием. Волинтар вывел меня к танцующим. Если Риан танцевал шикарно, то от этого демона просто захватывало дух! Он уверенно вёл в танце лёгкими движениями, придерживая и направляя, эдакое сочетание грации и непринуждённости. Контролировал каждый шаг и поворот, при этом давая возможность раствориться в музыке и танце. После разворота подняла взгляд, высоко пришлось поднимать. Демон улыбался. Просто, открыто, искренне. Чуть не споткнулась, думаю, не я одна, судя по уставившимся на нас девушкам. О, кажется, у Дантаниэля поубавилось воздыхательниц. Хмель ударил в голову, ритм танца пьянил не меньше. Повинуясь сильным рукам, кружилась, взлетала над полом, прогибалась в очередной поддержке. Музыка, танец, умелое ведение партнёра закружили в водовороте восторга. Музыка стихла. Волинтар галантно проводил меня к друзьям.

– Вау! – выдала подошедшая Рокси. – Я и не знала, что ты так умеешь.

– Я и сама не знала, – ошарашенно отозвалась, всё ещё находясь в состоянии лёгкого шока.

– За это нужно выпить! – Зен в своём репертуаре.

– За что? За то, что я не знала? – хихикнула в ответ.

– Неважно.

Волинтар протянул мне стакан. Когда успел раздобыть?

– Присядем? – указал кивком на диван.

Мне показалось, или там кто-то сидел пару секунд назад?

– Волинтар, а что в кругу первогодков делает старшекурсник? – спросил Себастиан, усаживаясь в кресло рядом.

– Смотрю, чтоб ваша попойка обошлась без жертв, – совершенно безэмоционально ответил тот.

– С чего такая забота? – в голосе Дана звучал неприкрытый сарказм.

Стало не по себе. Я не хотела обижать вампира, не хотела быть причиной его переживаний.

– Дежурный по первогодкам, – голос демона был спокойным и ровным, а вот глаза недобро сощурились, глядя на моего друга.

А это уже мне совсем не нравится! Будь ты хоть само совершенство, и пусть хоть толпы мурашек бегают туда-сюда, наезжать на моих друзей я не позволю.

– Так ты из школьного патруля? – уточнил Зен.

Так, в Школьный патруль берут со второй половины третьего курса и в основном боевых магов, хотя некромантов там тоже хватает. Выходит, этот «заботливый» товарищ как минимум с четвёртого.

– Догадливый, – демон отсалютовал стаканом и одним махом опрокинул его содержимое в рот.

Очарование стало пропадать. И вообще, что он тут расселся? Раз пришёл проверять – проверил и свободен! Перевела взгляд на парней. В глазах вампира читался вызов и неприятие. Риан стоял напротив с непроницаемым лицом, глаза ничего не выражали. Эйфория от сногсшибательного демона и замечательного танца моментально исчезли. Риан поймал мой изменившийся взгляд, дёрнул уголком губ. В следующий миг просто ошарашил меня:

– Арина, спой, пожалуйста.

Взмах руки Волитара – и музыка стихла. Ситара оказалась у меня на коленях.

– Риша, пожалуйста, – Лил состроила умоляющую гримасу.

Я не удержалась и хихикнула, передразнив её. Присутствующие, кто ещё был не окончательно пьян, выжидающе смотрели. Взяла в руки инструмент, погладила струны. Что же – споём. Обняв покатый бок ситары, тихонько коснулась струн. Почему-то вспомнились сны, точнее, образ мужчины из них, ощущение счастья от его прикосновений и горечь пробуждения. С чего бы?

Ты платишь за песню полной луною,

Как иные платят звонкой монетой.

В дальней стране, укрытой зимою,

Ты краше весны, ты краше весны,

Ты краше весны и пьянее лета…

Отзвучал последний аккорд, струны замерли под ладонью. Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.

– А ещё что-нибудь?

Теперь Рокси состроила умильные глазки. Обвела взглядом друзей. Дан сжимал стакан и молча смотрел на меня, Риан продолжал изображать истукана, не сводя внимательного взгляда с Волинтара. Да что с ним такое? После появления этого красавчика стал просто сам не свой. Старшекурсник же сидел рядом и, видимо, ждал продолжения концерта. Несмотря на расслабленную позу, от него веяло силой и уверенностью. Но почему Риан стоит в стороне? Ах да. Вспомнила строки заученных параграфов об этой расе – кто сильнее, тот и прав. А вот здесь вам не Гартарр, тут не те порядки. И что я завелась-то так?

– Хорошо, только ради тебя, – подмигнула девушке. – И только одну песню. А потом – танцевать.

Развернулась спиной к Волинтару, демонстративно обращаясь к друзьям. Дан ответил на улыбку, глаза перестали полыхать багрянцем. Риан по-прежнему напоминал телохранителя на работе. Зажала аккорд.

Я вошла в эту школу со всепоглощающим чувством одиночества, страхом, даже некоторой обречённостью. Шедшие рядом в любой момент могли передумать, развернуться и уехать домой. Я не могла. Именно эти люди-нелюди стали опорой, связующим звеном с новой жизнью. Помогли обрести надежду, что всё не так уж плохо и страшно, поверить в себя и в них. Для меня это слишком значимо, слишком важно, чтобы позволить кому-то разрушить хоть часть того, чем я дорожу.

Песня звучала для них, моих друзей. Заметила, как потеплел взгляд Дана – он всё понял, что хотела передать. Глаза девчонок заблестели от накативших сентиментальных слёз, обе нашли поддержку в объятиях своих избранников. Риан так и не поменял позы или выражения лица, только взгляд на миг ожил, после снова став напряжённо-внимательным.

Заглушив последний аккорд, отложила ситару.

– Таур! – позвала полукровку. – Давай музыку!

Лёгкий щелчок пальцами – и стереозвук разнёсся по залу. Схватив Лили и Рокси за руку, утянула в толпу отплясывающих студентов. Быстрый задорный мотив поглощал, растворяя в ритмичном танце, вторя моему желанию сбросить напряжение, забыться. Почувствовала на запястье чьи-то пальцы. Уже хотела возмутиться, но наткнулась на вопросительный взгляд Дана, сжала его руку. Парень ответил улыбкой и закружил в танце. Настроение сразу улучшилось.

– Ты сегодня бесподобна, даже демоны устоять не могут.

Тон весёлый, а в глазах ожидание. Решил узнать, насколько сильное впечатление на меня произвёл этот демон? Хитро прищурилась.

– Спасибо. Но я думаю, демоны более устойчивые.

Быстрый темп музыки сменился на медленный. Круг моментально распался на пары. Дан притянул меня к себе, ведя под переливы мелодии.

– Ваш танец произвёл впечатление.

– Да, он на самом деле прекрасный партнёр, – решила немного поддразнить парня. Кажется, команду «забыться» мой мозг понял слишком буквально.

– Что же, пусть так. Надеюсь, хоть изредка ты будешь и со мной танцевать? А взгляд – как будто прощается. Стало стыдно.

– Дан, чудо ты клыкастое! Неужели думаешь, что смазливая физиономия и умение танцевать – это всё, что мне нужно? Вот такого ты обо мне мнения? – изобразила гневный взгляд.

Вампир проникся и замотал головой:

– Нет, что ты. Просто я… ну… Короче, прости дурака.

– Хорошо, так и быть, на первый раз прощаю. Но… смотри у меня, – улыбнулась в ответ и погрозила пальцем.

Вампир хмыкнул и расплылся в клыкастой улыбке.

– Всё, я устала и пить хочется, – потянула Дана из круга.

– Устала?

– Ага.

В тот же миг земля ушла из-под ног. Я и пискнуть не успела, как оказалась на руках у вампира.

– Эй, ты что творишь! Поставь, где взял!

– Сиди тихо, Рыжая. Да-да, я знаю, ты не рыжая, ты каштановая, – хохотнул тот в ответ.

– Кажется, девушка просила её отпустить.

У меня аж всё заледенело внутри от этого голоса. Перед нами возник его обладатель – Волинтар. Кем он себя возомнил? А смотрит-то как на Дана! То, что он обалденно танцует и учится на четвёртом курсе, ещё не дает права тут командовать. Ой, мышцы вампира напряглись, пальцы сильнее сжали мои колени и плечо. «Как-то утром, очень рано повстречались два барана…» Пора разводить этих баранов, то есть нелюдей, с «узенькой тропинки».

– Волинтар, он обязательно меня отпустит. Вот как только дойдёт до дивана, так сразу и отпустит.

Тьма мелькнула в глазах демона, но с дороги он ушёл. Риан все это время напряжённым взглядом наблюдал за нами.