– Не слышу!

– Нет, вир, – голос друга прозвучал глухо и спокойно, отсутствие эмоций пугало просто до дрожи, так что я даже не сразу обратила внимание на слова.

Медленно опустив меч, старший демон отступил на шаг.

И тут я опять застыла от увиденного: Риан опустился на одно колено, низко склонил голову и произнёс всё тем же бесцветным тоном:

– Вир, прошу простить мою дерзость, я был не в праве…

Волинтар посмотрел на коленопреклонённого парня:

– Встань! – власть, металл в голосе резали по нервам.

Тот повиновался, но головы так и не поднял.

– В ближайшее время постарайся не давать мне повода тебя убить, – сказал Волинтар уже спокойнее.

Нервно икнула, заодно вспомнив, что нужно дышать. Отшатнулась, прижавшись к стене. Да кто этот Волинтар? Неужели статус старшего и более сильного даёт такие права? Мысли в голове изображали тараканов в панике. Я что-то упускала или недопонимала. Как теперь себя вести с демонами? Риану досталось явно за то, что он вступился, посмел идти против. Он даже не удивился и не испугался вспышки гнева и меча у горла. Вот же едри… гросс их задери! Получается, парень вообще оказался между двух огней! Решила не рассказывать никому об увиденном. Пока нужно осмыслить, да и про демонов узнать побольше.

Возвращаться в толпу празднующих студентов не хотелось. Да уж, настроение не то. Вернулась к своим друзьям, найдя их в комнате вампиров. Сказала, что демонов не нашла. Как и опасалась, Риана быстро нарекли предателем. Да, субординация, долг чести – видимо, ребята не готовы были это принять. После того, как Дан рассказал о попытках демона предотвратить столкновения, народ смягчился, но статус «друга» Риан, кажется, потерял. На душе скребли кошки. Я-то видела, как он посмотрел на меня! Калейдоскоп эмоций в глазах.

Было далеко за полночь, когда решила, что пора восвояси. Девочки, порядком подустав от насыщенного вечера, поддержали. Одних нас никто не пустил – пошли провожать всей толпой. Ну кто бы сомневался! Быстро пожелала Дану и ребятам спокойной ночи, скрылась за дверью. Решила не мешать парочкам любезничать и не ставить Дана в неудобное положение – на такие прощания я была не готова ни с ним, ни с кем-то другим.

***

Лилиенна уже спала, а ко мне сон никак не шёл. Мысли роились в голове, мешая сосредоточиться на какой-то одной. В голове прочно засели мысли об этом странном демоне. Их столкновение с Даном и моё чувство вины. Напрягало, что так и не смогла поговорить с Рианом. Тихо вздохнув, подошла к окну. Осень ещё не вошла в силу, только-только приближалась. Ночи становились темнее, россыпь звёзд и полная луна в меру своих скромных сил освещали двор с тренировочной площадкой.

О, ещё кому-то не спится? Неужели тренер Толар так достал, что бедолага решил тренироваться даже ночью? Пригляделась. Лунный свет освещал мускулистую спину, отражался в серебристых росчерках металла. Нет, это точно не тренировка отстающего. В каждом взмахе парными клинками ощущалась какая-то ярость. Заворожённо глядела на этот изумительный танец. Образец гармонии тренированного тела и смертельной стали. Когда стало проходить первое восхищение, чёткие, отточенные движения показались знакомыми. Да это же Риан! Выпускает пар? Похоже. Ох, ну почему я пока не умею левитировать? Сейчас бы раз – и внизу. Завтра же вытрясу из Ли это заклинание, пусть учит, а то вдруг когда пригодится.

Натянув свободные брюки и тунику с курткой, на ноги – любимые сапожки, выскользнула в коридор. Как вот эти лесные жители умудряются изготовлять такую обувь? Даже я могла в них практически бесшумно и довольно быстро пробежать по пустым и гулким коридорам. Через пару минут стояла на краю поля за высоким деревом. Парень точно выпускал пар. Огляделась вокруг – может, и второй представитель расы демонов тут? Нет, Риан тренировался в одиночестве. Сделала шаг. Ни одного звука не раздалось из-под чудо-сапожек. Резкий толчок. В следующий миг моя спина и затылок встретились (и весьма чувствительно) с деревом, за которым только что стояла, кожу горла холодил металл. Я даже испугаться не успела и сообразить, что произошло. Икнула от неожиданности и уставилась в чёрные глаза нависшего надо мной парня. Вот будь это кто угодно, а не он – точно бы умерла от страха прямо там, под деревом!

– Риан…

Это точно я прохрипела?

– Арина?

Услышала,как ятаганы демона звякнули о землю.

– Ага, – выдохнула я, сползая вниз по стволу.

– Прости. Рефлексы.

Демон заботливо усадил меня на траву.

– Что ты тут делаешь?

– Увидела, как ты тренировался. А меня так научишь?

Парень сел рядом и во все глаза уставился на меня.

– Ну не смотри на меня как на сумасшедшую. Потом научишь. Сейчас я поговорить вышла.

Риан опустил голову, сжав руки в замок до побелевших костяшек.

– Не думал, что ты ещё хоть раз со мной заговоришь.

– Ты ведь знаешь Волинтара не по школе? – проигнорировала предыдущую реплику.

Демон поднял взгляд. Смесь удивления и настороженности отразилась в глазах.

– И он выше тебя по статусу и вообще сильнее?

– Как ты узнала?

Понял ли он, что я видела их с Волинтаром? Ни за что не поверю, будто демоны не услышали, как я убегаю.

– Это было видно. Чёткое соблюдение субординации – это вопрос чести для демона. Ты и так пошёл на рискованный шаг, пытаясь остановить его.

Вот так, голос в меру эмоциональный, с долей любопытства и беспокойства.

– Чем больше тебя узнаю, тем больше удивляюсь. Ты пытаешься оправдать меня передо мной же.

Демон хмыкнул, скривив губы.

– Ты поступил, как считал правильным. И я более чем уверена – сделал, может, даже больше, чем могла тебя просить, чтобы остановить этих обормотов. И да, ты прав – я не хочу с тобой разговаривать. Ты, – наклонившись вперёд, ткнула пальцем в мощную грудь (эй, он вообще живой? Такое впечатление, что постучала о бетонную стену). – Ты… короче. Я на тебя обиделась!

Глаза демона округлились. Да, женская логика – страшное оружие! Поражает психику даже у демонов. Легко поднявшись, уверенно направилась в замок. Через несколько мгновений врезалась в мощную грудь. Блин, какая всё-таки у него шикарная фигура!

– Арина, я не понимаю.

Хриплый, сдавленный голос, в глазах недоумение и грусть.

– Почему ты не пытался остановить этого своего знакомого, когда мы все встали рядом с Даном? А если бы он всё-таки кинул в нас какой-нибудь гадостью?

– Не кинул бы, – очень тихо ответил демон и отвёл глаза.

Чёрные пряди выбились из косы, частично пряча от меня лицо приятеля.

Ой, кажется, перегнула палку. Стало стыдно. Думала несколько расшевелить парня, а получилось… В общем, грдых знает что.

Аккуратно убрала волосы с лица друга. Тот чуть дрогнул, когда пальцы коснулись виска.

– Спасибо, что пытался помочь.

– Ты же на меня обижена, – проговорил с улыбкой брюнет.

Неуверенно протянул руку. Я не отстранилась. Закинул мои растрепавшиеся волосы за спину, слегка коснувшись лопаток. Уткнулась лбом в широкую грудь. Демон замер, затем тихонько прижал к себе.

– Это тебе спасибо, – тихо проговорил приятель мне в затылок.

От него веяло силой и надёжностью, руки закрывали от всего мира, всех напастей. Так хорошо…

– Друзья? – Риан заглянул мне в глаза.

– А ты думал, что отделаешься от меня так просто? Не выйдет. Буду доставать тебя и дальше, – улыбнулась, ловя ответную клыкастую улыбку.

– Уже поздно. Хотя нет… Уже рано, – демон взглянул на тускнеющие звезды. – Пойдём, провожу тебя.

– Если честно, совершенно не хочу спать. Давай немного посидим.

Опустилась на траву у ближайшего дерева. Брюнет присел рядом.

– Если Дан нас увидит, может неправильно понять.

– Что, боишься, на дуэль вызовет? – хохотнула в ответ, прислонившись к его плечу. – Главное – чтобы твой приятель нас не застукал. Он-то точно может что-нибудь подобное выкинуть.

Мышцы на плече под моим виском дёрнулись, демон напрягся.

– Эм… я что-то не то ляпнула? – заглянула в глаза цвета тьмы.

– Нет, как раз наоборот, очень даже то.

От сдавленного смешка в голосе парня мурашки протопотали где-то в районе поясницы. Что это он имел в виду?

– Может, на самом деле лучше пойдём?

– Сиди уже, неугомонная.

Вот на это замечание могла спокойно улыбнуться в ответ. Прислонилась к плечу, мощные мышцы под щекой – чем не подушка? Вот почему все от демонов шарахаются (хорошо, не все, но многие), а мне так спокойно и хорошо? Наслаждаясь этим чувством, пыталась понять, кто для меня Риан. Друг? Или что-то большее? А Дан? Мозг сдался раньше, чем моё решение все обдумать, и отключился. Я уснула.

***

Риан легко подхватил спящую девушку на руки. Та лишь доверчиво прижалась к его обнажённой груди. Сущий ребёнок. Столь хрупкое существо не могло вызывать ничего, кроме презрения… Так было до того, как он встретил её. Ту, которая встала между ним и ополчившимися сокурсниками, ту, которая выступила против готового напасть демона, закрыв собой друга. Или не друга? Почему это вызывает странные ощущения в душе? Хотя какая душа у демона? Долг чести – не сметь противоречить высшему по статусу, жёсткая субординация. Так было до того, как у него появились друзья. Да, появились, благодаря этому ребёнку, хрупкому существу, которое вызывало желание заботиться, оберегать и восхищаться его силой.