Подаренное Ли платье идеально сидело по фигуре, голубой цвет подчёркивал насыщенный оттенок волос, подходил к глазам. Рокси в наряде персикового цвета с лёгкой юбкой напоминала сказочную фею, блеск предвкушения в глазах делал её неотразимой. На Лилиенне красовалось ярко-зелёное платье. Декольте дразнило, при этом оставаясь в пределах допустимого, струящаяся юбка при каждом шаге обрисовывала стройные ножки оборотницы. Мы ещё раз критически осмотрели друг друга. Возбуждение гуляло в крови. В моих кудрях, приподнятых кверху, сверкал цветок подснежника. Стук в дверь отвлёк от выискивания недочётов друг у друга (ага, не нашли). Девочки приосанились, кинули напоследок взгляд в зеркало и павами направились к двери.

Ого! Это точно наши неугомонные приятели? Себастиан и Рентар выглядели восхитительно. Узкие брюки, заправленные по моде в высокие сапоги, сюртуки до средины бедра подчеркивали идеальные мужские фигуры. Тёмно-синий наряд оборотня украшала серебряная вышивка. В чёрной гамме костюма вампира традиционно выделялись яркие красные пятна – подкладка и шейный платок. Да уж, как одежда влияет на человека! Вместо задиристых, весёлых студиозов перед нами стояли молодые люди из высшего света.

– Ого, девочки, нам обзавидуются все парни школы! – Тиан поцеловал ручку и нежно притянул Лилиенну к себе. – Думаю, это подойдет к твоему платью.

Жестом фокусника выудил из-за спины и протянул бархатную коробочку. Девушка открыла и ахнула. Тонкие пальцы подруги достали изящное колье из чёрного золота с тёмно-серыми и зелёными камнями.

– Помогу. – Оборотень ловко перехватил колье и застегнул на шее Лилиенны.

Рядом стояли Рентар и Рокси. Впечатлительная девушка залилась краской в объятиях своего друга. В причёске красовалась только что прикреплённая заколка из граната с рубинами – изящное украшение в виде нескольких удлинённых лепестков, покрытых россыпью камней.

Мы отправились в бальный зал. Школа гудела, блестела и переливалась всеми цветами радуги от нарядов и украшений девушек. Парни щеголяли в парадных костюмах, начищенных сапогах и с победными улыбками на довольных лицах. Одни двигались в сторону зала уже парами, другие – шумными компаниями. Тех, кто своего спутника узнает только при входе в зал, так же, как и я, окружали возбуждённые подруги, а в глазах искрился азарт и нетерпение. Меня саму разбирало любопытство, какой-то внутренний трепет. У входа нас ждали Алинтениэль, Михель и Зенар. Ребята решили идти одни.

– А зачем себя ограничивать? – лишь пожимал плечами Зен.

Судя по хитрым выражениям лиц, тут они явно не девушек выглядывали, точнее, не только их; ребята ждали развязки интриги – кто станет моей парой на этот вечер. Недалеко от распахнутых огромных дверей стоял Дан. Чуть в стороне небрежно подпирал стену Волинтар, рядом – Риан. Ох, какими глазами смотрели в их сторону девушки! А уж какими в мою – вообще молчу. Если бы взглядом можно было сжечь, зарезать или применить другие виды умерщвления – от меня не осталось бы и лужицы.

Вампир был в чёрных брюках, высоких сапогах, тёмную шёлковую рубашку оттеняли серебряная отделка и красный шейный платок в тон подкладке колета. Демоны облачились в чёрные костюмы с серебром. Статус Волинтара отразился и на его одежде – более богатая отделка, кожа с бархатом. Длинные волосы переплетены замысловатыми косичками. Ну почему они такие красивые?! И эти сногсшибательные красавцы ждут меня. Эх, сама себе завидую! (заморачиваться вопросом: «А что мне с вами делать?» – буду позже).

– Ну хоть пару танцев твой кавалер разрешит с тобой потанцевать? – Дан пытался шутить, но в глазах мелькнула грусть.

Поцеловал кончики пальцев и отступил в сторону. Перевела взгляд на демонов. Риан улыбнулся и глянул на Волинтара. Тот отлепился от стены, одёрнул колет, дружеским жестом хлопнул по плечу приятеля, и оба подошли. Старший демон улыбнулся открыто и искренне. Посмотрел в глаза, не скрывая удовольствия от происходящего, как и Риан, шедший на полшага позади. Нет, я напрочь отказываюсь понимать их отношения! То субординация, клятвы и долги, то ведут себя как братья, прошедшие вместе не одну пьянку.

Тем временем Волинтар протянул руку. Так это его подарок? Неожиданность. Я скорее бы подумала на колье. Перед глазами всплыл меч у горла Риана, металл и власть в голосе. Бр-р-р, только от воспоминаний в дрожь бросает.

– Я рад, что именно мой подарок пришёлся тебе по душе, – от чарующего проникновенного голоса мурашки рассыпались по спине и замерли в ожидании добавки.

– Неожиданно.

В ответ посмотрела на демона.

Идеальные черты лица, чёткие линии бровей, прямой нос, эдакая хищная красота. Не мужчина, а девичья мечта! На что он рассчитывал? Что растаю от голоса и улыбки? Поддамся чарам бездонных глаз? И забуду все его нападки на Дана и Риана? Нет, скромный цветок явно не вписывается в его образ, ну никак!

– Почему? – в голосе ни капли угрозы, только тепло.

Эй, это точно тот страшный демон? Его подменили? Или зомбировали в целях безопасности всей Школы? Хотя большую чушь, чем зомбированный демон, в этом мире придумать сложно – это невозможно по определению. Ну не поддаются они ментальному вмешательству, вообще!

– Не думаю, что скромность и утончённость являются твоими сильными сторонами. Боюсь, ты многое понимаешь слишком прямолинейно и буквально.

В глазах демона пронеслась тьма. Ну всё, сейчас меня прикопают под ближайшим деревом во дворе и скажут, что так и было. Парни напряглись и сделали шаг в нашу сторону. Все, кроме Риана. Он по-прежнему стоял чуть сзади Волинтара, взгляд… что, простите? Он смеялся? Молча, не меняя выражения лица, но в глазах плясали весёлые чертенята. Перевела совершенно ошалевший взгляд на своего кавалера. Так, весь мир сошёл с ума, а меня забыли предупредить? Он улыбался: тёплой, открытой улыбкой. Клыкастенькой такой. «Я тигрёнок, а не киска». Блин, да тут тигр-р-р-р как минимум, так что близко не подходим.

– Значит, сегодня у меня появилась возможность немного исправить первое впечатление. Я уже признал, что был неправ в тот вечер, пообещал не причинять вреда ни тебе, ни твоим друзьям. Может, дашь мне шанс?

Уставилась на протянутую руку. Нет, всё-таки какие у него красивые руки! Эй, Арина, ты сейчас про что? И почему такое впечатление, что в памяти всплывают отголоски забытого сна? Эта рука, голос, глаза… Всё казалось надёжным. Лёгкое сжатие моей ладони – таким… правильным? Совершенно запутавшись в своих мыслях и чувствах, не заметила, как мы подошли к высоким двухстворчатым дверям. Волинтар, ещё раз улыбнувшись, шагнул вперёд, увлекая за собой.

Краткая вспышка – и вот мы уже стоим посредине огромного зала, освещённого сотнями магических огней. Высокие витражные окна в готическом стиле стрелами уходят ввысь. Потолок, украшенный фресками и позолотой, теряется над головой. Красота! Размеры просто поражают! Замерла как вкопанная, на миг забыв, зачем мы вообще сюда пришли.

– Действительно красиво, – тихий голос над ухом привёл меня в чувство. Повернув голову, встретилась со взглядом змеиных глаз. Отшатнувшись, поняла, что обладатель столь экзотичной внешности держит меня за руку. Внимательно рассмотрела, что именно магия дверей сотворила с демоном. Хм, судя по тому, что я читала в книгах, передо мной стоял дракон – естественно, в человеческой ипостаси. Ну конечно, не гномом же он прикинется! Длинные, абсолютно белые волосы обрамляли слегка удлинённые черты лица: тонкие губы, прямой нос, чуть раскосые глаза. Блин, ну почему эти нелюди всегда такие красивые?

– Да, – согласилась я. – Очень, просто великолепно.

Ага, вот только самой бы понять, про что или про кого это я?

Обвела зал взглядом. Кого здесь только не было! Эльфы, причём подавляющее большинство – девушки, тролли, оборотни с частичной трансформацией, земные пираты (наши миры точно никогда не пересекались?), даже несколько орков, видимо любители эпатажа. Бросила взгляд в зеркальную панель на стене. Оттуда на меня смотрела светлая эльфийка с копной медовых струящихся ниже талии волос. Банально? А и наплевать! Не всем же шокировать оригинальностью окружающих. Острые кончики ушей кокетливо проглядывали сквозь светлые пряди, большие миндалевидные глаза светились ультрамарином. Красота! Самый интерес в том, что под личиной невозможно никого узнать, так что кто из этой пёстрой массы людей-нелюдей мои друзья – неясно. От осознания, что я осталась, по сути, наедине с демоном, ёкнуло внутри, стало немного не по себе.

– Арина, почему ты до сих пор меня боишься? Может, принесённая Клятва – это хоть какой-то повод начать доверять?

Змеиные глаза остались непроницаемыми. То ли Волинтар скрывал свои эмоции, то ли я не смогла разобраться в их выражении, но в голосе явно сквозило сожаление.

– Нет, не боюсь, хотя, может, и должна, почему – не знаю. А насчёт доверия – доверие нужно заслужить. Я не знаю тебя; то, что пока видела, его как раз и не внушает.

– Риша, ты понимаешь, о какой клятве идёт речь? – а в глазах откровенные смешинки, не удивление и непонимание, что не знаю каких-то прописных истин, а именно смешинки! А мне как-то не до смеха. Вот блин! Опять прокололась.

«Ли-и-и!»

«Арина, ну что ты так кричишь?»

«Судя по голосу, ты даже не испугался, как раньше».

«Я знаю, что сейчас ты в большей безопасности, чем когда бы то ни было».

Это что он имеет в виду? Интересненько.

«Ли, что значит, если демон говорит: "Я клянусь" – ну, естественно, кроме прямого значения?»

«Рина, тебе что, какой-то демон это сказал?»

Сколько недоумения в голосе!

«Ли!»

«Хорошо. У демонов это значит, что теперь на нём Долг Чести. Теперь даже под угрозой смерти он не сможет нарушить данную клятву».