Похвалила себя, порадовалась своим достижениям: наложенные охранки на дверь Себастиана остались нетронутыми. Хотя нет, тронутыми, ух и досталось им с той стороны! А всё равно – устояли. Взмахом руки сняла свои плетения.

– Нет, я всё-таки не понимаю…

Влетевшие мы помешали Себастиану пояснить, что именно он не понимает, да и парень, увидев Лил, плюнул на объяснения и, быстро преодолев комнату, попытался взять девушку за руки. Не дав Лил открыть рта, решила начать сама.

– Ты, – тыкнула пальцем в подругу. – Молчи. А ты, – уже Тиану. – Говори. Был на собрании?

Но что-то сказать опять парню не дали:

– Рина, понятно, что ты хочешь помочь подруге, но, я думаю, мы сами разберёмся, – ой, кто-то всё-таки у меня скоро договорится, терпение у меня не безграничное.

– Отлично, давай разберёмся! – Лил угрожающе выступила вперёд, частичная трансформация выдавала злость подруги. (Ну, я её понимаю.)

– А теперь все заткнулись! – всё, терпение помахало ручкой, мозг, держись, я с тобой!

– Суч… э-э-э стерва ты крашеная! Сомневаюсь, что такая деятельность, как «думать», тебе под силу. Иначе поняла бы, что разгуливать в простыне по комнате парня в его отсутствие и нравиться ему – это совершенно разные вещи.

– А кто тебе сказал, что его не было? – эта очень смелая, но очень глупая девочка продолжала гнуть свою линию. – Мы были вместе, – и кошечкой потёрлась о рукав парня.

– Ориэтта, – тот возмущённо оттолкнул девицу. – Хватит спектаклей! Лилиенна, я на самом деле был на собрании.

– Тианчик, ну всё уже раскрылось, нам же так хорошо вместе. Рано или поздно всё равно пришлось бы рассказать!

Я поняла, что ещё чуть-чуть – и Лил не выдержит, просто хлопнет дверью. Ну уж нет!

– Лил, как ты думаешь, кто из них заслуживает большего доверия? Парень, который назвал тебя спутницей, или эта, виснувшая на нем, причём, ой как интересно, с того момента, как он стал старостой?

Ого, мыслительная деятельность к подруге стала возвращаться.

– Так я что, по-твоему, вру?

Ух, а глаза-то засверкали, руки в боки, ещё бы волосы дыбом – и полная картина «Ведьма во плоти».

– По-моему – да. И не только по-моему.

– Ты назвала меня лгуньей? Я считаю это оскорблением!

Вот это поворот, а меня, похоже, сейчас на дуэль вызовут. Вот не живётся мне спокойно! Дверь распахнулась, открывая нашему взору очередного участника – Ли… простите, Лиантиниэля ла`ен Вистаниелар – декана нашего факультета.

– Прошу прощения, студенты, что помешал вашему разговору. Себастиан, это дополнения по расписанию экзаменов в вашей группе. Расписание, утверждённое сегодня на собрании, уже раздали? И я думаю, многим учащимся будет приятно узнать, что часть педагогов сочли знания по их предметам достойными высокой оценки без сдачи экзамена. Лилиенна, Арианелла, поздравляю, вы в этом списке.

– Спасибо, – промямлили мы с Лил.

– Простите, декан ла`ен Вистаниелар, пока не успел, сегодня до вечера всё раздам. Спасибо, что занесли изменения – передам прямо сейчас, – это уже Себастиан.

Оборотень рассеянно забирал листы из рук декана.

– Не затягивайте. Увидимся на занятиях.

Закрыв за эльфом дверь, я уставилась на черноволосую.

– Ах ты!..

Не, всё-таки, когда подруга так улыбается, это впечатляет. Оскальчик во все клыки – то ещё зрелище.

– Лил, не рекомендую её кусать – рискуешь отравиться. Может, иное общение будет лучше? – кивнула в сторону Себастиана.

Оттолкнув меня плечом, красавица курса ретировалась за дверь.

– Ну, и мне пора. Теперь уж на самом деле без меня разберётесь, – усмехнулась. А взгляд-то при уходе у этой девицы был, ух… но распространяться об этом не стала. Оставив ребят, пошла в комнату. Чует моя левая пятка, не успокоилась эта Ориэтта.

На все экзамены вышла с удивительным спокойствием. Как и говорил Ли, получила по большинству теоретических предметов зачёт автоматом. Что касается практики, то основными заклинаниями владела на уровне конца второго курса (эксперименты вне программы в расчёт не беру). Так что не волновалась за успешную сдачу сессии. Зачётка, которую рассматривала, сидя на подоконнике после последнего экзамена, это подтвердила. Из-за дверей вышла Лилиенна.

– Ну?

– Разные виды защиты с использованием стихий, основы звуковой матрицы, заклинания воздуха первого уровня. В общем, всё просто и быстро.

– Отлично!

– Ну что? Празднуем?

– Зен, у тебя другие мысли бывают?

– С сего момента – нет! Экзамены позади, результаты меня приятно удивили, какие ещё могут быть мысли? Если только о бале.

– Ага, нас тоже удивило, как такой оболтус мог наполучать столько высших баллов? – раздался мелодичный голос.

– Тиэль, ты всегда меня недооценивал! Ну так что? Как праздновать-то будем?

При упоминании о праздновании меня передёрнуло, вспомнила прошлый раз. Бал также оптимизма не прибавил. Все девочки оказались уже готовы – наряды, варианты причёсок, предвкушение в мыслях, азарт в глазах. Те, кого не пригласили, не особо расстраивались. Некоторые девушки и парни специально собирались идти без пары – свобода выбора. Меня никто не пригласил, это до меня дошло только сейчас, когда за мыслями об экзаменах и учебниках уже не спрячешься. Пришлось признать – что делать с этим балом, я понятия не имела. Ощущение некой растерянности. Может, вообще не ходить? Нет, как-то такой вариант меня не сильно прельщал, пропустить первый бал в этом мире? Да вообще – в своей жизни! Нет уж! Что же, прибегнем к стандартному выходу – Ли.

– Рина, а ты с кем идёшь? – Рокси только вышла из аудитории и присоединилась к нам.

Я пожала в ответ плечами.

Дан с Рианом бросили мимолётные недоумённые взгляды друг на друга. Эй, постойте, оба думали, что меня уже пригласил другой? Какая прелесть.

– Арина, ты пойдёшь со мной на бал? – вампир сделал шаг вперёд и протянул руку.

Риан, соскользнув с подоконника, молча протянул руку, вставая рядом с Даном.

– Э-э-э-э, – я в полном шоке переводила взгляд с одного на другого. – А ответить прямо сейчас нужно?

– Дуэль подарков! – подскочила Лил.

О да, ещё лучше, хотя нет, очень замечательно – выбор почти вслепую. Традиция «дуэли подарков» мне вообще очень пришлась по душе, как только о ней узнала. Суть в том, что когда девушка не может выбрать кого-то одного из нескольких пригласивших, то парни дарят ей подарки. Их передают тайно и анонимно. Обычно это то, что можно надеть на бал, так что в основном это украшения. В чьём подарке девушка приходит на бал, тот и становится её кавалером. При этом если девушка возвращает невостребованный, то этим даёт явную и полную отставку дарившему, короче, шлёт далеко и надолго.

Посиделки всем факультетом прошли шумно, весело и без приключений. Одна из сокурсниц в середине вечера прервала заклинание самоиграющей ситары и вручила её мне. Решив, что настроение в этот раз соответствует, и не без помощи спиртного, решила эту тему поддержать. Перехватив поудобнее инструмент, ударила по струнам.

Мнение «Аквариума» о стаканах пришлось по душе всем.

– Пусть говорят, что пить нельзя, а я говорю, что буду! – проорали уже дружно хором, эффектно завершив задорную песню.

Кажется, у некоторых появился новый жизнеутверждающий девиз.

Восстановив функцию самоиграния, Дан вытащил меня в круг танцующих. После нескольких танцев в ритме ритана, запыхавшись, упала в кресло. Дан тут же протянул стакан с соком.

Со всех сторон слышалось: «Он меня всё-таки пригласил!» – «А юбка лёгкая, ниспадающая…» – «Думаю, эти серьги должны подойти». Наряды кто-то привёз с собой с самого начала учёбы, кто-то получил посылку из дома на днях. Лили и Рокси также с горящими глазами обсуждали предстоящее событие. Да, для иных тем в этот вечер они потеряны. С этим остаётся только смириться. Взгрустнулось. Почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Глянув на сок, поставила стакан на стол и, прихватив с собой бокал с лёгким вином, уселась на подоконник и стала разглядывать падающие за окном снежинки.

– Почему грустишь одна? Всё в порядке?

Я аж подпрыгнула, узнав голос.

– До сих пор было замечательно, – пробурчала, рассматривая своих друзей, выросших за спиной Волинтара.

Угу, та самая неадекватность собственной персоной. Демон хмыкнул, глянув на ребят.

– Арина, я прошу прощения, что в тот раз испортил вечер. У тебя замечательные друзья. Потанцуешь со мной, если пообещаю больше не устраивать переполох?

Постаралась вернуть глазам прежний размер, челюсть на место, мысли в кучу. Демон, старшекурсник, сильный маг, просил у нас прощения? Ещё раз хлопнув ресницами, уставилась на протянутую руку. Дан в тот же миг оказался рядом со мной. Напряжённая поза, тяжёлый испытывающий взгляд вампира заставили поёжиться. Тиэль внимательно смотрел на Волинтара, встал с другого бока. Нашла глазами Риана. Тот стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. При этом поза оставалась расслабленной, взгляд спокойным, даже тёплым. Демон изобразил уголком губ улыбку. Нет, я вообще отказываюсь что-либо понимать! Особенно – этих демонов! Стоит, улыбается, спокойный как удав, после того, как этот хмырь чуть не перерезал ему горло в полной уверенности, что имеет на это право! Но… я поверила ему.

– Хорошо, если ты обещаешь.

– Клянусь, что никогда не причиню вреда ни тебе, ни кому-либо из твоих друзей, – глядя прямо мне в глаза, официальным тоном произнёс демон.

Хм, он сказал: «…ни кому-либо из твоих друзей»? Что же, ловим на слове, Риан ведь тоже мой друг!

Упс, а что это с ребятами? Те застыли с абсолютно обалдевшими взглядами и вытянувшимися лицами.

– Ни грдыха себе, – выдохнул Зен, продолжая круглыми глазами таращиться на демона.

Остальные молча пытались вернуть физиономиям вменяемое выражение. Оборотень шумно сглотнул. Михель ещё раз открыл и закрыл рот. Я в недоумении перевела взгляд на Риана. Весь его вид выражал одобрение и ни грамма удивления. Закралась мысль, что они обсуждали случившееся в прошлый раз уже после вспышки эмоций и сегодняшний поворот событий не стал для него неожиданностью. Хм, любопытненько.