Вытерев окровавленные руки о рубашку спящего охранника, поправив прическу на голове и приведя в порядок свой чудесный, немного испачканный кровью джинсовый костюм, я поудобнее перехватила пистолет и только после этого открыла дверь кабинета. Крутицкий сидел за дальним концом длинного стола и что-то сосредоточенно писал. На носу его сидели очки в тяжелой золотой оправе, делавшие его и в самом деле похожим на солидного ученого. Пиджак висел на спинке кресла, рукава ослепительно белой рубашки были закатаны по локоть.

— Ну, что там еще? — недовольно буркнул он, не поднимая глаз и продолжая строчить.

— Да вот, зашла узнать, где мой босс, — небрежно бросила я, запирая за собой дверь.

— Какого дьявола? — Он наконец оторвался от бумаг, и очки вместе с глазами медленно поползли на лоб. — Это ты?!

Ручка упала на бумагу, он распрямился в кресле, а рука потянулась куда-то за стол.

— Сиди спокойно! — рявкнула я, и он послушно замер. — Положи руки на стол, чтобы я их видела.

Он положил. Пальцы его тряслись, как у алкоголика. Я подошла и присела на край стола.

— Ну что, подонок, как видишь, я до тебя добралась, как и обещала.

— Где мои люди? — глухо спросил он, зло глядя перед собой в одну точку. — Ты что, всех прикончила?

— Пока не всех. Но, если вы меня вынудите, я это сделаю, не сомневайтесь.

— Чего ты хочешь?

— Разве не понятно? У меня две пустячные просьбы: во-первых, пусть сюда сейчас же приведут Родиона с Викой, а во-вторых, ты мне расскажешь, чем на самом деле занимается эта контора.

Он вдруг усмехнулся, и мне это не понравилось.

— Мне можно отвечать?

— Можно.

— Во-первых, — он посмотрел на меня, — Родиона здесь нет. И Вики тоже. Доставить их сюда смогут лишь утром. Я же не идиот, чтобы держать свою страховку, как ты сама сказала, рядом с собой. Если со мной что-нибудь случится или я не позвоню в назначенное время, твой Родион умрет — мои люди имеют такой приказ. Так что если ты меня сейчас убьешь, то тем самым лишишь жизни и своего горячо любимого босса.

— И когда же ты должен звонить?

— Пусть это останется моей маленькой тайной, дорогая, так будет надежнее. — Этот негодяй уже в открытую издевался надо мной. — А во-вторых, о целях наших исследований я уже все рассказал и добавить мне нечего. Ты можешь перебить здесь всех и меня в том числе, но ничего этим не добьешься. Поэтому лучше убери свою пушку — она тебе не понадобится. В данный момент мы с тобой на равных.

— Это ты так думаешь. Мне же ситуация кажется совсем иной. — Я спрятала пистолет в свою сумочку и как бы между прочим спросила: — Скажи, Николай, ты ведь боишься боли?

Он слегка изменился в лице, но усмешка с губ не исчезла.

— Душевной? — уточнил мерзавец.

— Физической, — вкрадчиво поправила я, змеясь улыбкой и поигрывая своими длинными, изящными пальцами с железными когтями, которыми легко пробивала миллиметровую жесть, о чем он еще, правда, не догадывался. — Я могу устроить тебе такую экзекуцию, что ты сам предпочтешь умереть, чем терпеть эту адскую боль. Ты когда-нибудь слышал о средневековых пытках?

Глазки его забегали, пальцы нервно забарабанили по столу.

— Ты что, пытать меня собралась? — просипел он.

— Ты ведь не оставляешь мне выбора, — вздохнула я и, резко выбросив вперед руку, отщипнула ему мочку левого уха и бросила перед ним на исписанные бумаги.

Зажав рукой окровавленное ухо и ошарашенно уставившись на меня, он дико завопил:

— Что ты наделала, дура?! Ты спятила?!

— Это только начало, — успокоила я его. — Поверь, мне будет нетрудно переместить тебя с кресла на этот стол, только уже в виде кусочков. — Я снова потянула к нему растопыренные окровавленные пальцы.

— Не трогай меня!!! — Он отшатнулся, скривившись от боли и страха. — Ты больна, тебя лечить нужно!

— Меня нужно лечить только от такой заразы, как ты, — процедила я.

— Я подам на вас в суд за незаконное проникновение на территорию частной собственности и нападение на сотрудников!

— Подавай. Тебя первого же и засудят за похищение людей.

— Вам все равно конец! Вы не знаете, кто за мной стоит. Здесь огромные деньги замешаны…

— Говори, где Родион, или я продолжу, — перебила я. — Мне не нравится твой нос…

Я начала присматриваться к его мясистому носу, и он испуганно закрыл его свободной рукой.

— Мне нужно позвонить! — быстро выдохнул он. — И… я должен взять пластырь, пока не истек кровью.

— Пластырь тебе не поможет. Да у тебя его и не хватит, если будешь молчать. Звони, скажи, чтобы привезли босса и Вику к проходной и ждали нас. Потом ты прикажешь своим «быкам» отойти подальше, и мы вместе с тобой выйдем отсюда.

— А что потом?

— Это ты уже спросишь у Родиона — пусть он решает. Звони…

Дрожащей рукой он схватил трубку, потыкал в цифры пальцем и прижал трубку к здоровому уху.

— Занято, — пробормотал он.

— Ничего, перезвонишь позже, а пока…

Тут заработала рация, лежащая рядом с компьютером, которую я сразу не заметила. Он беспомощно взглянул на меня.

— Ответь, — кивнула я. — И не вздумай импровизировать — покалечу.

Тоскливо посмотрев на свою мочку, он взял рацию, прокашлялся, включил связь и вполне нормальным, спокойным голосом проговорил:

— Слушаю.

— Шеф, мы ее потеряли! — послышался взволнованный голос Игоря.

— Болваны!!! — не сдержавшись, в ярости воскликнул Крутицкий, и тут я с ним была совершенно согласна.

— Но, шеф, она уложила еще двоих! — начал оправдываться начальник охраны. — Мы не знаем, куда она делась. Вы там в порядке?

Крутицкий поднял на меня измученные глаза и нехотя ответил:

— В порядке.

— Закройтесь на все замки, окажите Семену, пусть никому, кроме меня, не открывает, слышите, шеф? Если она до вас доберется, мне даже страшно представить, что будет! У Бурляя голова на ниточке прямо держится — она отодрала ее голыми руками…

— Заткнись, идиот! — снова закричал Крутицкий, с ужасом взглянув на мои руки. — Где вы сейчас находитесь?

— Там же, в девятом блоке. Мои люди уже роптать начали…

— Трусы поганые! — процедил Крутицкий. — За что я вам плачу, недоделки?! Ладно, сидите там и ждите моей команды, ясно?

— Как скажете, шеф, только…

— Молчать!!! — Его лицо перекосилось от бешенства. — Это приказ! От вас все равно толку нет!

Он швырнул рацию на пол и тяжело задышал, закрыв рукой лицо. Я его понимала, ему было сейчас очень трудно. Но Пантера уже вышла из меня и делала то, что считала нужным, оберегая свою хозяйку от неприятностей — так ее запрограммировал мой отец Акира. Этот красивый, но жестокий зверь, живущий во мне, обязан был охранять меня любыми доступными ему методами, вплоть до убийства, если не было другого выхода. Пантера не знала жалости и сомнений, она защищала меня, как мать защищает своего детеныша, и готова была умереть, лишь бы со мной ничего не случилось. Я же в минуты опасности пряталась за нее и безропотно наблюдала, ибо не могла простая, обыкновенная хрупкая девушка самостоятельно справиться с ситуациями, в которые попадала в силу не зависящих от нее обстоятельств. Ведь я не виновата, что на свете еще столько зла, которое, к сожалению, чаще всего одерживает верх над добром…

— Господи, — пробормотал Крутицкий, — ну почему этот Беликов пришел именно к вам? — Он взглянул на меня, в его глазах засветилась догадка. — Или вы были знакомы с ним раньше?

— Нет, мы познакомились, только когда он стал уже трупом. Бедняга даже сказать ничего не успел.

— Но тогда почему вы не согласились выдать его нам за деньги? — изумился он. — Вы что, коллекционируете мертвецов?

— Просто мой босс считает себя обязанным помогать всем клиентам без исключения, в том числе и покойникам.

— Невероятно… Ну что ж, теперь мне все ясно. Я признаю свое поражение. — Он безучастно уставился перед собой. — Но это совсем не означает, что вы выиграли…

— О чем это вы? — насторожилась я.