Вытянутые светильники из Слез Урба подпирали покатый купол комнаты. Холодные блики падали на простую мебель и обширную коллекцию вооружения. Композиции из грозных Нар'дринских алебард соседствовали с панно из Синитских духовых трубок, а также костяными томагавками и пиками. Матовые комплекты начищенной Саантирской чешуи возвышались подле огромных манекенов Урбских Змей, закованных в элегантные латы из обсидиана и панцирей тоннельников.

— Хаотри и не снилось. Подумаешь костяной меч. — Гордо прощелкал Нуаркх, обращая внимание на интерес, с которым Хенши разглядывал результат века коллекционирования. Металлический лязг жвал затерялся в колоннадах и зазвенел на бритвенно острых гранях диковинных клинков. Через мгновенье его перебил низкий раскатистый грохот и грязные ругательства, выпаленные писклявым голосом.

— Калрингер, наверняка, находит это очень забавным. Посмотрим, что он скажет, когда мальчик подслушает лишнее и лишиться головы. — Тоннельник неспешно покатился к источнику шума, отмахиваясь от густых клубов пыли, которые накинулись из-за угла.

— Я считал, ч ты достаточно умен и не станешь ронять меч, которым Хакарр Ослепленный проломил стены подземной темницы. Я понимаю, эфес-новодел вызывает неприязнь, но такова особенность всех артефактов, на которые наложили лапы зелоты. — Умиротворенно добавил Нуаркх, приблизившись к месту происшествия. Хенши придержал его плечо и вышел вперед. В ответ на вопросительный взгляд, Древний Страж указал на новую маску тоннельника. Нуаркх ударился себя ладонью в лоб и пронзил толщу монолитной кладки «глазом ткача». Полный полукровка, с трудом держась на подкашивающихся ногах, готовился обрушить подобранный глиняный артефакт на обладателя незнакомого голоса. — Ты, что позволил калеке в инвалидной коляске подкрасться? Чем ты там занимаешься? Меня привез Хоакс! Как ты вообще дожил до своих лет?

Ответом на тираду кашляющего тоннельника стали молчание и пухлые потные ладони, стиснувшие изукрашенный эфес. Нуаркх поднял последний глаз к потолку и обратился к Зверю башни с немой просьбой. Не успел парень повторно взвизгнуть, как щупальца оплели его лодыжки и запястья, грубо вырвали меч и вернули артефакт на положенный постамент. Когда Нуаркх заглянул за угол, Эррис уже болтался под потолком, отчаянно брыкаясь в пульсирующих щупальцах. Затуманенные глаза оборванца бесцельно блуждали по комнате и выдавали серьезное опьянение. Тучные ноги, туго обтянутые трещащими штанами, пестрели разрастающимися бутонами небольших кровотечений, которые оставили разлетевшиеся осколки.

— Нализаться, а потом лапать вещи, предназначение которых не понимаешь? Очень разумно. — Мрачно пробормотал Нуаркх, наблюдая за надменным лицом Эррис, которое постепенно наливалось синевой и покрывалось лабиринтом вспученных вен. Парень попытался что-то произнести, но вместо слов с губ сорвался поток рвоты, резко смердящий алкоголем.

— Слезы Синглинга. Напиток для самых утонченных юных Саррин. — Коляска Нуаркха наехала на заскрипевшие осколки мутной, деформированной бутылки. Небрежным жестом тоннельник попросил вернуть мальчика на пол и Зверь небрежно бросил пленника на голый камень. Не успели дрожащие руки Эррис поднять знатно располневшее тело, Нуаркх был совсем близко. От голоса, которым он заговорил, веяло теплотой вьюг морозных пустынь: — Не волнуйся, я знаю прекрасный способ развеять опьянение. Страх.

Под немигающим взглядом разноцветных глаз, Нуаркх потянулся к копью, которое болталось на остром плече Хенши вместе с огромным баулом и синими ножнами мессера. Когда сверток оказался в единственной когтистой лапе, парень испуганно вздрогнул и грязно выругался, слабо шевеля обкусанными голубоватыми губами. Стоило черным оковам освободить острие, несвязные мысли оборванца обернулись вихрем тошнотворных наваждений, которые с каждым мгновением раздували все новые потаенные страхи. Видения заставили мальчика всхлипнуть, сжаться в дрожащий комок и судорожно заслонить ладонями бедра. Тоннельник не намеривался останавливаться, трехпалая лапа вздернула хнычущего юнца на подкашивающиеся ноги.

— Закрой копье Синагара в черном ящике, только тогда оно заткнется. — Потребовал Нуаркх и выразительно протянул ребристый эфес, лоснящийся телесными соками.

— Я… я не хочу прикасаться к этой дряни. — Запричитал Эррис и отпрянул от рукояти, словно от раскаленного прута. Споткнувшись, он забился в угол и попытался заслонить голову от незримых щупалец.

— Меня это не волнует. Не хочешь оказаться на улице, приноси пользу. А ты не хочешь оказаться на улице, с такими боками ты застрянешь в первой же подворотне и станешь обедом для Скретов. — Властно потребовал Нуаркх, звонко щелкая стальным жвалом и откидывая ладонь, которую Хенши положил на шипастое плечо. Даже сгорбившись в инвалидном кресле, тоннельник мог пригвождать мальчика к полу мерцающим взглядом.

— Не хнычь. Я пытаюсь научить тебя осторожности, только и всего. — Продолжил Нуаркх, но Эррис медленно сполз по стене и вжал лоб в трясущиеся колени. Слезы заструились по посиневшим щекам. Стальные пальцы Хенши вцепились в ключичную пластину Нуаркха, пробираясь в узкие щели и заставляя шершавый хитин жалобно затрещать.

— Оставь мою последнюю руку в покое, Страж. — Прозвенели жвала Нуаркха, вклиниваясь в череду болезненных свистов. Натравить Зверя на Древнего Стража было гостеприимно, поэтому тоннельник пошел на уступки и воздел копье.

— Ты слишком мягок для груды костей и металла. Так он не научиться осторожности. — Облегченно пробормотал Нуаркх, когда стальная кисть отцепилась от плеча и закрыло копье в массивном ящике из черного железа. Эррис вздохнул полной грудью, страх уступил место злости. Оборванец вскочил с ледяных плит, сжав побелевшие кулаки.

— Что ты творишь, костяшка! Не смей больше залезать мне в голову! — Эррис подлетел к Нуаркху, направляя кулак в челюсть. Сбитые костяшки юного вора не переживут столкновения с зазубренным стальным жвалом, и Хенши поспешил отвести удар. Нуаркх оттолкнул полукровку, не давая налететь на костяные шипы плеч.

— Надеюсь, железный друг не помешал тебе уловить суть? Не трогай вещи, про которые ничего не знаешь. — Тоннельник насмешливо заглянул в налитое злобой лицо. Полукровка выругался и сложил руки на впалой груди.

— Вот и славно. — Нуаркх медленно кивнул, подкатился к внушительному гардеробу и небрежно кинул через плечо. — Теперь перейдем к главному.

— Что ты хочешь от меня за крышу? Ты извращенец или как? — Вызывающим тоном поинтересовался мальчик, уперев руки в толстые бока.

— Твои пухлые ляжки вызывают у меня другой аппетит, который еще пробуждают печеные сизокрылки и вяленые окороки. — Отозвался Нуаркх, звонко щелкнул длинными жвалами и отворил дверцу гардероба. Свечение Слез пролилось на ряды парадных и повседневных костюмов, большинство из которых никогда не сидели на шипастых плечах. Нуаркх задержал дыхание, давя болезненный свист, и принялся стягивать неудобную Хинаринскую сорочку, которая цеплялась за крючки и зазубрины панциря.

— Что ты имеешь ввиду?! — Встревоженно воскликнул Эррис, наблюдая за показавшейся сгорбленного спиной. Наслаивающиеся пластины хитина обезображивали глубокие борозды и обугленное кольцо клейма изгнанника.

— Я не оскорблял твою… фигуру, если ты об этом. — Тоннельник бросил оборванцу неуютный взгляд. Мальчик испуганно отшатнулся, Нуаркх прыснул смехом и указал полукровке на огромный заплечный мешок. — Будешь следить за яйцом Урбской долгоножки. Пока тварь не вылупиться, она — твоя морока. Жаль нельзя доверить тебе дрессуру.

— Так ты не собираешься меня есть? — Уточнил Эррис, насторожено косясь на зазубренные челюсти.

— В моем возрасте лучше не налегать на жирную пищу. Вдруг сердце подведет в самый неподходящий момент? — Ответил Нуаркх и подмигнул Хенши. Древний страж опустил взгляд и покачал черным черепом. Тоннельник пожал целым плечом и достал потрепанный, но крепкий костюм из шкуры Синского иглошерста.

— Не стой на месте, помоги калеке приготовиться к разговору с самым важным Хинаринцем. — Нуаркх подманил замявшегося парня взмахом безобразной культи.