Квалину до пола оставалось еще несколько сантиметров, но тянуть дальше было нельзя. Он отодвинулся и с наскока толкнул дверь. Та прогнулась, но устояла. Михаил отошел на край площадки и, разогнавшись, поддал плечом. Дверь закачалась и загремела вперед, открывая проход. Разведчик обернулся, чтобы увидеть, как Диранст отрывается от пола, перепрыгивая провал. То ли Койтль неудачно оттолкнулся, то ли в последний момент его нога соскользнула, но он не долетел. Ноги провалились в дыру, руками он успел схватиться за край. Вернее, схватился одной правой, потому что в покалеченной левой по-прежнему сжимал сумку.

– Брось чертов ключ! – крикнул Квалин, наклоняясь, чтобы помочь Дирансту.

– Ему? – выговорил тот сквозь зубы.

Чужое существо уже подобралось к дыре, и с ним происходили метаморфозы: на его теле среди темных оттенков появились и светлые. Казалось, изнутри него сейчас что-то вылезет и схватит Койтля за спину. Михаил молча пристегнул лучемет, сжал правую руку Диранста обеими своими и резко потянул. Тот охнул, когда его грудь оказалась наверху. Но тут же сориентировался: перенес на край левую руку с сумкой и сам подтянулся за ней, стиснув зубы. Совершенно не заботясь о том, что при этом чувствует Койтль, Михаил еще сильнее потащил его наверх. Наконец ноги ученого показались снаружи, и он тотчас же подскочил на них, будто только что и не страдал от невыносимой боли.

– Давай сюда! – Разведчик за руку тащил его в пролом.

Они вбежали в новый коридор бок о бок. Никто не оглядывался: Диранст – от страха, а Квалин – оттого, что не желал терять ни секунды. Неслись вперед, перепрыгивая через люки в полу и вновь появившиеся бутафорские механизмы. Мчались, не глядя на датчики и не сверяясь с направлением, интуитивно выбирая самый безопасный путь.

Когда Михаил все-таки посмотрел на индикаторы, то понял, что они выиграли у преследователя всего несколько метров. Сколько они еще смогут так бежать? За себя Квалин беспокоился меньше – благодаря стимулятору он пока не чувствовал усталости. А вот раненому Дирансту сил придает исключительно страх. Но ведь долго так продолжаться не может… Источник уже недалеко, и именно поэтому Хаймс, или кто он там такой, прекратит игры и закончит все одним ударом.

Впереди коридор снова перекрывала дыра. Не сбавляя темп, оба одновременно оттолкнулись и прыгнули. Койтль подскочил вверх, Михаил же почувствовал, как нога за что-то зацепилась. В следующий миг она оторвалась от пола, но было уже поздно. Вместо прыжка Квалин описал дугу, и все, что ему оставалось – попытаться схватиться за край. Но край оказался слишком скользким, и руки не удержались. Он еще не успел осознать, что падает, когда засек торчащий из стены выступ и вцепился в него обеими ладонями.

Ну вот, подумал разведчик, теперь мы поменялись ролями. Мне на «Призраке» вообще везет на падения – Диранст, похоже, забрал часть моей «удачи», но теперь она вернулась ко мне. Сейчас очень не помешала бы смена гравитации, но почему-то ничего не выходило – должно быть, Хаймс постарался. Михаил подтянулся на одной руке, рассчитывая другой зацепиться за край, но пальцы соскальзывали и не держали. Индикатор датчика оказался прямо перед глазами – он показывал, что чужак в пяти метрах позади.

– Койтль, помоги! – крикнул Квалин.

Диранст стоял на краю, безучастно созерцая преследователя.

– Койтль, не паникуй! Вытащи меня!

Тот даже не посмотрел на Михаила – взгляд его прикипел к приближающейся темной твари. Может быть, подумал разведчик, он тоже заглянул ей внутрь? Но как же не вовремя… Неожиданно Диранст сделал шаг назад.

Только три метра… Квалин предпринял еще один рывок – и снова рука не удержалась и соскользнула. Он только впустую потратил силы – висеть на одной левой становилось тяжело.

– Ко-ойтль!

Всего на миг Диранст даже не посмотрел – скользнул взглядом по разведчику. Ну что я могу поделать, говорил этот взгляд. У меня есть ключ, а у тебя нет. Поэтому здесь наши дороги расходятся. Дальше выбирайся сам, как сумеешь.

А потом Койтль развернулся и поспешил прочь по коридору.

– Сволочь! – закричал вдогонку Квалин. Отзвуки шагов затихали, удаляясь. Неведомая тварь была уже за спиной. Выбора не оставалось – Михаил разжал руки.

Падая, он сгруппировался, и все-таки ногам было больно. Яма оказалась около пяти метров в глубину, но здесь, в отличие от предыдущей, Квалин заметил проход в стене. Он дал себе две секунды, чтобы восстановить дыхание, и еще две, чтобы обрести равновесие. Потом рванул с места. В голове проскочила мысль: раз ключ у Диранста, то Хаймс должен преследовать его, а не меня. Мысль, кажется, должна была успокаивать. Но успокаиваться было некогда – надо было бежать.

Квалин бежал, не особенно выбирая путь. Бежал, чувствуя, как дыхание становится все более тяжелым, а рюкзак с «десять-ка» все сильнее давит на спину. Бежал, даже не глядя на датчики и не задумываясь о том, куда именно выведет его очередной поворот коридора.

Ну ладно, одернул он себя наконец. Так больше нельзя – веду себя как последний суслик! Пусть Диранст пересрал – но я-то? Михаил остановился, чтобы отдышаться, и взглянул на показания датчиков. С эккумундивным все было ясно – он указывал на источник и, как ни странно, за время беспорядочной беготни Квалин умудрился даже приблизиться к нему. А вот на живом была всего одна точка справа. Возможно, это Койтль – по крайней мере, точка Хаймса до сих пор дублировалась на энергетическом. Куда же Хаймс в таком случае подевался? Неужели ученый, оставшись один, так легко от него отделался? С трудом верится…

Увидев ответвление направо, Квалин свернул туда. А зачем мне, в сущности, Диранст, думал он. Мне источник нужен! Найти, установить заряд и запустить деконцентрацию. А этот ненормальный, помешанный на ключе, пускай как-нибудь сам… Ну, дойдет он, увидит, что последовательность стартовала, – может, тогда у него хватит ума понять, что не о ключе надо думать, а о собственном спасении?.. Если к источнику, то мне надо свернуть налево. Налево, кому сказал! – думал Михаил, продолжая идти на сближение с точкой на датчике. Этот ненормальный, одержимый, не осознающий, что творит, не так давно спас ему жизнь, вытащив из лап «Хейгорна». А может, и больше, чем жизнь…

Квалин подошел к повороту. Тот, кого обозначала красная точка, тоже приближался и был уже меньше чем в десяти метрах. Только выглянуть – и можно будет увидеть его. Но что, если это не Койтль? Хотя и непонятно, кто он в таком случае… Михаил подумал, что не так давно уже был в похожей ситуации – во время прошлой высадки, когда повстречался с Итхором. Он поднял лучемет и зафиксировал цель.

– Кто там? – спросил из-за угла незнакомый голос.

– А кто здесь? – в тон ему откликнулся Квалин.

– Предупреждаю: я вооружен.

– Я тоже.

– Выходим из-за угла одновременно. Никаких резких движений! Идет?

– Договорились.

Оба шагнули в сторону и замерли с лучеметами наперевес, оглядывая друг друга. Визави Михаила был одет в военный защитный комбинезон со звездой «Интергалактик» на груди. Итак, Мэри где-то здесь, и этот солдат наверняка может вывести к ней. А что потом? Она отберет у него рюкзак с бомбой, по пути выловит Диранста с ключом, активирует источник и… Или все же есть надежда ее переубедить? Хотя о какой надежде можно говорить после того, как он похитил у нее ключ? Ладно, решил разведчик, не так быстро – все по порядку.

– Михаил Квалин! – сказал боец. – Нас предупредили, что ты можешь быть где-то здесь.

– Теперь ты сам видишь, что я здесь. И что? Где Мэри? Она ведь с вами пошла?

– Там, – солдат неопределенно махнул рукой за спину. – С отрядом.

– А ты почему тут?

– Меня послали вперед… на разведку.

– Одного? – удивился Михаил.

– Нет! То есть…

– Ты заблудился, – произнес Квалин по внезапному наитию. – И связь с отрядом потерял.

– Нет, я…

– Ты видел что-то странное? Или кого-то? Точки на датчике, еще что-нибудь?