Отрыватели открыл дверцу шкафа ...
Алексей, державший наготове «Беретту», дважды подряд спустил курок. Один за другим раздались выстрелы.
Выстрелить в третий раз Алекс не успел. Монстр выбил пистолет, сломав ему при этом запястья, а следующим движением выбросил Алекса из шкафа на середину комнаты. Тот сразу попытался встать на ноги, но замер, прижимая окровавленную руку к груди, и широко открытыми глазами смотрел на отрыватели.
- Тинадтонаполягавназуссстричи! ..
На перекошенное лицо Алекса появилось темное пятно холода.
- Невелихххкизминизаосссстаннийймисяць! .. - проскрежетал отрыватели, наступая. - Початокфинансовоххороку ... купароботы! ..
На ошарашенному лице Алекса отразилось понимание:
- Т-ты?!!
Проскреготившы еще что-то, монстр подался вперед и схватил его корявыми лапами за горло. Алекс отчаянно и безнадежно затрипався. Его ноги сантиметр за сантиметром отрывались от пола. На красном лице лихорадочно метались выпученные глаза; вены вздулись и напоминали жирных червей, которые беспокойно возятся под кожей.
В то же время движения отрыватели замедлялись с каждой секундой. Когда глаза Алекса начали закатываться, то неожиданно выпустил его, а сам, чтобы удержать равновесие, отступил на шаг.
Оказавшись на полу, Алекс закашлялся, прижимая к груди искалеченную руку. Но подняться не решался.
Комнату постепенно наполнял нарастающий пронзительный звук, вырывался из открытого рта отрыватели. Это напоминало визг циркулярной пилы. В Алекса с глаз полились слезы. Казалось, этот звук проникает до самых костей. Алекс сумел только отползти подальше от монстра, начал раскачиваться во все стороны, как выполняя ритуальный танец.
В этот невыносимый визг вдруг уклинилося нечто похожее на звонкое чавканье, и Алекс увидел, как в районе лодыжек чудовища начали появляться пульсирующие наросты. Они вытягивались на глазах, пока не достигли полуметровой длины и не стали похожи на гротескные петушиные шпоры.
Монстр обхватил скрюченными лапами заброшенную вверх голову и издал нереальный для живого существа крик. Вроде заскрипел само пространство от трения параллельных миров ...
Одновременно завопил и Алекс; с его ушей плеснула кровь, струясь на плечи, как два миниатюрные рубиновые водопады.
Три из четырех лампочек в люстре треснули, посылая вниз тысячи мелких осколков; стекло с ледяным скрипом дала извилистую трещину.
Воздух комнаты наполнилось едким запахом.
Процесс заключительной трансформации входил в полную силу.
И тут отрыватели голов увидел ...
... глазами двенадцатилетнего мальчика Геры старый фотосалон с типичным интерьером и фотокамерой, которая крепилась на треноге.
Выпуклая, как единственный глаз циклопа, линза была направлена прямо на мальчика, и, казалось, что в ее бездонной глубине что-то выжидает удобного момента, чтобы вырваться наружу.
Плохое оно или хорошо, но это все равно очень тревожит Геру.
Фотограф, мужчина лет сорока, с лысиной, что делала его похожим на профессора, вынырнул из-под накидки и сказал:
- Если ты будешь сидеть с таким лицом, то лет через двадцать твои дети решат, что в этой стране было несчастливое детство, - он заговорщически подмигнул Гэри. - Ты можешь улыбнуться? - спросил фотограф. - Или хотя бы сделать вид, что улыбаешься?
Гера пожал плечами и растянул губы в вынужденной улыбке.
- Ну, не так мрачно, - оценил фотограф и снова нырнул под темную накидку.
- Да ... - донесся его голос к Геры. - не двигайся ...
На него снова смотрел стеклянный глаз объектива, черная зрачок которого вот-вот раскроется. И это вызвало у мальчика новые неприятные ощущения. Ему хотелось поскорее закончить съемку - как входишь с больным зубом в кабинет дантиста и мечтаешь о том, когда выйдешь наконец с готовой пломбой. Только фотографирования казалось еще хуже - может, из-за абсолютной неизвестность, которая таится в черной, как космос, глубине объектива. Контрастность подчеркивали лучи прожекторов, слепили глаза.
Даже искусственная улыбка долго не продержалась.
- Черт! - фотограф выпрямился, темная накидка одним концом легла ему на плечо. - Ну что это такое?
- Не знаю ... - пробормотал Гера, стараясь как можно меньше смотреть в объектив камеры. А может, - мелькнула мысль, - может, просто не смотреть, когда ... Но в том-то и дело: объектив как притягивал его взгляд с какой магнетической силой.
- А ты не боишься? - Гэри показалось, что взгляд фотографа стал особенно заинтересован.
- Не то чтобы ... - начал Гера и смутился.
Фотограф подошел к нему и присел на корточки возле стула.
- Кажется, будто там ... внутри линзы что-то скрывается, да? Что-то такое, как ... - мужчина не договорил.
Гера смотрел себе под ноги несколько секунд, а затем неохотно кивнул.
(Чего он с тобой нянчится и откуда ему известно о ...)
- И так всегда? Я имею в виду, когда фотографируешься.
- Кажется, да, - неуверенно ответил Гера и еще больше смутился.
И в то же время эта возможность была для него приятной неожиданной возможностью поделиться с кем-то своей проблемой, - фотограф оказался первым человеком в жизни, серьезно восприняла его ... как это? - фотофобия?
- Только сейчас ... - он запнулся и покраснел.
(Черт! Это будет выглядеть, как мне двенадцать лет, а пять)
- Что? - фотограф смотрел на него совсем серьезно и без малейшего намека на недоверие или насмешки. Словно действительно понимал, о чем речь.
- Этот фотоаппарат такой большой, и у него такой огромный объектив ...
Фотограф помолчал, рассматривая бледно-голубой квадрат за спиной мальчика, служившего фоном, а затем перевел взгляд на Геру.
- Вот что я тебе скажу, парень: похоже, ты Фьючер.
- А что это такое? - спросил Гера.
- не «что», а «кто». Фьючер - это люди, способные видеть будущее. И не только свое. Чаще всего это случается во время фотосъемки, в тот краткий миг, когда щелкает диафрагма объектива. Она похожа на зрачок глаза ...
Гера с удивлением смотрел на фотографа - то, что он говорил, было похоже на перевод какой-либо фантастического рассказа или просто вымысел, - может, этот разговор - для того, чтобы его успокоить и сделать хороший снимок?
- Я работаю фотографом уже более двадцати лет, - продолжал хозяин салона. - За это время через меня прошли, наверное, десятки тысяч людей. Но я встречал только двух настоящих Фьючер. Это очень редкие люди ... Кто знает, может, ты - третий.
- Правда? - недоверчиво спросил Гера. - И они ... ну, эти люди ... Фьючер ... что-то действительно видели?
Фотограф тихо рассмеялся.
- Видишь, среди Фьючер те, кто может что-либо вспомнить, случаются редко. Я их не встречал. Они просто видят и сразу же забывают. Некоторым потом могут сниться странные сны или появляться какие-то отрывочные воспоминания - это случается, когда будущее, так сказать, становится настоящим. Например, такой Фьючер может прийти письмо, а он неожиданно вспоминает, что в нем написано. Это как воспоминания о будущем.
- А почему они забывают? - Гера невольно взглянул на объектив большого старого фотоаппарата. Сейчас он не был ... опасным? Казалось, он заснул на время - и теперь вызвал только неприязнь.
Фотограф покачал головой:
- Мне это неизвестно.
- Ну, хорошо, - он поднялся на ноги. - Пора браться за дело, а то там, наверное, уже собралась очередь. Ты не передумал?
- Нет, - Гера вспомнил родителей: «Что за капризы, разве тебе не хочется, чтобы у тебя осталась память? Господи, да что с тобой?! Сфотографируйся хотя бы для нас ... »
Фотограф вернулся в свою камеру, а Гера застыл перед объективом и снова превратился в пионера-героя под прицелом фашистов - красный галстук только подчеркнул аналогию.
- Готов? - спросил фотограф, раз забравшись под черную накидку. - Вот сейчас мы и узнаем - Фьючер ты или нет.
Хотя в тот момент Гера не мог видеть лицо фотографа, ему показалось, что он зловеще оскалился, пряча лицо под черной вуалью камеры, словно злой колдун.