Мальчишки с кислыми минами переглянулись. Ни в какую школу они сегодня идти не собирались.

* * *

Отец Алекса, говоря, что сегодня трудно встретить парня-подростка, который ни разу не попытался бы вкус сигареты, был абсолютно прав и знал это.

Однако существовала еще одна истина, что осталась высказанной вслух утром. Потому что еще труднее было встретить двух пятнадцатилетних друзей, которые не собирались бы прогулять школьные занятия в самом начале учебного года, когда осень еще полностью не вступила в свои права, улицы по-летнему были залиты солнцем, а в воздухе витал аромат только завершенных каникул. Именно это отец Алекса прочитал в глазах ребят - собственного сына и его давнего друга. Поэтому идея сопроводить их до самой школы пришла ему в голову совсем не случайно.

Впрочем, впоследствии ему показалось, что тот специфический блеск в их глазах сменился смиренную готовность глотать таблетки знаний. Он сел в автобус, доверив двум оборванца (незаметно обменялись хитрыми победными улыбками) самостоятельное подбора в школу.

Когда Гера и Алекс пришли в условленное место, то есть к главному входу в центральный городской парк, называемый Стрыйским, их уже кое ждал - две девушки-сверстников из соседней школы. Мальчишки познакомились с ними на выходных в этом же парке. Сходили на кофе, повештались длинными тенистыми аллеями, разговаривая обо всем на свете, а когда пришло время расходиться, кто-то бросил идею вместе прогулять школьные занятия, например, в среду. Идея, разумеется, была принята на «ура».

- Вы опоздали на целых десять минут, - упрекнула Марина, симпатичное караоке девчонка, показывая на часы, - девочка Геры.

- Да, - кивнула друга, высокая и худая, в очках с тонкой изящной оправой. - Мы уже думали, что вы не придете, - по идее, девочка Алекса. Ее звали Анжела.

- Его старый едва все не завалил, - Гера кивнул на Алекса. - Правда, Ал?

Тот слегка покраснел и пробормотал:

- Но не сорвалось ...

* * *

- Смотрите, - сказал Алекс, показывая на афишу, когда четверка проходила мимо кинотеатра «Львов», расположенный в глубине парка.

На плакате была изображена лохматое существо, в которой богатое воображение угадывала человека, переодетого в костюм гориллы. Одной рукой она размахивала над головой «улыбающейся» головой от обезьяньего костюма, которую держала за волосы или длинную шерсть (при этом на ее лице застыла перекошена гримаса ужаса, или нечеловеческой ярости, по замыслу художника, наверное, должна означать радостную улыбку. Внизу крупными буквами значилось: Адриано Челентано В ФИЛЬМЕ «Чудовище»!

- Следующий сеанс через час, - констатировал Алекс. Все кивнули.

- Ребята, а почему вы не в школе? - неожиданно раздалось за их спинами.

Все четверо встрепенулись и оглянулись назад. Вопросы произнес мужчина лет сорока, похожий на мелкого чиновника с государственной конторы. Невзрачная дешевая галстук, поношенный пиджак, кожаная папка на документы.

- М-мы ... - растерянно открыл рот Алекс.

Анжела нашлась быстрее:

- Нам отменили спаренный урок, учитель заболел, - сказала она, не мигнув глазом.

- Да? - усомнился человек. - Во как?

- Да, вот как! - неожиданно выпалил Гера. - Я думаю, что некоторых это вообще не касается. Мы же не спрашиваем, почему этот кто-то не на работе?

Все удивленно уставились на него.

- Со своим отцом ты тоже так разговариваешь?

- Мне, слава богу, добрался нормальный отец, а не какой гнусный ублюдок! Вали отсюда, козел! - отчеканил каждое слово Гера.

Девушки залились краской, а бледный Алекс закрыл глаза, представляя, как человек сейчас набросится на его друга с кулаками. Еще и ему может перепасть ...

Но тот лишь осмотрел четверку печальным взглядом, потоптался на месте и пошел, не сказав ни слова.

- Вали, придурок! - громко бросил ему в спину уже тоже смелый Алекс, вдруг почувствовал себя Голиафом среди саранчи в потертых пиджаках с папками для документов.

- Ты всегда такой ... крутой? - спросила Марина, с восхищением глядя на Геру.

- Ну ... - замялся тот, смутившись. - Просто что-то нашло ... - почему-то в этот момент ему вспомнилась зрачок диафрагмы. Три года назад, когда делал фотографию для портрета ... что-то шевельнулось в черной бездонной глубине. Затем видение исчезло.

* * *

Четверка друзей купила билеты и в них оставалось еще около часа свободного времени. Они прогуливались по парку. Внимание привлек пьяный человек, сначала плелся у них, а потом обогнал компанию и теперь петлял шагах в десяти впереди. Он наконец плюхнулся на лавку. Одет был в джинсы и светлую рубашку, загрязненные землей - наглядная карта пройденного маршрута. Откинувшись на спинку скамейки, он пьяно улыбался каким-то своим мыслям, карикатурно напоминая довольного жизнью миллионера на отдыхе под пальмой. Между ногами на джинсах расплылась темная мокрое пятно.

- Штормит! - подмигнул он, заметив компании друзей.

- Так он ... обдувся ... - хихикнула Анжела.

- Тихо ... И не смотри на него! - шикнула на нее Марина. - Я их очень боюсь, этих пьяных.

- Эй, молодые люди! - вдруг послышалось со стороны скамейки.

Они остановились и повернули головы. Марина крепко сжала руку Геры.

У пьяного во рту торчала незажженной сигарета, и он никак не мог справиться с сорняками.

- не поможете? - он протянул в их сторону спички. Четверка секунду-другую молчала. Гера, наконец, подался вперед.

- Конечно, это же элементарно.

- Не уходи, - Марина попыталась его задержать. - Не надо, посмотри, какой он огромный. Как буйвол. Пошли, пожалуйста.

- Ничего не случится, он просто не может зажечь спичку, - беззаботно ответил Гера.

- Тогда пойдем все, - предложила она.

- О'кей, - кивнул Алекс, и они направились к скамейке.

- Зачем все это? - вздохнула Марина и посмотрела на подругу. - Иногда я просто не могу понять ребят, почему они всегда куда-то лезут?

Девушки напряженно следили, как Гера и Алекс подходят к скамейке.

- прогуливает, пока другие квасяться в классах? - улыбнулся «моряк» и, не дожидаясь ответа, мотнул головой. - Ясное дело ... Ну, подсоби, я немного не в форме, - он протянул Гэри спички.

Их глаза ненадолго встретились, но что-то во взгляде пьяного мужа изменилось. Он быстро взглянул на Алекса, снова улыбаясь, но уже как-то напряженно.

Гера преподнес зажженную спичку к лицу мужчины. Подкуривая, то наклонился, и их глаза снова встретились. Мужчина замер, а потом резко выпрямился со странным выражением лица. Сигарета так и осталась незажженной.

- Перестань смотреть на меня.

- Что? - не понял Гера.

- Мне не нравятся твои глаза, парень, - Гэри показалось, что сейчас тот пьяный не более, чем каждый из них. - Я в них что-то вижу, но не понимаю ... Да прекрати смотреть, мать твою!

Горящую спичку обжег Гэри пальцы; он резко бросил его на землю и удивленно взглянул на Алекса:

- Чего он хочет? Ты что-нибудь понял, Ал?

Щелк!

Алекс скептически прищурился:

- А ты еще не заметил, что он ... Если ты ему не нравишься ... - он протянул руку за спичками. Гера отдал ему.

В памяти уже второй раз за этот день выплыл старый фотообъектив с бездонной пропастью диафрагмы, которая все расширяется, расширяется ...

Щелк!

Алекс ловко зажег спичку:

- не пойму, чем вам не нравится мой друг.

- Тебе и не надо понимать ... - спокойно ответил тот, подкуривая. - Спасибо, - он затянулся сигаретой и снова откинулся на спинку скамейки.

Теперь Гера был уверен, что человек абсолютно трезв. И почему его это совсем не удивило.

- Ну и фиг с тобой, - сказал Алекс. Правда, едва слышно, разворачиваясь вслед за другом.

Щелк!

* * *

Их места были в середине зала, но они пошли в последний ряд; на утренний сеанс людей собралось немного, поэтому если погас свет, появилось ощущение, что они остались совсем одни в огромном темном зале и только для них загорелся широкий экран по другую сторону тихой пропасти рядов.