– Не совсем, – на ходу также шёпотом, по-заговорщически возразила я. – В нашем случае девушек похищали насильно, а здесь родители добровольно продают своих детей.

– Верно подмечено, – улыбнулся Гарольд. – Но мы никак не можем пройти мимо такого преступления.

Без всякого стука он ворвался в кабинет Хлои. Та сидела на прежнем месте и вопросительно посмотрела на нас. Гарольд с шумом пододвинул стул и сел напротив неё:

– Шутки кончены. Вы ведь знаете, я – следователь из столичного министерства юстиции. Тут у меня за дверями свидетель, готовый присягнуть, что вы занимаетесь противоправными действиями, а именно покупаете младенцев.

Хлоя мгновенно побледнела и вцепилась руками в стол:

– Ложь… неправда…

– Правда, правда, – неожиданно твёрдо заявил Гарольд.

Я удивлённо смотрела на него. Мне даже и представить было трудно, что он может так резко вести себя. Молодой человек встал и подошёл к ней вплотную:

– Люси готова дать показания. Их достаточно, чтобы прямо сейчас вас арестовать и переправить в Столичный город. Сейчас сюда уже направляется отряд с констеблем. А там уж следствие разберётся, виновны вы или нет.

– Я не могу уехать, – испугалась Хлоя. – У меня двое маленьких детей. И к тому же я не делала ничего особенного.

– А что вы делали? – наседал Гарольд.

Она замолчала и нервно смотрела на нас. Наверное, женщина думала, какую тактику ей избрать – признаваться или всё отрицать.

– Ничего не делала, – наконец, еле слышно произнесла Хлоя.

Докторшу начало трясти, и она стала задыхаться. Похоже, у неё начался приступ панической атаки.

– Где похищенные девушки? Что с ними? – продолжал напирать Гарольд.

– Не знаю, – испуганно ответила Хлоя.

– Опять ложь! – следователь громко стукнул кулаком по столу и подошёл к шкафу, где лежали разные папки с документами. – Сейчас мы проведём здесь обыск.

Тут я увидела, как она теряет сознание и едва успела подбежать, чтобы подхватить её. Женщина весила больше меня, поэтому было нелегко удерживать её на весу. Я еле-еле умудрилась прислонить докторшу к стенке.

– Помоги же мне, – обратилась я к Гарольду, который тем временем открыл дверцу шкафа и начал выборочно просматривать бумаги. – Ей плохо!

– Притворство, – возразил он, не оглядываясь. – Попытка сбить нас с толку.

Но я-то видела, что обморок у Хлои был настоящий. Я стала приводить её в чувства – расстегнула верхние пуговицы платья, чтобы ей легче дышалось, похлопала по холодным щекам… Она учащённо заморгала и понемногу начала оживать. Я сразу же усадила её.

– Ага! – воскликнул Гарольд и потряс в воздухе увесистой папкой. – Вот список беременных женщин, неофициально рожавших у вас в больнице и потом отказывавшихся от младенцев. Да тут записи за десять лет!

– Я всё могу объяснить, – прерывисто заявила Хлоя. – Только не отправляйте меня в тюрьму!

– Внимательно слушаю, – обрадовался молодой человек и, не выпуская находку из рук, снова сел напротив неё.

– Когда я пришла в больницу, – сбивчиво начала рассказать женщина, – предыдущий доктор передал мне эту обязанность. Здесь так было заведено давно. Если бедняки не могли прокормить своих детей, мы забирали их сразу после рождения, а им выплачивали большую компенсацию. Все оказывались довольны. Никто бы и не хватился тех малюток. Да и что бы их ждало? Жалкая жизнь в нищете и голоде. Большинство из них не выжило бы…

– Как вы находили рожениц и кому передавали младенцев? – жёстко спросил Гарольд.

– Так как этот поток существовал много лет, то информация о такой возможности распространялась между самими женщинами, в их среде. Некоторые приходили к нам по несколько раз, – пожала плечами Хлоя.

– Кому вы передавали младенцев? – настойчиво, отделяя слова друг от друга, повторил следователь.

– Я не знаю, – докторша стала испуганно переводить взор то на него, то на меня. – Сразу после родов, в ночное время приходил мужчина в тёмном плаще и забирал ребёнка. Мне неизвестно, кто он.

– То есть, десять лет приходил один и тот же человек, и вы бы не смогли узнать его? – удивился Гарольд.

– Нет, конечно. Наверное, это были разные люди. Но всегда в шляпе, закрывавшей лицо.

– Любопытно, откуда у него появлялась информация, что у вас есть новорожденный? – задал резонный вопрос молодой человек. – Кто давал вам деньги?

Женщина затрепетала и замолчала. Побледневшая кожа чрезвычайно гармонировала с её рыжими волосами. Тогда Гарольд снова начал листать папку:

– Что обозначают инициалы «К. Б.»?

Хлоя мужественно держалась и, казалось, на её лице не дёрнулся ни один мускул. Вдруг до меня дошло:

– Кандида Бриггс!

Гарольд с изумлением повернулся ко мне:

– Ты права! Так вот, кто здесь замешан.

Докторша застонала и закрыла лицо руками. Он бросился к ней:

– Зачем ей дети?

– Я не знаю, – еле выговорила Хлоя.

– Знаете! – в гневе возмутился Гарольд.

Мне почудилось, что сейчас он набросится на неё и начнёт душить,= до тех пор, пока та не скажет правду. Поэтому я старалась быть рядом, чтобы попробовать оттащить его в крайнем случае.

– Я просто предупреждала её об этих младенцах, потом за ними приходил человек в плаще. Не знаю, что с ними происходило дальше, – зарыдала женщина.

Тут мне пришла идея:

– Может, пропавшие девушки тоже были беременны и обращались сюда?

Следователь взглянул на меня с одобрением и сразу обратился к Хлое:

– Вам знакомы Минерва Фош и Джейн Джойс?

Она отрицательно покачала головой. Тогда Гарольд стал перелистывать записи, начиная с конца, параллельно спрашивая:

– Вы проверяете их документы? Или они могут назвать любое имя?

– Когда как, – еле слышно ответила Хлоя.

В этот миг я подумала, что вероятность того, что Ребекка оказалась беременна, да ещё и успела обратиться сюда, к местному врачу, равна нулю. Хотя бы потому, что она не была замужем и насколько я знала, совсем не жаждала обзаводиться потомством. Все её устремления связывались лишь с карьерой. Но кузина бы точно не стала избавляться от ребёнка таким способом, родители и труппа помогли бы ей вырастить его. Я наклонилась и шепнула в сторону Гарольда:

– Насчёт Ребекки – исключено.

Он разочарованно посмотрел на меня, пропадала отличная версия. Внезапно позади нас послышался чей-то голос:

– Так-так-так. Что здесь происходит?

Обернувшись, мы не поверили собственным глазам – в дверях стояла Кандида! Как она успела тут оказаться? На ней было светлое меховое манто и длинное в пол белое узкое платье. Жена мэра с недовольным видом подошла к заплаканной Хлое, обняла её и заглянула в лицо. Наверное, хотела понять, что именно та успела рассказать.

– Что вы здесь делаете? – повернувшись к нам, строгим голосом спросила Кандида.

Гарольд придал себе невозмутимый вид:

– В данный момент ваше доверенное лицо поведало о том, что вы получали новорожденных младенцев.

– Клевета! – возмутилась жена мэра. – С чего вы вдруг поверили этому?

– У меня даже есть записи, – продолжил молодой человек и показал папку. – Имеются и свидетели. Думаю, уже достаточно, чтобы привлечь вас к суду.

Кандида зло вспыхнула глазами:

– Что там?

Гарольд лишь пожал плечами. Внезапно та резко дёрнулась к нему и попыталась выхватить записи. Молодой человек еле успел сунуть их за полу пиджака и стал отбиваться от разъярённой женщины. Тогда первая леди города метнулась обратно к Хлое:

– Что там было?

Но докторша начала громком рыдать и ничего не отвечала. Кандида затрясла её:

– Что… там… было? Говори!

– Архив записей, – сквозь слёзы, наконец, ответила та.

Властная женщина развернулась. Она сделала несколько вдохов и пыталась успокоиться. Вся эта сцена навела на меня ужас, так как я не представляла, что нам ждать от неё дальше. Судя по всему, Кандида являлась отчаянным человеком. Гарольд же, напротив, внешне оставался холоден и выдержан.

– Вы ничего не сможете доказать, – заявила она с вызовом. – Записи ничем не подтверждены, свидетелей можно подкупить. Мой муж – мэр. О каком суде в Туманном городе вообще может идти речь?