Когда Лотэр взял руки Элли в свои и нежно поцеловал тыльную сторону ладоней, Стэлиан попросил разрешения уйти, бросив на Элизабет настороженный взгляд.

- Все вокруг ладят друг с другом намного лучше, ты не находишь? – спросила она. Элизабет уже давно видела во сне его воспоминания о Дакии и после исследования в области отношений Лотэра с членами королевской семьи предприняла шаги к их «спасению».

Теперь, когда Элизабет была королевой, лёд между ними в некотором смысле тронулся. После столетий раздоров Дациано начали собираться в кабинете вокруг камина.

- Стоит ли мне признавать это, если нахожу?

- Говоришь по-лотэровски? – Она ехидно приподняла бровь. – Что ж, я думаю, всё налаживается прямо на глазах.

На встрече с Виктором она сказала генералу:

- Так это Вы – тот свирепый воин, которым хвастал Лотэр! Не удивительно, что он назначил вас начальником моей охраны. Когда он в отъезде, не доверяет меня никому другому, – грудь солдата выгнулась колесом.

Мирсео она предложила:

- Вы могли бы попросить Валери посмотреть, насколько длительным будет ваше ожидание Невесты. Иногда обратный отсчёт помогает, – совет от мудрой королевы, имевшей весьма удручающий жизненный опыт ведения обратного счёта.

Треану она посоветовала:

- Если уж я могу жить с Лотэром, и с вашей Невестой всё возможно. Могли бы вы дать своим отношениям ещё один шанс?

Немногим она смогла помочь Космине, признаваясь Лотэру:

- Я даже не знаю с чего начать. Ей действительно может быть нужна полная перезагрузка… – «Привет, Луизиана».

Элизабет верила, что они «становятся одной семьёй» или чем-то вроде того, и что причиной, по которой он чувствовал себя некомфортно в их обществе, был страх, что они станут «больше для него значить».

Лотэр усмехнулся, приготовившись заверить её, что терпеть не мог свою семью и не желал их близости, но оказался неспособным это произнести.

Таким образом, они наводнили его личное пространство, оно теперь кишело Дациано.

Не смотря на это, вампир снова был счастлив. Когда он смотрел на свою прелестную Невесту, его посещала мысль: «И я ревностно храню свою разгадку».

Королева Елизавета Дациано была его Эндшпилем, всегда им была.

Склонилась бы перед ней Иванна Смелая? Да. Но глубоко внутри он знал, что это было уже не важно.

Каждую ночь Элизабет пила из него, отчего их нерушимая связь только крепла, а с ней продолжало оставаться ясным и его сознание. Он никогда не станет полностью вменяемым, это уже не вариант, но пока она принимает его, он справится.

Когда бы она ни спала, во сне перед ней всплывали его действия за весь прошедший день. Если он отлучался по официальному королевскому делу, она целовала его на прощание с просьбой:

- Не делай ничего, о чём я буду жалеть во сне, Лео.

Оставалось лишь две гнетущих его задачи. Он должен был рассчитаться с Никс и выполнить данную матери клятву – повелевать Ордой.

Лотэр решил с помощью «застающего врасплох удара» помочь прорицательнице в поисках Фьюри. И хотя он не жаждал снова заполучить Феникс в закадычные друзья, ему не нравилось оставаться у кого-либо в долгу.

А когда он думал о том, насколько сильно любит Элизабет и насколько непостижимо уместно находиться рядом с ней, то признавал, что он был серьёзно (к его большому сожалению) обязан Никс.

Если бы сейчас он мог найти предсказательницу и сказать ей это, но когда он переместился из Дакии, чтобы спасти Элизабет, валькирия исчезла.

Никто во всём Ллоре не мог определить местонахождение Всезнающей Никс…

Что касается его последней клятвы Иванне, Лотэр депрессировал. Элизабет сказала ему:

- Иванна хотела, чтобы ты управлял Ордой, в то время как Сергей правил Даками, объединив два королевства? Что бы она сказала, если бы ты занял место Сергея в качестве короля?

Хороший аргумент.

Тем не менее, потом Элизабет добавила:

- Разумеется, если корона просто лежит там и ждёт, чтобы её взяли, я знаю, мой парень имеет право претендовать на неё…

Чтобы избежать крупномасштабного конфликта, Треан предложил воспользоваться его наёмниками для устранения двух других претендентов: Кристофа Воскрешающего из мёртвых и Эммалайн Робкой, дочери-полукровки валькирии Хелен и дяди Лотэра – Фёдора, которого также знали как короля Деместриу.

И хотя оба они, Кристоф и Эммалайн, были законными наследниками, никто из них не почитал Священную Жажду.

Лотэр попросил Треана повременить, но быть наготове. С этой мыслью он обратился к Элизабет:

- Этим вечером я собираюсь навестить одного из претендентов на трон Орды.

- Это необходимо?

- Я должен открыто поговорить с Кристофом, – «этой занозой в заднице», – о том, чтобы он отозвал награду за твою голову.

Она расплылась в широкой улыбке.

- Плюс, хочешь посмотреть на выражение его лица, когда ты предстанешь перед ним.

- Так и есть, – «хорошо меня знает». – Ты останешься здесь?

- На этот раз, да.

- Очень хорошо, – сказал Лотэр, скрывая волнение, потому что этим вечером намеревался взять пленного. Какую пользу может принести своему владельцу подземелье, если оно не используется?

Раскроет ли Элизабет его диверсионную операцию, в сущности – весьма пустяковую, и, вероятно, даже не смертоубийственную, в своих последующих снах?

Его губы скривились в улыбке. «Разумеется». Поэтому он «записал» в своей памяти послание исключительно для неё: «Признай это, любовь моя, тебе нравится, когда я немного гадкий…»

Она посмотрела ему в глаза.

- Только не забывай о нашем новом кредо, Лео. «Мы всегда можем убить их позже, но не в силах вернуть назад».

- Моя мудрая и рассудительная Невеста, – он обхватил её за затылок, притягивая ближе. – Ты – моё всё, – просто закончил он.

С удовлетворённым вздохом он прижал свои губы к её рту, одаряя поцелуем, который практически доставил её обратно в их постель.

Каким-то образом ему удалось оторваться, шепча ей на ушко:

- Надень красный шёлк к моему приходу.

Её радужки полыхнули чёрным в ответ, взгляд пылал.

- Я прослежу за тем, чтобы тебе… понравилось.

- Нахальная крошка, – слегка поддразнил вампир, несмотря на то, что его тело напряглось от желания.

«Надо закончить с этим поскорее…»

Лотэр переместился в замок Облак, престол своих прародителей, и обнажил меч. Полупереместившись в покои Воскрешающего из мёртвых, совершенно невидимый, Лотэр застал Кристофа, смотрящим в открытое окно. Его песочного цвета волосы развевались на ветру.

Тёмно-синие глаза мужчины были свободны от признаков жажды крови, но, уставившись в ночь, создавалось впечатление, что он поглощён своими мыслями.

Мечтает о своей будущей Невесте? Об отце, которого никогда не знал?

Лотэр помнил, как смотрел на Кристофа, который тогда был ещё ребёнком. Все те годы тому назад Лотэр нависал над его колыбелью, решаясь на убийство истинного наследника Стефана… пока светловолосое дитя не потянулось и не схватило его за палец.

Как если бы узнало его.

Если Кристоф сделает хотя бы один неверный шаг сегодня ночью, Лотэр исправит ситуацию с его давешним помилованием.

Двигаясь, словно тень, бесшумный, словно сама смерть, Лотэр поднёс свой меч к шее Кристофа.

- Здравствуй, братец…