– При всей моей любви к тебе, Афина. Ты сумасшедшая фанатка. Малколм стал шлюханом. Может, без этого твоего гена он жил бы как нормальные люди. А так девки на него кидались, как голодные псы на единственный шмат сала.
– Спор этики и генетики вечен, не нагнетай. Я просто призналась тебе, что целью всей моей жизни была Красота… Я ведь и "Пролифик" изобрела, наверное, только потому, что с детства боялась старух. Лет в пять я в первый раз подумала, что готова умереть хоть сейчас, лишь бы никогда не стать такой…
Аманда Крис внимательно смотрела на свою великую подругу, пытаясь представить её пятилетней девочкой. Беззаботной, наивной. Ещё не подозревающий о своём огромном, как небо над головой, будущем. Ещё не задумывающейся о неизрасходованном, непочатом запасе примордиарных фолликулов у себя в животе… Спокойно играющей со своими игрушками…"Вот было бы интересно, правда, немного жутко, – думала Аманда, – иметь такой дар, чтобы знать ещё в самом начале пути, в детстве, кому уготован жребий вращать своими руками колесо Истории… Дар, чтобы видеть прозрачные нимбы над головами грядущих гениев или нечто вроде этого… Как выглядит Большая Судьба в зачатке?"
2
Гарри Сакайо после развода жилось неcладко. Одинокий мужчина с двумя детьми. Явление печальное, но, увы, не такое уж редкое в Новой Атлантиде.
Чувствуется болезненная несправедливость в том, что, когда семья распадается, женщина всегда выходит из неё гордой и независимой, теряя лишь незначительную часть дохода на алименты; она восстает, будто Феникс из пепла, а мужчина из руин совместной жизни выбирается отягченный детьми и материальными затруднениями. Борцы за права мужчин постоянно устраивают демонстрации в надежде повлиять на власть, призвать депутатов к изменению законодательства. Разведенный мужчина с детьми социально уязвим. За спиной знакомые либо унизительно жалеют его, либо вовсе осуждают: "сам виноват, не создал бабе уюта, вот и ушла". Сеть пестрит уничижительными мэмами о брошенных мужчинах: " разведенок с прицепом ", " со своим выводком", " настругал"…
Когда одинокий папаша приходит на собеседование, работодатель смотрит на человека, а видит – проблему. Постоянные больничные, просьбы отпустить пораньше, неожиданные необходимости уйти среди дня потому что: заболел зубик/животик/поднялась температура/упал с лестницы в школе/поступило сообщение о том, что детский садик заминирован и т.д. Мужчина с детьми представляется работодателю непредсказуемым, а, значит, ненадежным. Во время общения с кандидатом каждый уважающий себя кадровик ненавязчиво пытается выяснить, есть ли у будущего работника надежный тыл в виде дедушек/бабушек/дядь/теть/няней…
Гарри не привык жаловаться, даже когда трудно. Он обладал легким покладистым характером и пластичной психикой. Тонкий ивовый прутик, который гнётся, да не ломается. В нём удачно соединились качества, помогающие выживать в любых условиях не теряя себя. Терпение, трудолюбие, мудрость. Они помогали Гарри преодолевать каждый день с улыбкой, не ожесточаться, не сдаваться и продолжать надеяться, что однажды всё изменится к лучшему…
По укоренившейся привычке он всё ещё испытывал робость, когда женщины добивались его внимания. Как ни странно, эта вынесенная из брака с ревнивой Онки особенность теперь помогала ему. Она как щит отсеивала непорядочных поклонниц, жаждущих быстрого успеха, не готовых прилагать усилия, чтобы завоевать доверие и сформировать нежную привязанность.
Всех женщин, претендующих на его благосклонность, Гарри сразу знакомил со своими детьми. Это было обязательное условие продолжения отношений. "Путь в мою спальню лежит через детскую…" Он не мыслил себя отдельно от двойняшек и считал, что будущая возлюбленная должна принять их всех троих как единое целое…
Онки очень редко навещала детей из-за сильной занятости. Однако, стоило Гарри только намекнуть, что сыну или дочери нужно что-нибудь, она переводила на его счет столько денег, сколько требовалось, часто с избытком.
Вздумай Гарри обнаглеть и разлениться, он мог бы кататься как сыр в масле после расставания с супругой. Она не расходовала на себя и половины своей депутатской зарплаты, и потому, даже не спрашивая, зачем понадобились деньги, отправляла их бывшему мужу. Но Гарри был честным мужчиной: он не брал у Онки ничего сверх необходимого и стремился найти стабильную работу, чтобы в дальнейшем обеспечивать детей самостоятельно. Он очень удивился, когда однажды необычайно изысканно одетый и ухоженный мужчина примерно его лет, может, чуть старше или младше, выйдя из дорогой машины, позвонил в видеофон у подъезда. Незваный гость принес большую коробку лакомств для детей, несколько нарядных галстуков для Гарри таких дорогих марок, что молодой отец едва сдержался, чтобы не раскрыть от удивления рот…
– Кто вы и зачем вы здесь? Я не могу принимать подарки от незнакомых людей.
– Я учился вместе с вашей женой, – ответил красавец.
– С бывшей женой, – поправил Гарри.
– С бывшей, значит… Как вам будет угодно.
Гарри невольно залюбовался безукоризненным изяществом всех линий, образующих каждое мгновение хрупкий образ пришельца; высокий лоб, точеный подбородок, тонкая шея с золотой цепочкой; вот он поднял руку, и само движение показалось Гарри красивым, как падение цветка с яблони; от движения воздуха, возмущенного рукой незнакомца, донесся до Гарри едва уловимый таинственный аромат элитного одеколона…
– Ваше имя?
– Меня зовут Саймон Сайгон.
3
Чтобы попасть на территорию частной клиники "Лотос", Онки воспользовалась Единым Депутатским Удостоверением, дающим право посещать практически любые учреждения, включая коммерческие предприятия.
Администратор посмотрел ей вслед настороженно – визиты государственных лиц в последнее время не сулили ничего хорошего: многие депутаты высказывались в пользу того, чтобы объявить искусственное размножение человека вне закона. Минуту назад гостья справилась у молодого мужчины за информационной стойкой об Афине Тьюри, и он сообщил, что дирректрисса находится в своём кабинете на втором этаже.
Нажав крупную плоскую кнопку лифта, Онки осматривалась, изучала обстановку. Ремонт в клинике был свежий, атмосфера уютная, матовые обои цвета капучино, картины в деревянных рамах, мягкие кожаные кресла для ожидающих, ковры… Ничего типичного для медицинских учреждений: ни носилок вдоль стен, ни запаха лекарств – ничего, что могло бы навлечь мысли о страданиях и смерти, какие обычно сопровождают посещения бюджетных больниц.
Клиника Афины Тьюри, пожалуй, являлась единственной во всем мире клиникой с настоящими врачами, в халатах, масках, перчатках, которая слыла не домом скорби, а домом радости. Никаких новостей, кроме хороших, не вылетало из этих стен. Такова была политика руководства. Клиентам никогда не сообщалось ни о количестве неудачных попыток, погибших эмбрионов, недоношенных дефектных плодов – их могли быть сотни – ради того, чтобы родители со счастливыми улыбками прижали однажды к груди долгожданного розовощекого младенца…
Сквозь приоткрытую дверь, которую придерживал, прощаясь с кем-то, молоденький медбрат в голубом халате, Онки удалось мельком увидеть внутренность одного из кабинетов для приема. Традиционная больничная белизна стен и потолков была слегка разбавлена персиковыми тонами, как молочный коктейль – сиропом. Видимо, Афина считала дизайн немаловажной составляющей успеха в общении с клиентами. Кабинет врача-репродуктолога обстановкой напоминал скромную гостиную: Онки успела заметить журнальный столик с чайным сервизом и большой монитор для просмотра видеофайлов с микроскопа. У клиники "Лотос" имелась своя "фишка", маркетинговый ход, смелый и потому необычайно удачный: врачи показывали своим пациентам процесс зачатия их драгоценных чад в режиме реального времени. Все мониторы в кабинетах были подключены к лабораторным микроскопам. Сама Афина Тьюри питала к самому началу человеческой жизни большое уважение: