Селия выглядела озабоченной, но юный муж не обольщался, что её душевное состояние является следствием проблем с его драгоценным здоровьем: в последнее время молодая магнатка не обедала и не ужинала дома, беседовала за закрытой дверью своего кабинета с какими-то людьми, а один раз ночью Кузьма слышал подозрительный шум в нижней гостиной: шаги и щелчки открываемых дверей – будто в доме было много народу.

Он никогда не интересовался ни бизнесом, ни политикой: и мать, и будущая супруга организовывали его воспитание таким образом, чтобы прекрасная черноволосая головка Кузьмы не вздумала родить ни одной мысли на тему «серьёзных женских игр» – к нему приглашались преподаватели по живописи, музыке, изящной словесности, истории искусств, философии. Рвения к знаниям Кузьма, к сожалению, не обнаруживал, и обычно невыученный урок становился причиной для очередной порки, пусть довольно мягкой, но обидной. Селия всегда находила время проконтролировать успехи своего подопечного, она проявляла редкостные терпение и настойчивость в воспитании своего мужа и была за это достойно вознаграждена: благодаря её усердию Кузьма заговорил на двух языках, научился играть на фортепиано и танцевать традиционные танцы…

Наставления докторов Селия не оставила без внимания: шоферессам она дала указания ежедневно вывозить «молодого господина» гулять за город, поварам – готовить исключительно здоровую, полезную и легкую пищу. Перед завтраком Селия лично приносила Кузьме стакан свежевыжатого морковно-апельсинового сока. С целью наладить для юноши активный отдых она приобрела велосипед, самокат, роликовые коньки, скейтборд и несколько комплектов теннисных ракеток. У женщины, которая может купить практически всё, что угодно, подобные вопросы решаются за считанные секунды. Проблемой неожиданно стала последняя рекомендация.

Селия случайно обнаружила у Кузьмы бульварный роман. Юноша тщательно прятал его, ибо ради приобретения сего сокровища ему пришлось пойти на самое настоящее преступление: Кузьма похитил дешевую книжицу в мягкой обложке из магазина, незаметно вырвав из неё страницу с магнитным знаком и затем позорно засунув трофей в штаны. Он знал, что Селия, женщина, способная купить всё что угодно, именно это ни за что в жизни ему не купит…

Надежно спрятав роман в своей комнате, Кузьма какое-то время порочно услаждал им свои мысли перед сном, замусоливая и загибая страницы с особенно лакомыми сценами. В тот роковой для литературного шедевра вечер Кузьма уснул с ним в обнимку, и Селия, пришедшая его будить, осторожно вынула роман из-под щеки мирно сопящего юноши, повертела его в руках, глянула в аннотацию и на название – «Сила пламени» – скептически рассмотрела обложку с извечно сцепившейся губами парой, изобразила шелестящий веер из страниц, раскрыла наугад и прочла:

«Слушая рассказ Матильды о способе получения энергии из сгустка плазмы, Джеффри в буквальном смысле смотрел ей в рот, при этом тщетно пытаясь отогнать навязчивые мысли о том, что в её теле имеются и другие, не менее интересные отверстия…»

Изящно, словно большая бабочка, описав в воздухе плавную дугу, фолиант закончил своё существование в камине. Селия благоразумно решила не обсуждать его судьбу с пробудившимся в скором времени и сразу обнаружившим пропажу Кузьмой – дабы не смутить паренька до слёз.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она только.

– Ничего, нормально, – ответил он, не демонстрируя спросонья большой охоты вести длинные беседы и беспокойно шныряя взглядом по одеялу и по ковру в поисках книги.

– У меня сейчас особенно много разных хлопот, – сказала Селия, поднимаясь, – и я реже буду справляться о твоих делах. Будь сознательным, постарайся готовить уроки так же усердно, как прежде, не стесняйся сообщать прислуге о своих нуждах. Гуляй, езди в рестораны…

Когда она встала, оставив на постели Кузьмы несколько складок, и направилась к окну, чтобы раздвинуть шторы, он невольно посмотрел ей вслед – изящная линия спины, тонкая талия, длинные смуглые ноги с сильными, выдающимися под кожей мышцами – на Селии был атласный утренний халатик, едва доходивший до середины бедра… Она вытянулась вверх, взявшись за шторы, ткань подола немного натянулась и приподнялась, едва заметно обозначив бороздку между ягодицами.

Кузьма почувствовал себя в этот миг героем вульгарного романа, успевшего уже превратиться в дрожащую кучку пепла: тот почти двести страниц ходил по пятам за женщиной, своей начальницей, выполнял все её поручения, самые дурацкие и унизительные, терпел взбучки, а по ночам давал волю своему воображению – на добрый десяток страниц описывалась каждая из его фривольных фантазий – и при этом ему не хватало смелости даже намеком выказать боссу свои чувства.

Селия повернулась, полы халатика немного раскрылись, когда она шагнула, и Кузьма поспешил отвернуться – он боялся покраснеть или как-то иначе обнаружить своё волнение, обусловленное пробуждением мужского инстинкта… Тысячи юношей в королевстве Хармандон и даже далеко за его пределами рехнулись бы от счастья, оказавшись на его месте – солнечным утром в твою комнату просто чтобы раздвинуть шторы и принести тебе сок входит твоя полуодетая законная супруга, красавица с шикарной фигурой и чертовой уймой денег – это же сказка! Однако не всё было так просто. Кузьма, имеющий возможность рассказать без слов о своих желаниях с помощью ритуального платка, предпочитал довольствоваться чтением никчемной книжицы. Когда он окончательно уверился, что роман исчез по вине Селии (не барабашка же швырнул его в камин!) голос обиды в душе юноши зазвучал значительно громче других, возможно, более мудрых голосов…

«Это не дом, а тюрьма какая-то. И почитать нельзя!»

Кузьма отверг предложение Селии позавтракать перед её отъездом на террасе, демонстративно натянул на себя одеяло и повернулся на бок.

– Как знаешь, – пожала плечами красавица-миллиардерша, – привычка залеживаться в постели может со временем плохо сказаться на твоем здоровье.

Негромкий щелчок двери оповестил юношу о том, что она ушла. Перед ним маячил ещё один долгий день в обществе молчаливой охраны и почтительной прислуги, мучительно долгий день, в течение которого он мог делать всё, что ему хочется, но чего ему по-настоящему хотелось, Кузьма не знал.

Выждав около получаса, он встал с постели, позавтракал, презрев меню из четырех изысканных блюд, стаканом холодного молока и вышел в сад.

Забравшись на своё любимое дерево, оседлав, точно лихую кобылицу, упругую ветвь, он принялся думать о Тати Казаровой, о возможных причинах её исчезновения и о том, что было бы, если бы блондинка вновь заявила о себе…

3

Давно стемнело, а Селии ещё не было. Она обычно не говорила Кузьме, куда отправляется и когда её ждать.

В просторном холле царили полумрак и тишина. На ночь дворецкая из экономии всегда гасила большие люстры – помещение освещали только молочные светильники на стенах.

Кузьма неторопливо спустился со второго этажа по изогнутой парадной лестнице. Постоял на мозаичном полу в центре холла, задрав голову: выключенная люстра меркло поблескивала в приглушенном свете ламп.

Юноша хотел выйти на террасу подышать воздухом, но обнаружил, что дверь заперта. Это его насторожило.

Дворецкой тоже не оказалось поблизости, хотя обычно в такое время она дежурила возле парадного входа замка.

Внезапный шорох заставил Кузьму обернуться: на лестнице никого не оказалось, холл по-прежнему был пуст, но несколько светильников погасло.

Наверное, перегорели. Надо позвать кого-нибудь.

Холл погрузился в сумрак. Повернувшись, Кузьма не смог разглядеть даже очертания входной двери. Ему стало не по себе. Где только их носит! Ни прислуги! Ни охраны!

Выходя из-под лестницы, юноша внимательно прислушивался к звуку собственных шагов.

Внезапно по полу перед ним проскользнуло голубоватое световое пятно. Точно такое же проскользнуло по стене, на миг задержалось на люстре, что плыла по темноте, словно огромный океанский лайнер, на борту которого отключили электричество.