Естественно, пти-базар у пристани. Торговали свежими огурцами (по хорошей погоде уже массово вызрели), зеленью, семечками. Это, так сказать, местный набор. И набор интернациональный: жвачка, «Марсы» и «Сникерсы», водяная феерия из разноцветных «Фант», «Пепси», «Оранж», «Севен апов», одеколоны, зубные пасты, мыло. Чуть в стороне — вернисаж: поделки из дерева, бересты, лоскутов, неумелые тщательные пейзажи с церквами и Волгой, умелые пейзажи с перелесками, тихими волжскими пристанями, натюрморты, иконы-новоделы.

В отдалении, на поднимавшейся вверх булыжной мостовой вокруг учительского вида дамы-экскурсовода уже лихорадочно суетились наиболее любознательные путешественники (в основном путешественницы), жаждавшие осмотреть достопримечательности. Теплоход стоял здесь три часа. Так что для суеты причин не было. Но таков уж советско-российский гражданин: всегда в опасении, что ему не достанется или ушлые, власть предержащие товарищи в чем-нибудь его да обделят.

А Сырцов прогуливался. Он шел вдоль Волги по набережной, лениво изучая быт и нравы аборигенов. Судя по всему, для аборигенов мужского пола адмиральский час наступил давно: из двенадцати встреченных трезвых было двое. И эти двое тоже были выпивши, но все же не колебались на ветру. Городок нравился Сырцову все больше и больше.

Он дошел до ограды дома отдыха и понял, что центральная часть города здесь кончалась. Повернул обратно и двинулся к причалу, изучая уже не народонаселение, а дома, в которых народонаселение спит, пьет и развлекается. Замызганный с замызганными афишами третьесортных американских фильмов кинотеатр, книжный магазин в старинном купеческом лабазе, утлые магазинчики, пустая столовая, громыхающая попсовая, с ближневосточным акцентом музыка из кавказской едальни (поинтересоваться: не родственники ли Рашида здесь хозяйствуют) и — как он в первый-то раз пропустил — отделение милиции.

Наверняка на него объявили всероссийский розыск: МУРу деваться некуда — все улики налицо. Интересно, какие веселые беседы велись в главной московской ментовке о нем? Вряд ли кто-нибудь из профессионалов всерьез верил, что он пытался взять кассу, но, но, но! Висит здесь его карточка или не висит?

Сырцов заставил себя подойти к милицейскому стенду, где под стеклом красовались герои пустынных горизонтов. Среди весьма убедительных рыл его рыла не было. Не дошли еще до Волги данные об особо опасном преступнике. Через недельку, не раньше, появится на стенде его портрет, а у него уже и усы отрастут.

Он устроился на бульварной скамейке рядом с двумя уроженцами здешних мест. Оба — неопределенно старый и неопределенно молодой — пребывали в задумчивости. Сырцов знал природу этой задумчивости: милая пара не обладала средствами для продолжения привычных и любимых игр.

— Хорошо у вас! — задушевно поделился радостью бытия Сырцов, оглядывая волжские просторы.

— С теплохода… — не спросил, сказал, утверждая, тот, что старше.

— Угу, — подтвердил Сырцов и повторил: — Хорошо у вас!

— Так оставайся! — предложил неопределенно молодой.

— Остался бы, да где жить? — погоревал Сырцов.

Глаз у старшего бойцовски засверкал. И не старый он вовсе, где-нибудь под сорок. Правда, сильно потрепанный алкоголем, это есть.

— Мы тебя вмиг пристроим! Пол-литра поставишь?

Сырцов без слов обнажил десятитысячную купюру.

Молодой без слов же схватил ее и коряво побежал к торговой площади.

— Что, терпежу совсем нету? — поинтересовался у старшего Сырцов.

— Уже час как зашабашили, а во рту — ни маковой росинки, — признался абориген. — Работаешь, работаешь, а денег ни хрена.

— Мало работаешь или много пьешь, — жестко сказал Сырцов.

— Твоя правда, — покорно согласился собеседник. — А что делать?

— Работать и не пить.

— А ты что, так пробовал?

— А я так живу.

— Тоска, — посочувствовал Сырцову абориген.

— Это у тебя тоска, — возразил Сырцов. — А у меня — радость бытия.

— Сейчас я выпью, и у меня будет радость бытия, — пообещал сосед по скамейке. — А у тебя обратно тоска.

— Это почему же? — искренне удивился Сырцов.

— Потому что мы выпьем, а ты — нет.

— Не будет у меня тоски. Я с вами выпью.

— Ты же говорил, что непьющий! — возмутился абориген.

— Это вообще. А в частности — выпиваю иногда.

— Пол-литра ты нам обещал. Считай, что ты не в деле.

— А за что вам пол-литра, не забыл?

— Да пристроим мы тебя, пристроим!

Подошел младшенький с бутылкой «Российской» и полуторалитровым сосудом фанты. Возгласил как о своем достижении:

— Ярославская! — Младшенький был щедрее: из кармана вытащил три пластмассовых стаканчика. Спросил у почтенной компании: — Всю сразу разливать?

— Сразу, — решил Сырцов, и старший объяснил его решение:

— Он нам, Гриша, вторую поставит.

— Поставит! — передразнил его Гриша, не отвлекаясь от аптекарского занятия — разлива по трем стаканам с точностью до грамма. — Я последними нашими тысячу четыреста за воду доплатил.

— А чего это вы мне хамите? — изумился Сырцов. — Поаккуратней со мной. Не дай Бог разозлите, всю водку на землю вылью.

Двое в ужасе глянули на него. Могучие плечи под кожаной курткой, гладкая неохватная шея, глаз пугающе-недобрый и авторитетный. Такой не то что разольет, такой и раздавить может. Но сдаваться сразу не хотелось, и старший туманно пригрозил:

— Ты с нами полегче, парень. Мы здесь не одни. Свистнем — пожалеешь!

— Андреич! — взмолился младшенький, более реалистично оценивавший их возможности, а Сырцов попросил:

— Так свистни, Андреич, что тебе стоит!

— Пошутил я, — сдался Андреич и ухватился за стаканчик.

— Еще пошути. Я шутки люблю. — Сырцов поднял пластиковый бокал и произнес краткий тост: — За шутников этого города!

Не возражали жители этого города. Выпили шутники. До дна. Запили фантой и приступили к отработке аванса.

— Куда его? — спросил Андреич у Гриши.

— Братчиковы сдают, — мрачно вспомнил Гриша.

— Ему, наверно, поближе к Волге надо. А Братчиковы на Шарихе.

— Тогда к Семену.

— У Семена уборная засранная и водопровода нет. А он — столичный — Андреич обратился к Сырцову: — Ты ведь столичный мужик?

— Нестоличный, значит, и в засранном сортире орлом посидит, и с немытой рожей запросто проживет? — вопросом на вопрос ответил Сырцов.

— Я же говорил — столичный! — обрадовался Андреич. — Может, Петровна его пустит?

— Петровна его как липку обдерет, — сообщил Гриша.

— А он богатый, — заявил Андреич и гордо ввернул заковыристое словцо: — Богатое инкогнито. Как тебя зовут, мужик?

— Можете Георгием звать. А то Петровичем. Вместе — Георгий Петрович.

— Жора, значит, — понял Андреич и — осенило — страшно обрадовался: — Что ж мы тут голову ломаем! В «Водхоз» ему надо!

— В «Водхозе» свои, — возразил Гриша.

— Да ты что? — укорил его Андреич. — Они второй год отдыхающих принимают.

— Адреса, — потребовал Сырцов. — Братчиковых и Петровны. И внятно объясните, что такое «Водхоз».

Гриша, морща в натуге лоб, вспомнит адреса, а Андреич рассказал, что такое «Водхоз». «Водхоз» оказался ведомственной гостиницей работников водного транспорта, в которую раньше никого не пускали, а теперь пускают всех, кто деньги платит. И был этот «Водхоз» совсем рядом, на его зеленый забор Андреич указал не сходя с места. Культурно обслужив клиента, аборигены требовательно смотрели на него. Сырцов подергал себя за ухо, потянулся, вздохнул, зевнул, содрогнувшись, — играл на воспаленных горячительными напитками нервах, нарочно тянул время. Наигравшись, спросил небрежно:

— На что рассчитываете?

— Еще бы бутылек, — помечтал Гриша ненахально.

— А что? — пер Андреич. — Заслужили!

Сырцов вынул еще одну десятитысячную и предупредил:

— Без меня.

Без него им было лучше, чем с ним. Все же они сделали вид, что не обрадовались.

Сырцов сразу решил, что поселится в «Водхозе». Не любил он налаживать взаимоотношения с любопытными хозяевами частных жилищ. В гостинице проще: показал паспорт, заплатил вперед, и — гуляй Вася! — нет никому до тебя дела. Конечно, в его положении показывать паспорт — риск. Но риск минимальный: вероятность того, что администратор гостиницы соединит постояльца Сырцова с преступником Сырцовым, который еще и не появился на милицейском стенде, крайне мала. «Водхоз», решено.