— Ты так ничего и не понял… Знаешь, мне жаль тебя, даже сейчас, когда твоя жизнь не стоит медной монеты, ты не можешь отказаться от зла, переполняющего твоё сердце. Я сначала думал убить тебя. Но сейчас понимаю, что ты накажешь себя сам. Живи… Если это можно назвать жизнью…

— Ах, какой ты весь благородный, а товарищей моих не погнушался прирезать как цыплят. Думаешь у меня рука дрогнет, когда я тебя поймаю?

Пленный разразился грубым смехом, однако, быстро прервавшимся из-за вспышки боли вызванной неудачным движением.

— Я просто избавил их от страданий, никто из них не смог бы пережить и получаса.

— Ты думаешь я поверю еретику? Ничего наши скоро будут здесь и тогда вы все узнаете гнев Братьев!

— Сколько вас и когда основные силы будут здесь?

— И ты думаешь я скажу тебе, старый дурак?

— Да ты мне сейчас всё скажешь, — голос Арета прозвучал спокойно и уверено.

Старик подошел поближе и внимательно смотря в глаза Гурида положил ладонь ему на лоб. Тот захрипел, задергался и выталкивая каждое слово прошипел.

— Вас ищут два отряда в сто и сорок братьев-ревнителей. Первый идет прямо за вами и находится в трех часах пути, второй будет здесь через час. Вам не скрыться.

— Ну это мы еще посмотрим, а сейчас спи!

Маг резко отдернул руку, и пленный расслабившись всем своим могучим телом захрапел.

— Собираемся, друзья мои, за час мы должны не только дойти до прохода к перевалу, но и продвинуться по нему как можно дальше. Погоня не должна узнать, где мы свернем с известных троп.

Глава 7

Узкая дорожка, петляющая между скал вряд ли могла привлечь чье-то внимание. Её начало скрывалось за непроходимыми на вид валунами, да и дальнейшее движение по ней требовало внимательности и аккуратности. Как можно было ориентироваться в этом каменном лабиринте Таур не мог себе даже представить, тем не менее маг уверенно вел их по одному ему известным приметам.

До прохода они добрались даже быстрее озвученного срока. Молодой человек бросил взгляд на остающуюся позади равнину, где совсем недавно они приняли бой с церковниками. Никаких признаков основных сил преследователей не было. В этот раз ровная, как стол, местность предгорий сыграла им на руку. Несмотря на то, что ящер проделал остаток пути на носилках, немного замедляя движение товарищей, дорога отняла у них меньше половины часа. Сложности начались, когда они уже вступили на тропу. Юноша и Лика изо всех сил старались нести товарища так, чтобы причинять ему как можно меньше неудобств, но это получалось далеко не всегда. Иногда кто-то из них оступался или неудачно задевал залезший ненароком на дорогу камень, один раз Таур чуть не поставил маленький отряд в практически безвыходное положение, когда его нога попала в незаметную даже вблизи щель. Хорошо еще, что он успел вовремя среагировать и криком остановил идущую впереди девушку иначе перелом ноги был бы обеспечен. Наличие двух недееспособных бойцов скорее всего лишила бы их шансов на успешный уход от погони. Арет успел прийти на помощь ученику, но и без того невысокая скорость передвижения снизилась и вовсе до черепашьей. Солнце еще только начало касаться краем диска верхушек гор, как волшебник объявил привал на ночлег. Резко свернув направо и протиснувшись между стенами, образованными двумя особенно крупными камнями они оказались на округлой площадке, закрытой со всех сторон скалами, на противоположной стороне которой находилась глубокая ниша, как будто нарочно созданная природой для укрытия от дождя или снега.

— Ящера в укрытие, — не терпящим возражения тоном скомандовал колдун, — Постарайтесь устроить его поудобнее. Огня разводить не стоит, да и топлива для костра боюсь здесь не было с момента сотворения мира. Об удобствах придется забыть до того момента как мы дойдем до места назначения.

— Да мы уж поняли, — недовольно пробурчала Многоликая в глубине души мечтавшая об окончании этой кажущейся бесконечной дороги и отдыхе с полной бадьей горячей воды, — Припасов только маловато осталось. Еще пара дней и придется ложиться спать на голодный желудок.

— Ничего потерпим, — неожиданно возразил девушке Таур, — Или ты предпочитаешь оказаться в лапах Орденов? Уж они то точно накормят тебя горячим!

Девушка аж закашлялась от неожиданности. За те несколько дней, которые они успели провести вместе она привыкла к тому, что молодой человек большей частью молчит и основном следует советам и распоряжениям учителя. Этот выпад застал её врасплох и обычно не лезущая за словом в карман девушка, так и не нашла что ответить.

— Я бы тоже не отказался от горяченького! Но думаю тот вариант, который ты имеешь в виду, мне вряд ли понравится, — подал голос Свирк, — Мне он почему-то кажется слишком жарким!

— Тебе бы вообще молчать положено, как раненому. Самые разговорчивые завтра пешком пойдут. А не будут на товарищах ездить!

Лика уже оправилась от выпада юного ученика и решила больше никому не давать спуску.

— А он и так с утра на ногах будет! Я за этим прослежу. У глиссов всё моментом заживает, не знаю, что сложнее прикончить их или прокормить. Вы давайте лучше делом займитесь, а не подтрунивайте друг над другом, можно пока еду разложить да места для сна приготовить. Не то я смотрю вы совсем не устали, а я уже старый совсем! Вот меня то и понесете, заодно и прочность твоих носилок, малыш проверим, всё-таки наш рептилоидный друг намного легче!

Таур и Лика, озадаченные незнакомым словом «рептилоидный», не сговариваясь принялись за обустройство ночлега. Угроза мага, хоть и произнесенная в шутку вполне могла обернуться правдой. А перспектива тащить на себе старого волшебника по виду весящего раза в два больше ящера их совсем не радовала.

Это занятие заняло у них не более четверти часа, воткнув в несколько зажжённых факелов в собранные для этой цели кучки камней, они уселись на расстеленные плащи и стали завороженно наблюдать за манипуляциями мага. Он проводил руками над телом ящера и что-то бормотал про себя. Иногда с кончиков его пальцев срывались золотистые, переливающиеся искры и беззвучно уходили в тело раненого, окруженное еле видимым голубоватым ореолом, вызывая у того тихие стоны. В тот момент, когда его ладони задерживались над грудью ящера, куда и пришелся удар, искорки приобретали ярко зеленый цвет и начинали кружиться над пораженным местом, словно рой светлячков. Лечение продолжалось достаточно долго, сколько именно сказать было трудно, уже стемнело и время будто остановило свой бег, решив понаблюдать за необычным зрелищем. Когда Арет закончил, увлеченные зрители тайком разочарованно вздохнули, это было действительно красиво.

— Понравилось? — Арет устало подошел к своим спутникам, — Понимаю, когда я сам в первый раз увидел, как мой учитель лечит больного, то долго потом приставал к нему с просьбами повторить, да только он не соглашался. Я тогда маленький был, намного моложе тебя, Таур, и многого не понимал, на самом деле это тяжелая и опасная работа, требующая не столько силы, сколько ювелирного владения своим даром и интуиции, иначе этот ритуал может закончиться плохо для обоих участников. Боевые заклятья намного проще, хоть и расходуют твою энергию с огромной скоростью… Свирк сейчас будет спать до утра, а когда проснется сможет идти самостоятельно.

— Да расскажите же мне наконец про эту вашу магию, — не выдержала Многоликая, — Я всегда думала, что слухи об её силе весьма преувеличены, а оказалась, что это самое могучее оружие, которое я когда-либо видела!

— Это очень долгий разговор, Лика. Я не буду сейчас вдаваться в подробности. Ты ведь тоже владеешь волшебством, так же, как и любой представитель твоего племени. Да и сородичи нашего спящего товарища также не чужды колдовству. Мы маги используем свою силу для того, чтобы управлять энергией окружающего мира. Мы как бы подталкиваем её своим даром в нужном нам направлении. Чем искуснее волшебник, тем меньше усилий для этого требуется и тем лучший результат получается. К примеру мой ученик, потратит весь свой запас сил и заставит закипеть кружку воды, а мне того же объема хватит чтобы разогреть бочку. Если же ты научишься слышать природу, ощущать глубинные стремления каждой вещи или потока, и только подталкивать их в этом направлении, то мощь твоя возрастет неимоверно. Но таких всегда были единицы, а сейчас и вовсе нет. Именно с помощью слышащих мир магов люди и победили в той страшной войне, о которой я вам рассказывал тогда, у холмов. Заклинаний же или заклятий, которые бы были едины для каждого не существует, это только слова или жесты с помощью которых колдующий входит в нужное состояние и у каждого они свои. Что же касается вашего народа, то вы пользуетесь магией практически всё время, только другой, изначальной. Сотворивший вложил в мир две первоосновы Порядка и Хаоса, и частичку себя, в качестве скрепа. Каждый раз меняясь вы впускаете в себя сначала частичку Хаоса, который меняет ваши тела, а затем частицу Порядка, который и закрепляет принятую форму. Именно они делают вас практически неуязвимыми в животной ипостаси. А Мудрейшие из сородичей Свирка умеют слышать голос той самой толики сущности Творца, которую Он привнес в Эйд. Она помогает им творить совершенно удивительные вещи. Союз трех рас был воистину несокрушим… Про Нечистых я вам уже рассказывал, ну а Ордена пользуются Силой Веры, об этом тебе поведает мой ученик. Я же спать, чего и вам советую, вымотал меня сегодняшний день… Сейчас только сигнальное заклятье брошу…