Тишина казалось стала спутницей отряда, за весь день было произнесено не более десятка слов, да и сейчас за вечерней едой ни у кого не возникло желания поддерживать беседу. Даже Арет сидел прикрыв глаза, и не обращая внимания на товарищей. Таур сейчас уже мог себе представить, чем занимается учитель. Его сознание отделилась от тела и блуждало по округе в поисках возможной угрозы. Самому юноше еще не давалось это заклятье, слишком слабо он еще мог контролировать энергию окружающего мира, слишком мал был его собственный резерв силы. Обо всем этом он шепотом поведал своим новым друзьям. Вообще наставник не уставал поражать его, вроде бы только молодой человек начинал думать, что он знает большую часть секретов, как тот выкидывал какой-либо фокус и опять напрочь переворачивал его представления о себе и об окружающем. Тауру очень хотелось как можно быстрее достичь тех сил и знаний, которые старик не раз демонстрировал в течение их знакомства, впрочем, и стариком то он называл Арета скорее по привычке, разве можно назвать старым человека, который с легкостью дает фору не только ему, с чем юноша более-менее смирился, но и считавшимся непревзойденными в этом плане оборотням. Маг вышел из транса, когда солнце окончательно закончило свой дневной путь по небосклону и улеглось спать, скрывшись за линией горизонта. Молодежь немного восстановив силы и подкрепившись нарушила ставшее уже в тягость молчание и лениво перебрасывалась словами, обсуждая прошедший день и пройденную местность. Ничего особо интересного им не повстречалось, только давнишние следы как людей, так и животных. Расстояние до Эйда было достаточно далеким, а направление, в котором они двигались не пользовалось популярностью среди жителей бывшей столицы. Скорее наоборот люди избегали гор, считая их дурными местами, не стоящими особого внимания. Арет тихо кашлянул, привлекая внимание спутников. Все трое в одно мгновение повернулись к магу.

— Итак, друзья, — голос волшебника был слегка усталым и немного грустным, — К сожалению, мои новости не слишком обнадеживающие. Ревнители близко, очень близко. Еще утром они находились в дневном переходе от нас сейчас расстояние сократилось наполовину, но и это еще не всё, со стороны Эйда нам наперерез движется еще одна группа, они еще далеки, но движутся очень быстро. Намного быстрее чем мы или тот отряд, что идет по нашему следу. Скорее всего они на лошадях и идут на пределе выносливости животных. До гор остался дневной переход. Там мы сможем оторваться и сбить их со следа. Главное добраться до них, но сделать это очень и очень непросто! Погоня прекрасно понимает куда и зачем мы стремимся и сделает всё, чтобы нам помешать. Встанем незадолго до рассвета и с первыми лучами в путь.

— Звучит как-то не слишком обнадеживающе, — пробормотала про себя Лика и зарделась почувствовав на себе взгляды остальных.

— Звучит, так как есть, и это наш единственный шанс, — жестко отрубил Арет, — Сейчас не время для досужих обсуждений. Ложимся спать. Я на страже.

Все трое подчинились его словам без лишних споров. Каждый понимал, что время, когда можно было как-то спорить прошло и их шанс на спасение в полном взаимопонимании. Что такое Ордена Лика и Таур испытали на собственном опыте, а Свирк на данный момент видел для себя в их отряде единственную возможность выпутаться из непростой ситуации, в которой он оказался по собственной глупости без особых потерь. Через несколько минут лагерь поглотила тишина. Мгновенно уснул правда только ящер, Многоликая, во-первых, устала физически меньше, чем её спутники, а во-вторых её беспокоила мысль об оставленных дома родичах и успехе своей разведки. Да она много узнала, но добытых сведений все-таки не хватало для полной картины происходящего. Молодой человек не мог заснуть совсем по другой причине, сегодняшний день напомнил ему совсем недавние события, когда он сначала в одиночку, а потом и вместе с учителем, уходил от погони «балахонщиков». Немного поутихшая за прошедшее время боль от потери друзей вновь вспыхнула с новой силой, также, как и жажда мести. Ему неимоверно хотелось схлестнуться лицом к лицу с врагами, испытать вновь приобретенные навыки, и их кровью смыть с себя незатихающую ненависть. Больше всего он боялся за Лику, несмотря на всё её превосходство в выносливости и силе. Увидеть ещё одно женское лицо с застывшими глазами, смотрящими в небо он бы не смог. Таур украдкой взглянул на девушку, та казалось мирно спала, укрывшись плащом. Решив последовать её примеру, он усилием воли отбросил тревожившие его мысли и неожиданно для себя быстро уснул.

Утро не принесло ничего нового. Разве что зарядил противный моросящий дождь, заставляющий понемногу набухать одежду и размывающий грунт под ногами. Арет не дал своим спутникам времени на сборы, вручив каждому по лепешке и чашке остывшего эйлира, он погнал их, дожевывающих на ходу, в только начинающее сереть утро. Единственным, кто выглядел бодро в такой необычной компании был их седой предводитель. Несмотря на отвратительную погоду, он вел своих подопечных быстрым шагом и даже насвистывал себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Почувствовав на себе укоризненные и недоумевающие взгляды товарищей, старик с улыбкой обернулся.

— Ну и что вы на меня так смотрите? Я еще понимаю Таура, он с рыбацкой деревушки и не понимает, что дождь — это наше спасение. Но ты Лика, всю жизнь же в лесах и на охоте! Вода смоет запахи, а мы скоро выйдем на каменистую местность и там невозможно будет заметить и наши следы! В нашем положении нужно радоваться такой погоде, а не горевать из-за мелких неудобств!

Дав необходимые, на его взгляд, пояснения Арет замолчал, и продолжил молча вести отряд по направлению к горному хребту. К обеду немного распогодилось, и они наконец увидели давно обещанный массив. До этого он только угадывался сначала легкой дымкой на горизонте, а потом и вовсе исчез в пелене дождя, сейчас же кряж вдруг резко предстал перед путниками во всей своей первобытной красоте. Поросшие лесом склоны переходили в серую поверхность скал, а белоснежные вершины упирались остроконечными пиками в просветлевшее небо. Для всех кроме умудренного опытом мага эта величественная картина была в новинку. Никто из них никогда не был в предгорьях и это необыкновенное зрелище заставило молодежь ненадолго замереть в восхищении. Лишь окрик волшебника, напомнившего об осторожности и надвигающейся погоне заставил их вновь тронуться в дорогу. Вскоре, как и было обещано, земля под ногами практически исчезла, уступив место твердой породе и нагромождениям камней, что с одной стороны, заставило путников сбавить шаг, а с другой сделало их передвижение более скрытным.

Днем они не стали останавливаясь на отдых и, проглотив все по той же лепешке, продолжили становившееся всё более трудным путешествие. До темноты было необходимо не только достичь гор, но и постараться найти в них безопасное убежище на ночь. Подножия гор они достигли за пару часов до сумерек. Как назло, за несколько миль до этого, так удачно прикрывавшие от посторонних взглядов глыбы исчезли, открыв глазу ровную напоминающую стол равнину шириной несколько миль, покрытую только редкими пучками травы. Маг сразу же прибавил шаг, стремясь пересечь открытую местность как можно быстрее. Это им почти удалось. Когда цель была уже близка на горизонте появилось небольшое облачко, приближавшееся к отряду с пугающей быстротой.

— Сотворивший сегодня не на нашей стороне, — неестественно спокойно произнес Арет, — До нужного нам прохода осталось совсем немного, но мы никак не успеваем его достичь. Это дозорные Орденов, и они нас настигнут менее чем через четверть часа. Придется принять бой. Запомните наша задача победить и выжить, а не геройски лечь здесь костьми! Это надеюсь всем понятно?

Дождавшись дружных кивков, головами маг оглядел соратников. Каждый воспринял его слова по-своему, что касается Лики, то оборотень просто отрывисто кивнула и начала поправлять амуницию, подготавливая её к предстоящей схватке. Ящер выглядел немного испуганным, насколько это можно было определить по совершенно непохожему на человека существу, но тем не менее достал лук и начал торопливо натягивать тетиву. Что же касается его ученика, то тот внешне выглядел абсолютно спокойным, обнажив клинок, он начал разминку, которую Арет неоднократно показывал ему на занятиях, только внезапно застывший взгляд выдавал нешуточный страх и тревогу.