— Ты всегда можешь прийти работать на меня, — сказал Кай с теперь уже знакомым блеском в глазах. Он действительно не собирался отказываться от этой идеи.

— О, да? И что я буду делать? Убивать монстров, которые сбежали из твоих исследовательских учреждений?

— Конечно, нет. Эти научные создания представляют собой внушительные инвестиции. Тебе понадобилось бы поймать их, а не убивать.

Уф, это ещё хуже. Поймать — в сто раз сложнее, чем убить.

— Я передумала. Думаю, я лучше продолжу протыкать всех своим мечом. Кроме того, я слышала, что драконы — требовательные начальники, — съязвила она.

Кай ничего не сказал, но взгляд его глаз говорил, что тема ещё далеко не закрыта. Этот мужчина был самим воплощением упрямства.

«А ещё он услада для глаз, — прокомментировала её драконица. — И его магия на вкус как конфетка».

Вообще-то, она на вкус была как наркотик. И упиваясь магией Кая — и своей собственной — она испытывала такой кайф, который не могли вызвать ни Фейри Лилия, ни Папоротник Тьмы. Боже, какая же она лицемерка.

«Ты пока не устроила парад безумия», — сказала её драконица.

«Давай и дальше обойдёмся без этого».

Сера посмотрела на тело Джиа. Дал все ещё проводил кое-какие тесты с помощью магического детектора, но судя по недовольно складке между бровями, ему не очень-то везло с выяснениями причин смерти.

«Возможно, я сумею помочь», — подумала Сера.

Она отбросила многочисленные нити магии в сторону и сосредоточилась исключительно на Джиа, на магии, задержавшейся в её ауре. С каждым уходящим мгновением она чуточку гасла. Сера все ещё чувствовала магические химикаты, но там было что-то ещё. Что-то более глубокое.

Сера причмокнула губами, пытаясь получше почувствовать эту магию. Древесные опилки? Нет, камень. Горящий камень. С послевкусием чего-то терпкого. И там было ещё медленная ровная капель тающих сосулек. Или, возможно, крови?

За свои годы работы наёмной охотницей на монстров она сталкивалась с огромным количеством странной магии, но эта была самой странной из всех. Это ни маг, ни фейри, ни вампир, ни призрак. Магия не происходила ни от какого известного ей монстра или растения. Что же оставалось?

Сера покачала головой. Ничего. Ничего не оставалось. Чем бы ни была эта магия, она ускользала от её опыта — и очевидно, от опыта Дала.

— Я не знаю, — бормотал он про себя, качая головой. — Мне нужно больше времени.

— Его ты вряд ли получишь, — сказал Тони, поднимая взгляд от экрана телефона. — Полиция уже внизу.

***

Как по волшебству бойцы мгновенно переключились в другой режим. Тони поспешил обратно через Ледяной Лес, движения его были чёткими и расторопными. Дал начал брать с тела образцы, а Каллум принялся фотографировать каждый дюйм тела.

— Пошли, — сказал Кай Сере, поторапливая её.

Она последовала за ним.

— Куда мы направляемся? — спросила она, когда между деревьев показалась та самая большая лестница, которую он упоминал ранее.

— К столу Джиа. Нам нужно быстро просмотреть её файлы.

Быстро — относительный термин. Ледяной Лес располагался на 16 этаже. Стол Джиа, который находился снаружи офиса Кая — на 28-м. Хорошо, что повседневное выживание Серы включало много беготни со всех ног. Они преодолели лестницы за достойное время и побежали по коридору, скользя ботинками по гладкому мраморному полу.

Ряды картин висели по обе стороны длинного коридора, каждая из них освещалась точечными светильниками. Каждая из них была нарисована магическими красками, менявшими цвет в зависимости от времени суток. Предметы искусства в одном только этом коридоре, должно быть, стоили целое состояние — а это всего лишь капля в море того, чего стоило целое здание.

Войти в Драхенбург Индастриз — все равно что посетить совершенно другую планету. Каждая комната, каждый коридор, каждый акцент кричал «деньги», но все это не было броским или чрезмерным. Все было так же естественно, как дышать.

— Есть ли причина, по которой мы спешим расследовать это до прибытия полиции? — спросила Сера, когда они добрались до стола Джиа.

— Они докучают мне с того самого случая с Финном.

Его кузен Финн стал причиной, по которой они с Каем познакомились. Кай нанял её помочь расследовать проникновения в его компанию, и след магии привёл их к Финну и его культу безумцев.

— Полиции не понравилось, что её отрезали от того дела, — продолжил Кай.

Сера открыла верхний ящик стола. Он содержал пару наушников и несколько тюбиков губной помады разных оттенков — ничего, указывающего на то, как Джиа оказалась убитой в Ледяном Лесу.

— Случай с Финном являлся сверхъестественной проблемой, — сказала Сера, переходя к следующему ящику. Он пустовал. Хмм. — Человеческая полиция никогда не вмешивается в такие дела.

— Был там один детектив, который увидел в этом проблему. Он попытался наехать на нас.

— Возможно, у него проблемы со сверхъестественными существами, — предположила Сера. Большинство людей таких проблем не имело. Они скорее стали бы хватать горящие ошмётки от магических дуэлей или преследовать сверхъестественных существ с камерами, но были и те, кто не почитал, а ненавидел магию. — А может, ему просто не нравится, когда его отстраняют от расследования.

Пока Кай большим пальцем перелистывал ящик с файлами и папками, Сера обшарила мусорную корзину. Она развернула скомканный шарик и увидела нарисованного от руки массивного дракона за столом. Ха.

— Полиции никогда не нравится, что её отстраняют от расследования, — сказал Кай. — Но таковы правила. Они разбираются с человеческими проблемами. Департаменты правоохранительных органов Магического Совета разбираются со сверхъестественными.

Она показала ему рисунок дракона. Помятая бумага вспыхнула в её руках, тут же рассеявшись в пепел. Вот ведь обидчивые драконы.

— Когда потом выяснилось, что Финн связан с Мрачным Жнецом, тот детектив стал возмущаться ещё сильнее, — сказал он.

Сера украдкой взглянула в сторону открытой двери офиса Кая. Застеклённое окно занимало одну стену полностью, открывая потрясающий вид на Сан-Франциско. Тысячи крошечных огоньков города мигали на темной материи ночи. Её взгляд упал на гладкий как шёлк деревянный стол. Она знала о гладкости стола по личному опыту. Именно на нем они с Каем целовались перед тем, как его ассистентка вошла в комнату. Сера отбросила воспоминание. Она должна сосредоточиться на убийстве Джиа, а не предаваться воспоминаниям о том, как воспламенилась её магия и магия Кая, о том, как магия шипела на кончиках его пальцев, следуя за его руками везде, где они её касались.

«Возьми себя в руки», — пожурила она своё взбушевавшееся либидо. Они с Каем не были близки с самого Нью-Йорка, и это творило хаос с её самоконтролем.

Сера прочистила пересохшее горло и перевела взгляд на последний ящик стола.

— Возможно, детектив был не в восторге от намерений Мрачного Жнеца убить и поработить человечество. Конечно, полиция захочет что-то сделать с такими вещами.

— Они ничего не смогли бы сделать против сил Мрачного Жнеца, — Кай захлопнул шкаф с документами. — Он слишком могущественен. Он убил бы их всех одним взмахом руки.

— Им просто не нравится ощущать себя беспомощными. Уверена, ты это понимаешь, — она посмотрела в пустой ящик. — Ничего. Вот уж удачно протекает расследование.

— Там должно быть что-нибудь, — он кивнул в сторону сумочки, убранной под стол.

Поскольку у Кая перчаток не было, Сера подняла её и начала обшаривать. Она чувствовала, что латекс заколдован, чтобы блокировать магию, так что она даже не оставит магического следа. Она вытащила чек из пиццерии «Дом Волшебника». Он все ещё источал аромат корочки пиццы, томатов и сыра. Ммм. Её живот заурчал.

— На какое время у нас зарезервирован столик? — спросила Сера. Она никогда не носила часов. Это могло объяснять её вечные опоздания.