— Отличное место, — сказала Сера во время перерыва в музыке. Грохочущий ритм смягчился, превращаясь в медленную плавную балладу.

— Наоми.

Они повернулись и увидели мужчину, который только что сел рядом с ними. У него были торчащие светлые волосы и глаза как тропический океан. От него исходила магия со сладкой ноткой лимона и терпкой ванили. Он был одет в пару сёрферских шорт — и ничего больше. Ни обуви, ни рубашки. Если бы все это происходило не на Фейри Острове, он мог бы выглядеть неуместно.

— Клауд, — ответила Наоми с отрывистым кивком.

— Рад вновь видеть тебя так скоро. На прошлых выходных ты так внезапно сбежала.

— Эм, ага, мне надо было на работу.

— Тогда я рад, что твоё расписание позволило тебе вернуться так быстро, — он посмотрел на неё, и его улыбка балансировала на грани слепой влюблённости. Кто-то явно увлёкся.

Наоми это тоже осознала. Она сунула ему в руку пустой стакан.

— Клауд, почему бы тебе не принести мне выпить?

— Конечно, — он плавно поднялся. — Чего бы тебе хотелось?

— Все, что угодно, кроме Нектара Серебряное Сердце. Эта штука на вкус как компост.

Он опустил подбородок, затем скользнул к бару как конькобежец. Как только его поглотила толпа танцующих, Сера повернулась к Наоми.

— Ты ему нравишься, — она широко улыбнулась. — И он милый.

— Конечно, если тебе нравятся торчащие волосы и запах Фейри Лилии, — Наоми все равно смотрела на него через всю комнату. Он стоял у столика с пуншем, опуская в чашу деревянный черпак. Взгляд Наоми задержался на его скульптурной груди. Он был сложен как пловец. — И он вечно забывает надеть рубашку.

— Может, он просто хочет привлечь твоё внимание, — предположила Сера.

— Хмм, — она продолжала наблюдать за ним, а когда он вернулся с напитком, она поставила его на стол и встала, схватив его за руку. — Идём, Клауд. Давай потанцуем.

Клауд с озадаченным восторгом проследовал за Наоми на танцевальную площадку. Сера наблюдала за ними и остальными парами. Они медленно покачивались под музыку, обвив друг друга руками. Женщина-фейри поднялась на цыпочки и подалась вперёд, чтобы поцеловать своего партнёра. Остальные тоже целовались, включая… Сера разинула рот. Вау, Наоми явно не теряла времени впустую. Она целовалась с Клаудом прямо посреди танцпола. Никто, казалось, не замечал. Ну, почти никто.

— Милая пара, правда? — спросила Кора, тётя Наоми, садясь рядом с Серой.

Сера кивнула и откусила от печенья. Это смягчило пребывание в одиночестве на вечеринке целующихся пар.

— Но я не думаю, что он тот самый, — продолжила Кора. — Чего бы там ни хотела моя сестра.

— Наверное, нет, — согласилась Сера.

— На этого Клауда определённо приятно смотреть, но он для неё недостаточно хорош. Она особенная.

— Определённо.

Кора улыбнулась.

— Когда два сверхъестественных существа разных видов образуют пару, никогда не знаешь, какие получатся отпрыски. Наоми обладает большей силой, чем она догадывается. Её просто нужно раскрыть.

— Да, я это почувствовала. Её магия иная, даже не такая, как у других гибридов.

Кора кивнула.

— Отец Наоми был одним из сильнейших фейри своего времени. Селеста когда-то была в топе рейтинга стихийников. Она могла управляться со всеми стихиями. Огонь был её любимым.

Сера удивлённо посмотрела на Кору.

— Она ощущается как магия земли.

— Нюхач, да? Это ты обнаружила Мрачного Жнеца?

— Откуда…

— Откуда я знаю, если живу здесь, настолько удалённая от остального мира?

— Совет скрывает детали этого столкновения.

— Тайны имеют свойство становиться явью, Сера.

Вот уж действительно. И именно этого она боялась. Однако бессмысленно поднимать эту тему. Вместо этого она отделалась беззаботным:

— О?

— И я встречалась кое с кем из Совета. Мы все ещё время от времени видимся.

— Блэкбрук? — спросила Сера, называя архитектора Магических Игр.

Кора фыркнула.

— Нет, не с Дунканом, хотя я сходила с ним на одно свидание, чтобы позлить родителей. Он был одним из их друзей.

— Понятно, от кого сестры Наоми получили свою озорную жилку.

— У Селесты она тоже когда-то была, — голос Коры понизился до хриплого шёпота. — Давным-давно.

— Что случилось?

— Мы с Селестой занимались охотой на монстров.

— Как Наоми?

— Да. Селеста и Наоми похожи друг на друга сильнее, чем признает моя сестра. Её напарником был могущественный фейри по имени Дэш. Он происходил из коммуны, непохожей на эту — откуда-то из Англии. Родители не одобряли его выбор профессии, так что он покинул дом и приехал в Сан-Франциско. И здесь он встретился с Селестой. Они были лучшим дуэтом охотников на монстров на всем западном побережье. Они влюбились и завели четверых детей: Эш, Наоми, Айви и Руби. Все они были счастливы. Какое-то время, — Кора сморгнула непролитые слезы.

— Как он умер?

— На работе. Они отправились зачистить гнездо вампиров в дневное время, подумав, что вампиры будут слабы. Они не осознавали, что на самом деле это было не вампирское гнездо. Это был оплот демонов. Настоящих демонов. В их неукротимой форме. А не одержимых демонами вампиров или магов.

Сера тяжело сглотнула.

— Сколько?

— Двое, но и этого оказалось слишком много.

— И они полностью проникли в наш мир?

— Да.

— Ты знаешь имена этих двух демонов?

— Нет, — Кора нахмурилась. — Имеет ли это значение? Демоны — это всегда плохие новости, вне зависимости от имён.

Сера не могла с этим спорить.

— Мы думали, что демонов больше нет, что все они изгнаны столетия назад, — продолжила Кора. — Мы ошибались. Селеста и Дэш вошли в то здание, рассчитывая на вампиров. Что ж, они нашли вампиров. Обычных вампиров. Демоны использовали их, чтобы охранять своё злобное святилище.

— Обычных вампиров солнечный свет не делает слабее, — сказала Сера.

— Совместив свою магию, Селеста и Дэш все равно сумели через них пробиться. Они все ещё не осознавали, что там были демоны. Да и откуда им было знать? Предположительно, их больше не существовало. К тому времени, когда они обнаружили демонов, было уже слишком поздно. Они оказались в ловушке. Как только Дэш увидел демонов, он открыл портал и вытолкнул туда Селесту. Кратковременный портал, чтобы демоны не сумели последовать. Селеста ждала его по ту сторону, но он так и не пришёл. Демоны, должно быть, захватили его. Селесте потребовалось немало времени, чтобы это принять. Я отправилась с ней обратно в то здание и искала демонов, но они исчезли. Как и Дэш. Судя по состоянию того места, он устроил им адскую схватку.

— Вы нашли тело?

— Нет. И поэтому Селеста не сдавалась. Она снова и снова искала его. Годами. Я взяла её детей. Я не была уверена, что она вернётся. Но она вернулась, через несколько лет. Она вошла в мой дом, сказала, что забирает детей, и затем уплыла сюда. Она продала все, что они с Дэшем нажили за годы охоты на монстров, и потратила деньги на покупку этого острова. Отрёкшись от прежней жизни, она основала это сообщество — место, где сверхъестественные существа могут жить в мире. Где никто не должен сражаться. Где никто не должен умирать. Где семьи могут оставаться целыми. Она хотела убежище от монстров и ужасов мира.

— Вот почему она не станет возвращаться и помогать нам спасать этих детей, — сказала Сера.

— Да, она боится возвращаться к прежней жизни. Она не сделает и шага в этом направлении из страха, что история повторится. Она помнит лишь боль, забыв все счастливые годы с Дэшем. Она пытается удержать Наоми от этой жизни, но не может. Это в её крови.

— И в твоей?

— Да, — согласилась Кора. — Я тоже от этого отказалась. Ради моей сестры. Она нуждалась во мне, — она взглянула через комнату на Селесту. — Все ещё нуждается. Так что я остаюсь здесь, — её губы изогнулись в озорной улыбке. — Селеста не станет действовать, но это не значит, что я не могу вам помочь. У меня есть лодка, ждущая вас в северных доках. Ничего особенного, но этого будет достаточно, чтобы вы с Наоми добрались до Ангельского Острова. Спаси этих детей.