Брендон переместил свои руки на руле и, казалось, размышлял над ответом, прежде чем, наконец, посмотрел на меня.

— У меня глубокий шрам, прямо здесь, под подбородком, — сказал он, потирая тыльной стороной пальцев волосы на подбородке. — Я устал смотреть на него.

— О. Вау. Как ты его получил?

— Этот я получил в Афганистане, — сказал он, взглянув на меня, прежде чем отвернуться.

— О.

Мои проблемы начали казаться все менее значительными с каждой секундой.

— Мою кандидатуру не одобрили в программу помощи с оплатой обучения, — я сказала это в основном потому, что должна была с кем-то поделиться, а с Брендоном было легко разговаривать.

Он нахмурил брови.

— Ты обращалась в программу помощи с оплатой обучения?

— Да. Пытаюсь поступить на программу сестринского дела в Университете Северной Каролины в Улмингтоне. Этим я планировала заниматься до встречи с Дереком.

— Медсестра, да? Это горячо.

Я рассмеялась и попыталась игнорировать влияние его голоса на меня.

— Да, ну, будет горячо, если смогу закончить учебу.

— И что ты теперь собираешься делать?

Я пожала плечами.

— На самом деле, у меня не было плана «Б». Поэтому мне нужна новая работа. Чаевых у «Джеки» еле хватает.

— Ты не получила денег от мужа?

Я покачала головой.

— Нет.

— Какого хрена? Вы, ребятки, были вместе довольно долго.

— Потому что я их не хочу.

Брендон издевательски усмехнулся и посмотрел на небо, прежде чем снова перевести взгляд на дорогу.

— Вау. Ты реально упряма, да?

— Послушай, у меня есть свои причины. Дерек всегда держал меня своими деньгами в безвыходном положении. В своем браке я никогда не чувствовала себя равноправным партнером, и я не позволю ему взять какой бы то ни было кредит для того, что я делаю, теперь, когда я ушла от него, — я не хотела так срываться, защищаясь, но это решение было нелегко принять, и частично я все еще чувствовала, что должна оправдываться.

Он взглянул на меня, прежде чем сказать:

— Я уважаю это.

Я заправила несколько выбившихся прядей за ухо, пожалев, что сорвалась.

— Прости. Это больная тема для меня.

— Не извиняйся за то, что говоришь со мной так, как чувствуешь. Мне нравится эта нахальная сторона тебя. Это сексуально.

Он сверкнул своей улыбкой, которая способна растопить трусики, и я сразу же покраснела.

— И к тому же, тебе не нужны его деньги. Я уверен, что ты получишь работу в «Побуждении», — сказал он.

— Я никогда раньше не работала барменом.

— Ну, ты могла бы начать в зале в качестве официантки и потихоньку перейти к бару.

— Надеюсь, потому что Рик, вероятно, уволит меня, когда я не выйду на смену завтра.

— Ну, я тот, кто принимает на работу, и ты только что прошла собеседование, так что… работа у тебя есть.

Я раскрыла рот и шлепнула его по руке.

— Ты серьезно?

Он посмеивался, потирая место, куда я его только что ударила.

— Эй, в насилии нет необходимости.

— Я сидела здесь, переживая за работу, и ты знал, что меня примут, все это время!

— Ты слишком сильно переживаешь, — сказал он, усмехнувшись.

Некоторое время мы просидели в уютной тишине, пока Брендон вел, а я смотрела в открытое небо. Я начинала думать, что долгая поездка была именно тем, что нужно.

Через какое-то время я вспомнила о Тиффани и задалась вопросом, как у нее дела. Я отправила ей еще одно сообщение, спрашивая, в порядке ли она, но она все еще не ответила. Я смотрела на свой телефон, надеясь, что все в порядке. Я скучала по ней и хотела позвонить и выболтать о времени, проведенном с Брендоном, но знала, что у нее есть более важные дела, с которыми надо разобраться.

— О чем думаешь? — спросил Брендон, подъехав к светофору с красным сигналом.

— Тиффани.

— Да? А что с ней?

— Ничего особенного. Я просто беспокоюсь за нее. У нее кое-какие проблемы в браке.

Брендон усмехнулся и покачал головой.

— Что тут смешного?

— Не то чтобы я не уважаю твою подругу или что-то подобное, но я хочу сказать, что нужно, по крайней мере, участвовать в браке, если хочешь сохранить его, тебе так не кажется?

— Да. И что? Она правда настолько плоха?

— Ну, она спала с парочкой моих знакомых ребят и пыталась залезть ко мне в штаны, по меньшей мере, дюжину раз.

Мои глаза округлились, пока я смотрела на профиль Брендона. Я знала, что Тиффани нравилось мужское внимание, но я никогда не думала, что она способна на что-то большее, чем просто флирт. Она не сказала мне ничего, что указывало бы на то, что она изменяет Брайану.

Не то чтобы она не могла.

— Ты уверен? Я знаю, что она вертихвостка, но как ты можешь знать, что она на самом деле спала с кем-то?

Брендон одарил меня критическим взглядом.

— Скажем так, я уверен, что мог бы трахнуть ее, если бы захотел.

— Почему не захотел? — вопрос вырвался прежде, чем я смогла остановиться себя.

Брендон посмотрел на меня.

— Я не доверяю ей.

— А мне ты доверяешь?

— Да. А что? Не должен?

— Нет. То есть, да, должен, но ты едва меня знаешь.

— Ты тоже едва знаешь меня, — он сделал паузу, чтобы посмотреть на меня. — Я не могу объяснить это. Просто в ней есть что-то такое, отчего мне неуютно. Она слишком фальшива.

Я снова повернулась и уставилась в лобовое стекло.

— О.

Тиффани фальшива?

Я задумалась обо всем том времени, что тусовалась с Тиффани, и как она всегда была счастлива и позитивна. Она была рядом, чтобы подбодрить меня, когда мне было грустно. Конечно, я думала, что она временами немного раздражает, но это, в основном, потому, что я была очень цинична. Я бы никогда и не подумала, что она фальшивка — по крайней мере, до этого момента.

— Что?

Я покачала головой.

— Ничего.

Независимо от того, как сильно я сомневалась в Тиффани, я не собиралась судить ее, опираясь на впечатления Брендона о ней. Насколько мне известно, она все еще была мне хорошей подругой, и это все, что имело значение.

Примерно тридцать минут спустя Брендон подвел свой «Камаро» к отелю «Марриотт» в Роли. Было около трех часов утра, когда мы попали в наш номер, и я так устала, что чувствовала, что начинаю потихоньку бредить. В номере была одна двуспальная кровать, небольшой письменный стол в углу, а также диван и два кресла у больших стеклянных дверей, ведущих на балкон.

Брендон бросил свою сумку на кровать, перед тем как сел на диван и достал косяк из кармана рубашки.

Не уверена, почему, но остановка на ночь в гостиничном номере чувствовалась намного более интимно, чем я ожидала. Я думала, что, по крайней мере, кровати будут отдельными.

— Разве ты не должен дать своей красоте передохнуть? — спросила я, садясь на краю кровати.

— Не-а. У меня, вроде, бессонница, — он закурил косяк и открыл раздвижные стеклянные двери. — И к тому же, уставший взгляд сейчас в моде, — сказал он с кривой усмешкой.

— Да неужели? Ну, тогда я буду прекрасно выглядеть завтра.

Я сделала вид, что поправляю волосы, и Брендон улыбнулся, предложив мне косяк.

— Нет, спасибо. Думаю, я и так веду себя безумно, словно накурилась.

— И это безумие? — он еще раз затянулся.

— Да. Ну, то есть, я здесь, наедине с моделью-наркоторговцем, которого едва знаю. Никто не знает, где я или с кем. Я хочу сказать, что это идеальная ситуация для любого серийного убийцы.

— Хм… теперь, когда ты это упомянула, — сев на диван, Брендон откинулся назад и свесил руки со спинки дивана, — полагаю, тебе лучше быть особенно нежной со мной, и я не оставлю тебя где-то на обочине дороги.

— Ха-ха. Не смешно.

— Почему ты сидишь там? Сядь рядом со мной.

Я встала и подошла к дивану, где села рядом с Брендоном. Он опустил руку мне на плечи и подтянул ближе к себе. Мне было неудобно от того, как хорошо ощущались его объятия.

— Могу я сказать тебе кое-что, чего никогда не говорил никому другому? — спросил он.