Желание Линдси осуществилось. К полудню у нас было только шесть столиков. Рик отправил Линдси домой, а я оставалась до трех, пока не пришла Ненси. Она одарила меня острым взглядом, когда я достала свою небольшую собранную пачку чаевых, но ничего не сказала, поскольку Рик снова читал газету в обеденном зале.
Собрав вещи, я направилась к выходу.
Ненси крикнула мне вслед:
— Навести сегодня Брендона!
Я улыбнулась через плечо и покачала головой.
— До свидания, Ненси.
Пока ехала домой на велосипеде, я думала о Брендоне и о том, зол ли он на меня за то, как я сбежала от него. Он не был похож на человека, который принимает все близко к сердцу. Но как он мог не принять? Он собирался поцеловать меня, а я сбежала. Может, он не задумывался об этом. Есть множество женщин, которые готовы более чем просто поцеловать его. Зачем ему возиться со мной?
— Ах! — простонала я в отчаянии, катясь по улице на велике.
Хоть я и ушла от Дерека, я все еще чувствовала, что моя жизнь в беспорядке. Я ни в чем не была уверена — ни в работе, ни в учебе, ни в отношениях. Было так много неопределенности.
А что, если я не справлюсь? Что, если не заработаю достаточно денег на университет? Что, если все испорчу с Брендоном, потому что слишком много думаю? Я все еще думаю слишком много.
Вернувшись домой, я решила позвонить Лиз и узнать, как у нее дела. Мне нужно было поговорить с кем-то, кому могу доверять. К тому же, я хотела заверить ее, что скоро расплачусь с ней, но я честно не знала, когда.
— Привет, Пенни!
— Привет. Как ты?
— На самом деле отлично. Как твои дела?
Я улыбнулась. Было приятно слышать сестру такой счастливой.
— У меня все хорошо. Чем собираешься заняться?
— Я взяла выходной и направляюсь на пляж.
— О, да? Звучит здорово. И с каких же пор ты берешь отгулы на работе?
— С тех пор, как у меня появился парень, — в ее голосе звучала улыбка.
— Что? — спросила я, округлив глаза.
Она рассмеялась.
— Шокирующее, не так ли? Его зовут Джеймс. Ему принадлежит ресторан дальше по улице. Помнишь его? Стейк-хаус?
Я помнила. Хорошее место.
— Боже мой, Лиз! Я так рада за тебя. Сколько вы встречаетесь?
— Уже несколько месяцев.
— Здорово, почему ты мне не рассказала? Мы болтали почти каждую неделю!
— Знаю, Пенни. Я просто не хотела… знаешь, учитывая, через что тебе пришлось пройти с Дереком, я не хотела, чтобы это выглядело так, будто я сыплю тебе соль на раны.
— О, Лиз, ты не должна беспокоиться об этом. Я хочу знать о твоей жизни. Ты ведь понимаешь это, не так ли?
— Да, конечно. Ну, Джеймс меня ждет. Обещаю, что обсудим это чуть позже, ладно?
— Да, конечно. Беги, веселись. Я люблю тебя, Лиз.
— Тоже люблю тебя, Пенни.
Я плюхнулась на стул и посмотрела на следы от окурков, которые оставила на своем обеденном столе. Я запомнила каждый след и бороздку на его поверхности после часов, дней, недель и лет, которые просидела за ним в ожидании.
Я устала ждать. Я тоже хотела быть счастливой.
Глава 13
Я стояла в очереди «Побуждения» с клатчем в руке, в секунде от того, чтобы поймать такси и вернуться домой. Я чувствовала себя идиоткой, стоя здесь одна, но я знала, что должна что-то сделать. Мой план состоял в том, чтобы найти Брендона и присмотреться к нему. Если он покажется обозленным и незаинтересованным, я сделаю вид, что пришла только узнать о работе, так что смогу не выглядеть совсем жалкой. Но я надеялась, что этого не случится, потому что именно из-за него я здесь.
Я была в ужасе, но не собиралась позволять страху победить себя. Я могу это сделать. Я могу забыться и повеселиться. Мне просто нужно немного воодушевления, и у меня такое чувство, что я найду его внутри, работая в этом баре.
Подойдя ко входу, я пригладила руками свое черное платье. Оно было коротковато, я не надевала его несколько лет, но оно по-прежнему сидело на мне, как перчатка. Я оставила волосы распущенными и нанесла немного больше косметики, чем обычно. Надеюсь, этого будет достаточно.
Мужчина на входе спросил мои документы, и я зашла внутрь с улыбкой на губах. Перевалило всего за десть вечера в ночь четверга, а это место было переполнено. Я прошла к бару, и даже смогла заполучить стул в его углу, когда тот освободился.
Брендона было просто обнаружить за барной сойкой. Он разговаривал с группой женщин, и все они смеялись над чем-то, что он сказал. Он наклонился и поцеловал одну в щеку, прежде чем вытереть руки о полотенце и принять новый заказ. Все женщины хихикали и пялились на Брендона, пока он работал. Я чувствовала, как мужество покидает меня с каждой секундой.
Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза, а когда открыла, почувствовала кого-то рядом с собой. Я оглянулась посмотреть, и увидела парня рядом, который стоял рядом со мной.
— Привет. Как дела? — сказал он, приблизившись так, чтобы я могла его слышать.
От него сильно пахло одеколоном и пивом, и он выглядел не старше двадцати одного года.
— Хорошо. А ты как? — ответила я, возвращая взгляд за стойку бара.
Я видела, как Брендон забрал наличку у клиента, и, когда направился к кассе, поднял взгляд на меня. Он глянул на парня рядом со мной, а затем перевел взгляд на мое декольте.
— Могло быть гораздо лучше, если бы ты позволила угостить себя, — сказал парень.
Я отвела взгляд от Брендона и посмотрела на парня рядом с собой. Я открыла рот, чтобы ответить, но мне не дали шанса:
— Водка со льдом?
Мы оба развернулись, чтобы увидеть Брендона, руками он опирался на барную стойку, а взглядом вцепился в меня.
— Ты помнишь, — сказала я с усмешкой.
— Тебя не так-то легко забыть.
Прежде чем я успела ответить, он постучал рукой по бару и принял еще один заказ.
Что это было?
— Так ты часто здесь бываешь? — спросил парень рядом.
Я уже забыла про него.
— Нет. Я замужем.
Он поднял руки и испарился.
Это было легко.
Брендон приготовил мой напиток и направился с ним ко мне. Я знала, что должна что-то сказать, прежде чем упущу свой шанс.
— Прости, — пробормотала я, когда он поставил стакан передо мной.
Он посмотрел на меня и наклонился ближе:
— Что?
— Я сказала, мне очень жаль! — перекричала я музыку.
Он удерживал мой взгляд несколько секунд, пока уголок его рта не приподнялся в кривой улыбке.
— Извинения приняты, — а потом он снова ушел.
Какого черта?
Я сидела, потягивая свою водку и чувствуя себя глупо. Выходит, я не все продумала.
Что мне делать дальше? Стоит ли просто уйти? Или сидеть здесь, как больной сталкер, и следить за ним всю ночь?
Я прикончила остатки напитка, и когда поставила стакан обратно на барную стойку, Брендон уже был передо мной.
— Налить тебе еще?
— Нет. Думаю, мне хватит. Спасибо.
Он прищурил глаза и провел рукой по бороде.
— Почему ты здесь, Пенелопа?
— Чтобы извиниться, — сказала я, играя с салфеткой перед собой. — И увидеть тебя, — я подняла взгляд обратно к нему.
— Тогда оставайся и выпей еще.
— Ладно.
Примерно через час и два напитка спустя я была готова уйти. Я отшила трех парней, пока Брендон флиртовал с клиентками и разливал напитки. Он иногда улыбался мне, но я все еще чувствовала себя безнадежной неудачницей. Сейчас был период в моей жизни, когда больше всего мне нужна была уверенность, но из-за неудачного брака я ставила под сомнение все в себе.
Я наблюдала за барменшами в их узких джинсах и топах и хотела узнать, могу ли быть одной из них. Они все были такими живыми и обаятельными. Я совсем не была такой.
Также я думала, спал ли Брендон с кем-то из них. Наверное, со всеми.