Желание Линдси осуществилось. К полудню у нас было только шесть столиков. Рик отправил Линдси домой, а я оставалась до трех, пока не пришла Ненси. Она одарила меня острым взглядом, когда я достала свою небольшую собранную пачку чаевых, но ничего не сказала, поскольку Рик снова читал газету в обеденном зале.

Собрав вещи, я направилась к выходу.

Ненси крикнула мне вслед:

— Навести сегодня Брендона!

Я улыбнулась через плечо и покачала головой.

— До свидания, Ненси.

Пока ехала домой на велосипеде, я думала о Брендоне и о том, зол ли он на меня за то, как я сбежала от него. Он не был похож на человека, который принимает все близко к сердцу. Но как он мог не принять? Он собирался поцеловать меня, а я сбежала. Может, он не задумывался об этом. Есть множество женщин, которые готовы более чем просто поцеловать его. Зачем ему возиться со мной?

— Ах! — простонала я в отчаянии, катясь по улице на велике.

Хоть я и ушла от Дерека, я все еще чувствовала, что моя жизнь в беспорядке. Я ни в чем не была уверена — ни в работе, ни в учебе, ни в отношениях. Было так много неопределенности.

А что, если я не справлюсь? Что, если не заработаю достаточно денег на университет? Что, если все испорчу с Брендоном, потому что слишком много думаю? Я все еще думаю слишком много.

Вернувшись домой, я решила позвонить Лиз и узнать, как у нее дела. Мне нужно было поговорить с кем-то, кому могу доверять. К тому же, я хотела заверить ее, что скоро расплачусь с ней, но я честно не знала, когда.

— Привет, Пенни!

— Привет. Как ты?

— На самом деле отлично. Как твои дела?

Я улыбнулась. Было приятно слышать сестру такой счастливой.

— У меня все хорошо. Чем собираешься заняться?

— Я взяла выходной и направляюсь на пляж.

— О, да? Звучит здорово. И с каких же пор ты берешь отгулы на работе?

— С тех пор, как у меня появился парень, — в ее голосе звучала улыбка.

— Что? — спросила я, округлив глаза.

Она рассмеялась.

— Шокирующее, не так ли? Его зовут Джеймс. Ему принадлежит ресторан дальше по улице. Помнишь его? Стейк-хаус?

Я помнила. Хорошее место.

— Боже мой, Лиз! Я так рада за тебя. Сколько вы встречаетесь?

— Уже несколько месяцев.

— Здорово, почему ты мне не рассказала? Мы болтали почти каждую неделю!

— Знаю, Пенни. Я просто не хотела… знаешь, учитывая, через что тебе пришлось пройти с Дереком, я не хотела, чтобы это выглядело так, будто я сыплю тебе соль на раны.

— О, Лиз, ты не должна беспокоиться об этом. Я хочу знать о твоей жизни. Ты ведь понимаешь это, не так ли?

— Да, конечно. Ну, Джеймс меня ждет. Обещаю, что обсудим это чуть позже, ладно?

— Да, конечно. Беги, веселись. Я люблю тебя, Лиз.

— Тоже люблю тебя, Пенни.

Я плюхнулась на стул и посмотрела на следы от окурков, которые оставила на своем обеденном столе. Я запомнила каждый след и бороздку на его поверхности после часов, дней, недель и лет, которые просидела за ним в ожидании.

Я устала ждать. Я тоже хотела быть счастливой.

Глава 13  

Я стояла в очереди «Побуждения» с клатчем в руке, в секунде от того, чтобы поймать такси и вернуться домой. Я чувствовала себя идиоткой, стоя здесь одна, но я знала, что должна что-то сделать. Мой план состоял в том, чтобы найти Брендона и присмотреться к нему. Если он покажется обозленным и незаинтересованным, я сделаю вид, что пришла только узнать о работе, так что смогу не выглядеть совсем жалкой. Но я надеялась, что этого не случится, потому что именно из-за него я здесь.

Я была в ужасе, но не собиралась позволять страху победить себя. Я могу это сделать. Я могу забыться и повеселиться. Мне просто нужно немного воодушевления, и у меня такое чувство, что я найду его внутри, работая в этом баре.

Подойдя ко входу, я пригладила руками свое черное платье. Оно было коротковато, я не надевала его несколько лет, но оно по-прежнему сидело на мне, как перчатка. Я оставила волосы распущенными и нанесла немного больше косметики, чем обычно. Надеюсь, этого будет достаточно.

Мужчина на входе спросил мои документы, и я зашла внутрь с улыбкой на губах. Перевалило всего за десть вечера в ночь четверга, а это место было переполнено. Я прошла к бару, и даже смогла заполучить стул в его углу, когда тот освободился.

Брендона было просто обнаружить за барной сойкой. Он разговаривал с группой женщин, и все они смеялись над чем-то, что он сказал. Он наклонился и поцеловал одну в щеку, прежде чем вытереть руки о полотенце и принять новый заказ. Все женщины хихикали и пялились на Брендона, пока он работал. Я чувствовала, как мужество покидает меня с каждой секундой.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза, а когда открыла, почувствовала кого-то рядом с собой. Я оглянулась посмотреть, и увидела парня рядом, который стоял рядом со мной.

— Привет. Как дела? — сказал он, приблизившись так, чтобы я могла его слышать.

От него сильно пахло одеколоном и пивом, и он выглядел не старше двадцати одного года.

— Хорошо. А ты как? — ответила я, возвращая взгляд за стойку бара.

Я видела, как Брендон забрал наличку у клиента, и, когда направился к кассе, поднял взгляд на меня. Он глянул на парня рядом со мной, а затем перевел взгляд на мое декольте.

— Могло быть гораздо лучше, если бы ты позволила угостить себя, — сказал парень.

Я отвела взгляд от Брендона и посмотрела на парня рядом с собой. Я открыла рот, чтобы ответить, но мне не дали шанса:

— Водка со льдом?

Мы оба развернулись, чтобы увидеть Брендона, руками он опирался на барную стойку, а взглядом вцепился в меня.

— Ты помнишь, — сказала я с усмешкой.

— Тебя не так-то легко забыть.

Прежде чем я успела ответить, он постучал рукой по бару и принял еще один заказ.

Что это было?

— Так ты часто здесь бываешь? — спросил парень рядом.

Я уже забыла про него.

— Нет. Я замужем.

Он поднял руки и испарился.

Это было легко.

Брендон приготовил мой напиток и направился с ним ко мне. Я знала, что должна что-то сказать, прежде чем упущу свой шанс.

— Прости, — пробормотала я, когда он поставил стакан передо мной.

Он посмотрел на меня и наклонился ближе:

— Что?

— Я сказала, мне очень жаль! — перекричала я музыку.

Он удерживал мой взгляд несколько секунд, пока уголок его рта не приподнялся в кривой улыбке.

— Извинения приняты, — а потом он снова ушел.

Какого черта?

Я сидела, потягивая свою водку и чувствуя себя глупо. Выходит, я не все продумала.

Что мне делать дальше? Стоит ли просто уйти? Или сидеть здесь, как больной сталкер, и следить за ним всю ночь?

Я прикончила остатки напитка, и когда поставила стакан обратно на барную стойку, Брендон уже был передо мной.

— Налить тебе еще?

— Нет. Думаю, мне хватит. Спасибо.

Он прищурил глаза и провел рукой по бороде.

— Почему ты здесь, Пенелопа?

— Чтобы извиниться, — сказала я, играя с салфеткой перед собой. — И увидеть тебя, — я подняла взгляд обратно к нему.

— Тогда оставайся и выпей еще.

— Ладно.

Примерно через час и два напитка спустя я была готова уйти. Я отшила трех парней, пока Брендон флиртовал с клиентками и разливал напитки. Он иногда улыбался мне, но я все еще чувствовала себя безнадежной неудачницей. Сейчас был период в моей жизни, когда больше всего мне нужна была уверенность, но из-за неудачного брака я ставила под сомнение все в себе.

Я наблюдала за барменшами в их узких джинсах и топах и хотела узнать, могу ли быть одной из них. Они все были такими живыми и обаятельными. Я совсем не была такой.

Также я думала, спал ли Брендон с кем-то из них. Наверное, со всеми.